Uppförandet av skyddsanläggningar i tre områden i Trafaria-bukten utgör den första etappen i ett projekt inom ramen för initiativet D-EVOLUTION i Tejo-flodmynningen, som har utvecklats av miljöorganisationen WWF Portugal och där partner som MARDIVE – Föreningen för vetenskap och utbildning för bevarande av marin biologisk mångfald – samt stödjande företag som Lidl Portugal, Solvena och Pastéis de Belém.

Dessa organisationer anordnade ett besök på platsen för att observera en av övervakningsinsatserna av sjöhästpopulationen i området, som består av arterna vanlig sjöhäst (Hippocampus hippocampus) och långnosad sjöhäst (Hippocampus guttulatus), vilka upptäcktes 2019.

I uttalanden till nyhetsbyrån Lusa förklarade Gonçalo Silva, en vetenskaplig dykare och forskare som ansvarar för MARDIVEs undervattensinsats, att även om det är svårt att räkna dem har observationer sedan 2019 gjort det möjligt att konstatera att sjöhästpopulationen i Trafariabukten är betydande.

”Det handlar om sällsynta arter. Vanligtvis ser vi en eller två individer, men här, när vi dyker för första gången, hittar vi 10–12 individer”, sade han.

Sjöhästarnas beteende

Under det vetenskapliga arbete som MARDIVE genomförde vid Trafarias flodstrand, sade han, observerades sjöhästar som utnyttjade olika konstgjorda strukturer och skräp på flodmynningens botten, däribland övergivna kundvagnar från stormarknader, vilket visar på dessa arters anpassningsförmåga inför bristen på naturliga livsmiljöer att hålla sig fast vid.

Det som alltså började som marint skräp förvandlades till en livlina för arten.

Utöver dessa sjöhästarter observerades även den marina arten ”Syngnathus acus”, som tillhör samma familj, mycket ofta i området och utgör en del av denna sammansättning av flera arter.

”En av de viktigaste sakerna som fångade vår uppmärksamhet var att mitt bland allt det marina skräp som fanns här – främst fiskeredskap eller fiskerelaterade föremål – fanns övergivna kundvagnar, och vi såg sjöhästar som använde dessa som skydd”, sade han och tillade att idén då uppstod att använda det som verkade fungera.

Ombyggda kundvagnar

Han betonade att kundvagnarna omvandlades med hjälp av två lokala metallarbetare, vilket innebar att även människor från lokalsamhället involverades.

”Vi omvandlade vagnarna för att förbereda dem och minimera riskerna, tog bort plast, tillverkade och svetsade delar så att vi kunde förankra dem i botten så att de inte rör sig och därmed skapa dessa skydd”, sade han och tillade att denna insats nu kommer att övervakas mellan 2026 och 2028 för att utvärdera hur målartarna utnyttjar skyddsplatserna, utvecklingen av tillhörande biologiska samhällen samt den ekologiska utvecklingen i det område där insatsen genomförts.

WWF nämner att det område i Tejo-flodmynningen som initiativet riktar sig mot har försämrats på grund av olika påfrestningar, däribland marint skräp, föroreningar, undervattensbuller och andra mänskliga aktiviteter som påverkar de ekologiska förhållanden som är nödvändiga för dessa arters överlevnad, såsom muddring.