Contrairement aux résidences royales traditionnelles qui caractérisent la région environnante, cette structure éthérée est un hybride architectural à couper le souffle, mêlant harmonieusement les styles néo-gothique, indien et mauresque pour former un chef-d’œuvre cohérent et baigné de lumière. Même Lord Byron a fait l’éloge de son emplacement. Bien qu’il ne l’ait vu qu’en ruines, il l’a qualifié de « demeure de fées ».

Ce qu’il a vu était en réalité une ruine de l’ancien palais qui se dressait autrefois à la place de Monserrate. Le site, à l’origine une chapelle médiévale, s’est transformé en une somptueuse résidence d’été pour le millionnaire et collectionneur britannique Francis Cook. Chaque recoin du palais semble aujourd’hui défier délibérément l’histoire pesante et figée dans la pierre des monuments plus anciens de la ville. Au-delà des murs, les jardins botaniques environnants, sans doute les plus diversifiés du Portugal, transportent les visiteurs à travers les continents, avec leurs vallées luxuriantes de fougères, une grande variété de cactus et d’autres arbres du monde entier qui prospèrent grâce au microclimat unique de Sintra.

Se promener aujourd’hui dans ces galeries voûtées et interconnectées, c’est contempler un univers magnifiquement mis en scène, empreint d’une fascination pour le monde et d’une liberté esthétique, où la frontière entre sanctuaire botanique exotique et palais construit par l’homme s’estompe complètement. Une légende locale raconte également que le palais aurait été construit sur la tombe d’un chevalier templier qui aurait contribué à mener le siège contre les Maures. Cependant, surtout à Sintra, la frontière entre légende et réalité est très ténue.