Il suo arrivo, grazie a un accordo volontario con il circo Víctor Hugo Cardinali, completa l’attuazione del divieto portoghese di utilizzare animali selvatici nei circhi. La legge è stata approvata nel 2019 ed è entrata pienamente in vigore nel 2024, ma Julie non ha potuto lasciare il circo finché non è stato trovato un luogo adatto dove trasferirla. Con il suo trasferimento, non rimangono più animali selvatici in nessun circo portoghese.

Julie è arrivata in Portogallo dall’Africa meridionale quando era ancora una giovane elefantina ed è entrata a far parte del circo Cardinali nel 1988. Dopo quasi quarant’anni, è stata mandata in pensione quando il divieto è entrato pienamente in vigore nel 2024, e il suo ultimo compagno è morto lo stesso anno, lasciandola completamente sola.

«Non poteva esserci prima residente più adatta dell’ultimo elefante da circo del Portogallo», ha affermato Kate Moore, amministratrice delegata di Pangea. «Già dal secondo giorno stava esplorando il suo recinto, e ora ha la libertà di trascorrere ogni giorno esattamente come desidera. Pangea esiste proprio per elefanti come Julie. Inoltre, i governi non possono far rispettare la propria legislazione senza un luogo dove trasferire gli animali confiscati, e i proprietari che si prendono sinceramente cura dei propri animali non hanno avuto alternative migliori. Il nostro obiettivo ora è garantire a Julie la migliore qualità di vita possibile per il tempo che le resta.”

Sebbene molti paesi europei abbiano vietato la presenza di animali selvatici nei circhi, tali divieti sono difficili da far rispettare se non si dispone di un luogo dove gli animali possano essere accolti. Il Portogallo rappresenta un caso eccezionale, in quanto ha sia approvato la legge sia trovato una sistemazione per gli ultimi animali selvatici rimasti, anziché lasciarli semplicemente estinguersi.

Víctor Hugo Cardinali, direttore del circo, ha dichiarato: «Julie fa parte della nostra famiglia da quasi quarant’anni, quindi non è stata una decisione facile, ma è quella giusta per lei. Le auguriamo una vita felice nella sua nuova casa».

Situata in una riserva di 402 ettari tra Vila Viçosa e Alandroal, Pangea offre agli elefanti lo spazio, l’autonomia e la compagnia di cui hanno bisogno. Entro la fine dell’anno sarà raggiunta da Kariba, un altro elefante africano che attualmente vive da solo in uno zoo belga.