L'installazione di rifugi in tre aree della baia di Trafaria rappresenta la prima fase di un intervento dell'iniziativa D-EVOLUTION nell'estuario del Tago, sviluppato dall'associazione ambientalista WWF Portogallo e che coinvolge partner quali MARDIVE – Associazione per la Scienza e l’Educazione alla Conservazione della Biodiversità Marina – e aziende sostenitrici quali Lidl Portogallo, Solvena e Pastéis de Belém.

Queste entità hanno organizzato una visita sul posto per osservare una delle azioni di monitoraggio della popolazione di cavallucci marini nella zona, composta dalle specie del cavalluccio marino comune (Hippocampus hippocampus) e del cavalluccio marino dal muso lungo (Hippocampus guttulatus), scoperte nel 2019.

In alcune dichiarazioni rilasciate all’agenzia Lusa, Gonçalo Silva, subacqueo scientifico e ricercatore responsabile dell’intervento subacqueo di MARDIVE, ha spiegato che, sebbene sia difficile contarli, le osservazioni effettuate dal 2019 hanno permesso di verificare che la popolazione di cavallucci marini della baia di Trafaria è significativa.

«Si tratta di specie rare. Di norma, se ne avvistano uno o due esemplari, mentre qui, durante la nostra prima immersione, ne abbiamo trovati 10, 12», ha affermato.

Comportamento dei cavallucci marini

Durante il lavoro scientifico svolto da MARDIVE sul litorale di Trafaria, ha aggiunto, sono stati osservati cavallucci marini che utilizzavano diverse strutture artificiali e detriti presenti sul fondale dell’estuario, tra cui carrelli da supermercato abbandonati, rivelando la capacità di adattamento di queste specie di fronte alla scarsità di habitat naturali a cui aggrapparsi.

Così, ciò che era iniziato come detrito marino si è trasformato in un’ancora di salvezza per la specie.

Oltre a queste specie di cavallucci marini, nella zona è stata osservata con grande frequenza anche la specie marina «Syngnathus acus», appartenente alla stessa famiglia, che va a comporre questa comunità multispecifica.

«Una delle cose principali che ha attirato la nostra attenzione è stata il fatto che, tra tutti i rifiuti marini presenti in questa zona, per lo più attrezzi da pesca o oggetti legati alla pesca, c’erano carrelli della spesa abbandonati, e abbiamo visto i cavallucci marini utilizzare questi rifugi», ha detto, aggiungendo che è nata così l’idea di utilizzare ciò che sembrava funzionare.

Carrelli trasformati

I carrelli della spesa, ha sottolineato, sono stati trasformati con l’aiuto di due metalmeccanici locali, coinvolgendo così anche persone della comunità.

«Abbiamo trasformato i carrelli per prepararli e ridurre al minimo i rischi, rimuovendo la plastica, creando e saldando delle parti in modo da poterli fissare al fondo affinché non si muovessero e creare così questi rifugi», ha detto, aggiungendo che questa azione sarà ora monitorata tra il 2026 e il 2028 per valutare l’occupazione dei rifugi da parte delle specie bersaglio, lo sviluppo delle comunità biologiche associate e l’evoluzione ecologica dell’area interessata dall’intervento.

Il WWF sottolinea che l’area interessata dall’iniziativa nell’estuario del Tago si è deteriorata a causa di diverse pressioni, tra cui i rifiuti marini, l’inquinamento, il rumore subacqueo e altre attività umane che incidono sulle condizioni ecologiche necessarie alla sopravvivenza di queste specie, come il dragaggio.