Till skillnad från de traditionella kungliga residensen som präglar den omgivande regionen är denna eteriska byggnad en hisnande arkitektonisk hybrid, där nygotisk, indisk och morisk stil smälter samman till ett enhetligt, ljusfyllt mästerverk. Till och med Lord Byron talade i superlativ om dess läge. Även om han endast såg det i ruiner, betecknade han det som en ”älvornas boning”.

Det han såg var en ruin av det tidigare palatset som en gång stod på Monserrates plats. Platsen förvandlades från en medeltida kapell till en extravagant sommarresidens för den brittiske miljonären och samlaren Francis Cook. Varje tum av palatset känns nu som en medveten utmaning mot den tunga, stenbundna historien hos stadens äldre monument. Bortom murarna förflyttar de omgivande botaniska trädgårdarna – som kan sägas vara de mest mångsidiga i Portugal – besökarna över kontinenterna, med frodiga ormbunksdalar, en mångfald av kaktusar och andra träd från hela världen som trivs i Sintras unika mikroklimat.

Att idag vandra genom dessa välvda, sammanlänkade gallerier är att betrakta en vackert kuraterad värld präglad av global fascination och estetisk frihet, där gränsen mellan exotisk botanisk fristad och människoskapat palats helt upplöses. Det finns också en lokal legend som säger att slottet byggdes ovanpå graven till en tempelriddare som hjälpte till att leda belägringen mot morerna. Men särskilt i Sintra är gränsen mellan saga och verklighet hårfin.