À l'approche de la rentrée scolaire, Helen Westerman, responsable des campagnes locales à la NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Children), a fait part de certains signes subtils qui peuvent suggérer qu'un enfant est victime de harcèlement et a donné des conseils sur ce que les parents peuvent faire pour l'aider.

Un changement de tempérament

Un changement radical d'humeur peut indiquer que quelque chose ne va pas.

"Votre enfant peut devenir plus silencieux et renfermé, s'éloignant des activités familiales ou des conversations qu'il avait l'habitude d'apprécier", explique Mme Westerman. "Il peut aussi adopter le comportement inverse, par exemple en se montrant plus agressif, plus provocateur ou en faisant le malin à la maison.

"Ces changements spectaculaires de personnalité sont souvent le signe que quelque chose les perturbe à l'école ou en ligne.

Réticence à aller à l'école

Bien que le blues de la rentrée soit assez normal, s'il ne s'installe pas au bout d'une semaine ou deux, il peut y avoir un problème sous-jacent, explique Mme Westerman.

Si votre enfant rechigne constamment à aller à l'école chaque matin, se plaint de ne pas se sentir bien les jours d'école, ou éprouve un "blues du dimanche soir" avec de l'anxiété à l'idée de la semaine scolaire à venir, cela pourrait indiquer qu'il a peur de voir ses tyrans", explique M. Westerman.

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Blessures physiques

"Des coupures, des ecchymoses, des égratignures ou des vêtements déchirés inexpliqués que votre enfant ne peut pas expliquer peuvent être des signes d'intimidation physique", souligne Mme Westerman. "Soyez particulièrement attentif si ces blessures apparaissent régulièrement ou si votre enfant semble évasif lorsqu'on lui demande comment elles se sont produites.

Être contrarié après avoir utilisé la technologie

"Soyez attentif à l'humeur de votre enfant immédiatement après qu'il a utilisé son téléphone, son ordinateur portable ou sa console de jeux", recommande Mme Westerman. "S'il semble régulièrement plus calme, en larmes, en colère ou en détresse après avoir été en ligne, cela peut suggérer qu'il est victime de cyberintimidation via les médias sociaux, les applications de messagerie ou les plateformes de jeux en ligne."

Disparition d'objets personnels

Si votre enfant "perd" fréquemment des objets de valeur ou si ses affaires sont constamment endommagées ou détruites, cela peut indiquer que d'autres enfants prennent ou endommagent ses biens dans le cadre d'une intimidation", note Mme Westerman.

Symptômes physiques inexpliqués

"Les enfants victimes de brimades peuvent présenter des symptômes liés au stress, tels que des maux de tête, des maux d'estomac ou une sensation de malaise général", explique Mme Westerman. "Si ces symptômes peuvent être de véritables réactions au stress, ils peuvent aussi être utilisés comme stratégie pour éviter d'aller à l'école ou de participer à des activités où se produisent des brimades.

Si vous pensez que votre enfant est victime de harcèlement, voici quelques pistes pour l'aider...

Trouvez un moment tranquille pour lui parler

Essayez de lui parler dans un environnement calme où il se sent en sécurité et soutenu.

"Si vous pensez que votre enfant est victime de harcèlement, trouvez un moment calme pour lui parler, où vous serez seul avec lui", conseille Mme Westerman. "Vous pouvez commencer par lui dire que vous avez remarqué un changement dans son comportement ou qu'il est plus silencieux que d'habitude et que vous vous inquiétez pour lui.

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Restez calme

"Si votre enfant vous révèle qu'il est victime de brimades, restez calme et laissez-le parler à son rythme", recommande Mme Westerman. "Les enfants, en particulier ceux qui sont plus âgés, peuvent se sentir démunis face aux brimades. Il est donc important que vous preniez ensemble les décisions concernant les prochaines étapes.

Envisager de parler à l'école

"Une fois que votre enfant se sent à l'aise et prêt, envisagez de vous adresser à son école pour discuter du soutien supplémentaire qui peut être mis en place", suggère Mme Westerman. "Les écoles disposent de politiques de lutte contre les brimades et d'un personnel qualifié qui peut aider à résoudre la situation, tout en veillant à ce que votre enfant se sente en sécurité et soutenu.

"Travailler en collaboration avec l'école constitue souvent l'approche la plus efficace pour mettre fin aux brimades et éviter qu'elles n'affectent d'autres enfants.