L'installation d'abris dans trois zones de la baie de Trafaria constitue la première étape d'une intervention menée par l'initiative D-EVOLUTION dans l'estuaire du Tage, mise en place par l'association environnementale WWF Portugal et impliquant des partenaires tels que MARDIVE – Association pour la science et l’éducation en faveur de la conservation de la biodiversité marine, ainsi que des entreprises partenaires telles que Lidl Portugal, Solvena et Pastéis de Belém.

Ces entités ont organisé une visite sur place afin d’observer l’une des actions de suivi de la population d’hippocampes de la zone, composée d’espèces telles que l’hippocampe commun (Hippocampus hippocampus) et l’hippocampe à long museau (Hippocampus guttulatus), découvertes en 2019.

Dans des déclarations à l’agence Lusa, Gonçalo Silva, plongeur scientifique et chercheur responsable de l’intervention sous-marine de MARDIVE, a expliqué que, bien qu’il soit difficile de les compter, les observations menées depuis 2019 ont permis de constater que la population d’hippocampes de la baie de Trafaria est importante.

« Il s’agit d’espèces rares. En règle générale, on en voit un ou deux individus, et ici, dès notre première plongée, nous en avons trouvé 10, voire 12 », a-t-il déclaré.

Comportement des hippocampes

Au cours des travaux scientifiques menés par MARDIVE sur les rives de la Trafaria, a-t-il précisé, des hippocampes ont été observés utilisant différentes structures artificielles et des débris présents au fond de l’estuaire, notamment des caddies de supermarché abandonnés, ce qui révèle la capacité d’adaptation de ces espèces face à la rareté des habitats naturels auxquels s’accrocher.

Ainsi, ce qui n’était au départ que des déchets marins s’est transformé en une bouée de sauvetage pour l’espèce.

Outre ces espèces d’hippocampes, l’espèce marine « Syngnathus acus », qui appartient à la même famille, a également été observée très fréquemment dans la zone et fait partie de cette communauté multispécifique.

« L’un des éléments qui a particulièrement retenu notre attention, c’est que, parmi tous les déchets marins présents ici – principalement des engins de pêche ou des objets liés à la pêche –, il y avait des caddies de supermarché abandonnés, et nous avons vu des hippocampes utiliser ces abris », a-t-il déclaré, ajoutant que l’idée était alors venue d’exploiter ce qui semblait fonctionner.

Des caddies transformés

Il a souligné que les caddies de supermarché avaient été transformés avec l’aide de deux métallurgistes locaux, ce qui a ainsi permis d’impliquer des membres de la communauté.

« Nous avons transformé les caddies afin de les préparer et de minimiser les risques, en retirant les plastiques, en créant et en soudant des pièces pour pouvoir les fixer au fond afin qu'ils ne bougent pas et ainsi créer ces abris », a-t-il déclaré, précisant que cette action fera désormais l’objet d’un suivi entre 2026 et 2028 afin d’évaluer l’occupation des abris par les espèces cibles, le développement des communautés biologiques associées et l’évolution écologique de la zone concernée.

Le WWF souligne que la zone visée par cette initiative dans l’estuaire du Tage s’est dégradée en raison de diverses pressions, notamment les déchets marins, la pollution, le bruit sous-marin et d’autres activités humaines qui affectent les conditions écologiques nécessaires à la survie de ces espèces, comme le dragage.