När von der Leyen höll sitt årliga tal om unionens tillstånd i Europaparlamentet i Strasbourg den 16 september pekade hon på krig, hybrida attacker och politisk extremism som några av de hot som kontinenten står inför.

Hon beskrev EU som starkare än någonsin, samtidigt som hon medgav att unionen också kan kännas ovanligt sårbar i det rådande politiska klimatet.

Von der Leyen hävdade att Europa har bemött de senaste kriserna genom att bli mindre beroende av andra och ta ett större ansvar för sin egen säkerhet och välfärd.

Bland de förändringar hon lyfte fram fanns minskad europeisk beroende av ryska fossila bränslen, ökad försvarskapacitet, förändringar i industripolitiken samt insatser för att stärka EU:s ställning inom den internationella handeln.

Europa väljer sin egen väg

Oberoende har blivit ett av de centrala teman på kommissionens agenda under det senaste året.

Kommissionen säger att den har arbetat för att minska strategiska beroenden, förbättra den europeiska konkurrenskraften, stärka försvaret, fortsätta stödet till Ukraina och bygga nya internationella partnerskap.

För von der Leyen blir dessa insatser allt viktigare i takt med att relationerna mellan världens stormakter förändras.

Hon sade till ledamöterna i Europaparlamentet att Europa hade valt att staka ut sin egen kurs och att det framträder som ”starkare och mer självständigt”. Hon hävdade att gemensamma åtgärder genom EU ger enskilda européer större suveränitet än vad länderna skulle kunna uppnå på egen hand.

Talet kommer i en tid då EU står under press på flera fronter, från det pågående kriget i Ukraina och konkurrensen med Kina till de förändrade relationerna med USA.

Von der Leyen utnyttjade också onsdagens tal för att redogöra för prioriteringarna för det kommande året, där europeisk konkurrenskraft, försvar och säkerhet, energi, demokrati och EU:s förmåga att agera mer självständigt alla står högt på dagordningen.

Hennes bedömning av Europa var i slutändan blandad: unionen har blivit starkare genom en rad kriser, hävdade hon, men omvärlden har också blivit betydligt mindre stabil.