Pitäessään vuotuista unionin tilaa koskevaa puhettaan Euroopan parlamentissa Strasbourgissa 16. syyskuuta von der Leyen mainitsi sodan, hybridi-iskut ja poliittisen ääriliikehdinnän niiden uhkien joukossa, joihin maanosa joutuu vastaamaan.

Hän kuvaili EU:ta vahvemmaksi kuin koskaan, mutta myönsi samalla, että se voi tuntua myös poikkeuksellisen hauraalta nykyisessä poliittisessa ilmapiirissä.

Von der Leyen totesi, että Eurooppa on vastannut viimeaikaisiin kriiseihin vähentämällä riippuvuuttaan muista ja ottamalla suuremman vastuun omasta turvallisuudestaan ja vauraudestaan.

Hän korosti muun muassa Euroopan riippuvuuden vähentämistä venäläisistä fossiilisista polttoaineista, puolustusvalmiuden vahvistamista, teollisuuspolitiikan muutoksia sekä pyrkimyksiä vahvistaa EU:n asemaa kansainvälisessä kaupassa.

Eurooppa valitsee oman tiensä

Itsenäisyys on noussut yhdeksi komission agendan keskeisistä teemoista kuluneen vuoden aikana.

Komissio toteaa pyrkineensä vähentämään strategisia riippuvuussuhteita, parantamaan Euroopan kilpailukykyä, vahvistamaan puolustusta, jatkamaan Ukrainan tukemista ja luomaan uusia kansainvälisiä kumppanuuksia.

Von der Leyenin mielestä nämä toimet ovat yhä tärkeämpiä, kun maailman suurvaltojen väliset suhteet muuttuvat.

Hän kertoi Euroopan parlamentin jäsenille, että Eurooppa on päättänyt kulkea omaa polkuaan ja on nousemassa esiin ”vahvempana ja itsenäisempänä”. Hän totesi, että yhteistoiminta EU:n puitteissa antaa yksittäisille eurooppalaisille suuremman itsemääräämisoikeuden kuin mitä maat voisivat saavuttaa yksin.

Puhe pidetään aikana, jolloin EU on paineen alla useilla rintamilla, Ukrainan jatkuvasta sodasta ja kilpailusta Kiinan kanssa aina muuttuviin suhteisiin Yhdysvaltojen kanssa.

Von der Leyen käytti keskiviikon puhetta myös tulevan vuoden painopisteiden esittelemiseen: Euroopan kilpailukyky, puolustus ja turvallisuus, energia, demokratia sekä EU:n kyky toimia itsenäisemmin ovat kaikki asialistalla etusijalla.

Hänen arvionsa Euroopasta oli lopulta kaksijakoinen: unioni on vahvistunut peräkkäisten kriisien kautta, hän totesi, mutta sen ympäröivä maailma on myös muuttunut huomattavasti epävakaammaksi.