L'association caritative a indiqué qu'une couvée de cinq oisillons était supérieure à la moyenne pour les chouettes effraies, ce qui témoigne d'une bonne année de reproduction pour cette espèce des zones agricoles.

Elle a ajouté que cinq oisillons avaient déjà pris leur envol sur un site, tandis que l’autre couvée n’avait que quelques semaines de retard.

Ce résultat fait suite au travail mené par Ulster Wildlife en collaboration avec des propriétaires fonciers pour installer des nichoirs et contribuer à créer les conditions propices au développement des chouettes effraies.

On estime qu'il reste moins de 30 couples nicheurs de chouettes effraies en Irlande du Nord ; ces oiseaux figurent sur la liste rouge des oiseaux menacés en Irlande et sont protégés par le Wildlife (NI) Order 1985.

Les chouettes effraies sont confrontées à diverses menaces au niveau local, notamment la perte d’habitat, l’utilisation de rodenticides et le manque de proies.

Ces derniers oisillons sont les premiers à avoir été bagués à Fermanagh sous licence de l’Agence pour l’environnement d’Irlande du Nord, avec le soutien du British Trust for Ornithology.

Le baguage vise à fournir des informations sur leur survie, leurs déplacements et leur succès de reproduction futur.

Katy Bell, responsable principale de la conservation chez Ulster Wildlife, a qualifié cette nouvelle de « fantastique ».

« Après une saison de reproduction aussi difficile l’année dernière pour les chouettes effraies, la découverte de deux sites de nidification fructueux, chacun abritant cinq oisillons en bonne santé, est une nouvelle fantastique », a-t-elle déclaré.

« Les chouettes effraies restent extrêmement rares dans le comté de Fermanagh, où peu d’observations ont été signalées ; c’est donc un véritable coup de pouce pour leur conservation – et une véritable raison de se réjouir.

« Rien de tout cela n’aurait été possible sans le soutien des agriculteurs et propriétaires fonciers locaux, comme Mannok Build, qui nous ont signalé la présence de ces oiseaux et gèrent leurs terres de manière à favoriser la nature.

« Grâce à cela, nous sommes désormais en mesure de protéger ces sites et de les préserver de toute perturbation, garantissant ainsi aux chouettes effraies de Fermanagh les meilleures chances de réussite. »

Ulster Wildlife a lancé un appel pour que les observations de chouettes effraies dans les comtés de Fermanagh, Tyrone et Londonderry soient signalées afin de contribuer à enrichir les données sur ces oiseaux.

Mme Bell a ajouté : « Nous pensons qu’il y a davantage de chouettes effraies que ne l’indiquent actuellement nos registres, en particulier dans l’ouest de l’Irlande du Nord.

Crédits : PA ;

« Bien qu’aucun site de nidification confirmé ne soit actuellement répertorié dans les comtés de Tyrone ou de Derry/Londonderry, des observations régulières suggèrent que des oiseaux nicheurs sont probablement présents.

« Si vous pensez avoir vu ou entendu un hibou des granges, n’hésitez pas à nous le signaler.

« Ces informations pourraient nous aider à localiser d’importantes zones de reproduction et à protéger ces oiseaux emblématiques pour l’avenir. »

Les chouettes effraies sont principalement nocturnes, mais on peut les observer en train de chasser à l’aube et au crépuscule au-dessus des champs, des haies ou des accotements routiers.

Les observations peuvent être signalées sur ulsterwildlife.org/barn-owls ou par e-mail à l’adresse barnowls@ulsterwildlife.org

L’association souhaite tout particulièrement recueillir les témoignages d’agriculteurs, de propriétaires fonciers et de toute personne circulant régulièrement sur les routes de campagne à l’aube ou au crépuscule.