Aujourd'hui, l'espace est géré par David Simões et sa femme, qui ont apporté une énergie nouvelle, des idées et une philosophie claire à ce café lumineux de l'Algarve.

La cuisine fait depuis longtemps partie de la vie de David. Bien qu'il ait exploré différentes professions dans le passé, il ne s'est jamais vraiment identifié comme un chef - il préférait s'appeler un cuisinier. Ce qui compte le plus pour lui, c'est de servir de bons plats : des plats qui ont de la saveur, de la texture, de la créativité et un sens de l'équilibre nutritionnel.

"Peut-être qu'un jour, lorsque je dirigerai une équipe et que j'aurai vraiment prouvé mes forces dans la cuisine, je pourrai dire que je suis un chef", réfléchit-il.

"Depuis mes études universitaires, j'ai toujours été celui qui s'occupait des casseroles et des poêles dans les maisons que je partageais avec mes amis et mes collègues. Au fil du temps, la cuisine s'est profondément ancrée dans sa vie quotidienne.

Crédits : TPN ; Auteur : Tereza Pedro ;

L'expérience MasterChef

David est originaire de l'Algarve, plus précisément de la ville balnéaire d'Armação de Pêra. L'année dernière, il a participé à MasterChef Portugal, une expérience qui a marqué un tournant important.

C'est sa femme qui l'a le plus motivé à poser sa candidature, car elle l'a soutenu et encouragé tout au long de son parcours. En réfléchissant à cette expérience, David dit que la leçon la plus importante qu'il a apprise a été de ne pas chercher à plaire aux autres.

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"J'ai appris à être plus fidèle à mes propres goûts, à faire davantage confiance à mes saveurs. La cuisine est un domaine multidisciplinaire, influencé par de nombreux lieux, personnes et expériences."

MasterChef étant diffusé à une heure de grande écoute au Portugal, la reconnaissance n'a pas tardé. David a trouvé amusant que les gens commencent à le reconnaître, en particulier les touristes qui visitent l'Algarve.

"C'était amusant de voir des gens qui n'étaient pas d'ici entamer des conversations par simple curiosité au sujet de l'émission.

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Un nouveau chapitre : Balance Café

Quelques mois seulement après MasterChef, une nouvelle opportunité s'est présentée : reprendre le Balance Café à Portimão. Dès le début, David s'est senti attiré par l'espace lui-même : la lumière naturelle, la taille de la cuisine et les personnes qu'il a rencontrées.

J'ai eu la chance de visiter le café et de goûter le menu du midi, et il est facile de comprendre l'attrait qu'il exerce.

Depuis qu'il a repris l'établissement, David a apporté plusieurs changements à la carte, créant une combinaison entre un menu fixe et un menu du jour qui change régulièrement.

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J'ai visité le premier jour d'ouverture et j'ai commencé mon déjeuner par un houmous fait maison. Dans le menu du jour, j'ai choisi une soupe de potiron et des boulettes de haricots aux champignons et au tofu fumé, servies avec des pâtes complètes. C'était tout simplement impressionnant - savoureux et satisfaisant. Mon mari a opté pour le Burger Beet & Beat - à base de betterave, de soja texturé et de levure nutritionnelle - du menu habituel.

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Pour le dessert, nous avons partagé une "leite crème vegan" : un pudding végétal crémeux à base de potiron rôti et de cannelle, recouvert d'une croûte de sucre caramélisé et d'amandes grillées. Ce pudding était absolument délicieux - riche, onctueux et parfaitement sucré pour terminer le repas. Parmi les autres plats phares du menu, citons le tofu au boulgour, les falafels et le burger aux pois chiches.

Le sens de l'équilibre

La philosophie du café se reflète dans son nom. L'équilibre consiste à trouver l'harmonie entre la saveur, la nutrition et la nature, les aliments d'origine végétale étant au cœur de tout.

"Je crois que les aliments d'origine végétale ne sont pas seulement sains pour nous en tant qu'êtres humains, mais aussi pour le monde entier", explique David.

Bien que la majeure partie du menu soit à base de plantes, tout n'est pas "super sain".

"Je crois qu'il existe des aliments qui nourrissent le corps, mais parfois nous avons aussi besoin de nourriture pour l'esprit et l'âme. Une petite douceur de temps en temps, c'est bon pour la santé".

Tout le monde est le bienvenu chez Balance, y compris les amis à quatre pattes.

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Ingrédients, inspiration et saveurs de l'Algarve

Les ingrédients préférés de David sont les légumineuses, en raison de leur polyvalence, et les graines, qui peuvent rehausser la saveur et la texture des plats. S'il devait choisir un ingrédient dont il ne pourrait se passer, ce serait l'huile d'olive.

L'Algarve a des saveurs traditionnelles très distinctes. "Amandes, caroube, semoule de maïs, fèves - et la mer", dit-il. Ces dernières années, David a réinterprété des plats traditionnellement non végétariens pour en faire des versions à base de plantes, en s'inspirant des cuisines locales et internationales.

Lorsqu'on lui demande quel est le plat qui le représente le mieux, David cite le Xerém aux champignons à Bulhão Pato - une réinterprétation à base de plantes d'un plat traditionnellement préparé avec des fruits de mer. Il capture les saveurs de la terre et de la mer, sans viande ni poisson. Bien qu'il ne figure pas encore sur la carte, c'est l'un des plats qui l'a beaucoup aidé lors de l'émission MasterChef.

Chez Balance, les ingrédients locaux et saisonniers sont privilégiés dans la mesure du possible. "Au fur et à mesure que le projet se développera, nous aurons plus de latitude pour explorer la saisonnalité et diversifier encore davantage le menu."

Crédits : TPN ; Auteur : Tereza Pedro ;

Durabilité et perspectives d'avenir

La durabilité et la consommation consciente sont au cœur de Balance. Pour David, cela commence par le choix de suivre un régime végétarien et de réduire l'impact sur l'environnement.

"Avec Balance, j'espère faire apprécier encore davantage la nourriture végétarienne et végétalienne.

En dehors de la cuisine, David puise son inspiration auprès de sa femme, qu'il considère comme sa plus grande muse, et de sa fille, qui le motive à être plus conscient du monde. La mer et la plage sont également un prolongement de sa personnalité et l'influencent plus qu'il ne le pense.

Pour ce qui est de l'avenir, David n'hésiterait pas à revenir à la télévision ou aux médias.

"MasterChef a été une bonne expérience. Je suis ouvert aux propositions", dit-il en riant.

Pour plus d'informations, suivez Balance sur Instagram : @balance_plantbasedfood