Suojien asentaminen kolmelle alueelle Trafarian lahdella on ensimmäinen vaihe D-EVOLUTION-aloitteen toimissa Tejo-joen suistossa. Aloitteen on kehittänyt ympäristöjärjestö WWF Portugal, ja siihen osallistuvat muun muassa seuraavat kumppanit: MARDIVE – meren biologisen monimuotoisuuden suojelua edistävä tiede- ja koulutusjärjestö – sekä tukevat yritykset kuten Lidl Portugal, Solvena ja Pastéis de Belém.

Nämä tahot järjestivät vierailun paikan päälle, jotta voitiin seurata yhtä alueen merihevoskantojen seurantatoimenpiteistä. Kanta koostuu tavallisesta merihevosesta (Hippocampus hippocampus) ja pitkäkuonoisesta merihevosesta (Hippocampus guttulatus), jotka löydettiin vuonna 2019.

Lusa-uutistoimistolle antamissaan lausunnoissa Gonçalo Silva, tieteellinen sukeltaja ja tutkija, joka vastaa MARDIVE-hankkeen vedenalaisista toimista, selitti, että vaikka merihevosia on vaikea laskea, vuodesta 2019 lähtien tehdyt havainnot ovat mahdollistaneet sen, että Trafarianlahden merihevoskanta on todettu merkittäväksi.

”Kyseessä ovat harvinaiset lajit. Yleensä näemme yhden tai kaksi yksilöä, mutta täällä, kun sukelamme ensimmäistä kertaa, löydämme 10–12 yksilöä”, hän sanoi.

Merenhevosien käyttäytyminen

MARDIVEn Trafarian joenrannalla tekemän tieteellisen työn aikana, hän sanoi, merihevosia havaittiin käyttämässä erilaisia keinotekoisia rakenteita ja jätteitä suiston pohjalla, mukaan lukien hylätyt ostoskärryt, mikä paljasti tämän lajin sopeutumiskyvyn tilanteessa, jossa luonnollisia elinympäristöjä, joihin tarttua, on niukasti.

Näin meriroskasta tuli lajille elinehto.

Näiden merihevoslajien lisäksi alueella havaittiin hyvin usein myös samaan heimoon kuuluvaa merieläinlajia ”Syngnathus acus”, joka muodostaa osan tästä monilajisesta yhteisöstä.

”Yksi tärkeimmistä asioista, joka kiinnitti huomiomme, oli se, että kaiken täällä olevan meriroskan – pääasiassa kalastusvälineitä tai kalastukseen liittyviä esineitä – joukossa oli hylättyjä ostoskärryjä, ja näimme merihevosia käyttävän näitä suojapaikkoja”, hän sanoi ja lisäsi, että silloin syntyi ajatus hyödyntää sitä, mikä näytti toimivan.

Muokatut ostoskärryt

Hän korosti, että ostoskärryt muokattiin kahden paikallisen metallityöntekijän avustuksella, jolloin myös paikallisyhteisön jäsenet saatiin mukaan toimintaan.

”Muokkasimme ostoskärryjä niiden käyttövalmiiksi saattamiseksi ja riskien minimoimiseksi poistamalla muovit, valmistamalla ja hitsaamalla osia, jotta voimme kiinnittää ne pohjaan niin, etteivät ne liiku, ja luoda näin suojapaikkoja”, hän sanoi ja lisäsi, että tätä toimintaa seurataan vuosina 2026–2028, jotta voidaan arvioida kohdelajien suojien käyttöä, niihin liittyvien biologisten yhteisöjen kehitystä sekä toimenpiteen kohteena olevan alueen ekologista kehitystä.

WWF mainitsee, että aloitteen kohteena oleva alue Tejo-joen suistossa on heikentynyt erilaisten paineiden vuoksi, mukaan lukien meriroskat, saastuminen, vedenalainen melu sekä muut ihmisen toiminnot, kuten ruoppaus, jotka vaikuttavat näiden lajien selviytymisen kannalta välttämättömiin ekologisiin olosuhteisiin.