Son arrivée, dans le cadre d'un accord volontaire conclu avec le cirque Víctor Hugo Cardinali, marque l'aboutissement de la mise en œuvre de l'interdiction des animaux sauvages dans les cirques au Portugal. La loi a été adoptée en 2019 et est entrée pleinement en vigueur en 2024, mais Julie ne pouvait pas partir tant qu’un lieu d’accueil adapté ne lui avait pas été trouvé. Avec son départ, il ne reste plus aucun animal sauvage dans aucun cirque portugais.

Julie est arrivée au Portugal en provenance d’Afrique australe alors qu’elle n’était qu’un jeune éléphanteau et a rejoint le cirque Cardinali en 1988. Après près de quarante ans, elle a pris sa retraite lorsque l’interdiction est entrée pleinement en vigueur en 2024, et son dernier compagnon est décédé la même année, la laissant toute seule.

« On ne pouvait rêver de première résidente plus appropriée que la dernière éléphante de cirque du Portugal », a déclaré Kate Moore, directrice générale de Pangea. « Dès son deuxième jour, elle explorait déjà son enclos, et elle a désormais la liberté de passer chaque journée exactement comme elle l’entend. Pangea existe pour des éléphants comme Julie. Les gouvernements ne peuvent pas non plus faire respecter leur propre législation s’ils n’ont nulle part où envoyer les animaux confisqués, et les propriétaires qui se soucient sincèrement de leurs animaux n’avaient pas de meilleure alternative. Notre priorité est désormais d’offrir à Julie la meilleure qualité de vie possible pour le temps qu’il lui reste. »

Si de nombreux pays européens ont interdit la présence d’animaux sauvages dans les cirques, ces interdictions sont difficiles à appliquer sans solution d’accueil pour ces animaux. Le Portugal fait figure d’exception, car il a non seulement adopté la loi, mais aussi trouvé un refuge pour les derniers animaux sauvages restants, plutôt que de les laisser simplement disparaître.

Víctor Hugo Cardinali, directeur du cirque, a déclaré : « Julie fait partie de notre famille depuis près de quarante ans ; cette décision n’a donc pas été facile à prendre, mais c’est la bonne pour elle. Nous lui souhaitons une vie heureuse dans son nouveau foyer. »

Située dans une réserve de 402 hectares entre Vila Viçosa et Alandroal, Pangea offre aux éléphants l’espace, l’autonomie et la compagnie dont ils ont besoin. Elle sera rejointe dans le courant de l’année par Kariba, une autre éléphante d’Afrique qui vit actuellement seule dans un zoo belge.