Au total, 60 000 moustiques ont déjà été relâchés, le dernier lâcher de ce type d’insecte ayant eu lieu le 24 septembre, a déclaré à Lusa Afonso Moreira, médecin de santé publique à l’unité de santé publique Francisco George de l’unité sanitaire locale de Santa Maria.

Des moustiques stérilisés

Le responsable a expliqué que les moustiques relâchés appartiennent à l’espèce « Aedes albopictus », connue sous le nom de moustique tigre asiatique, et que, « comme ce sont des mâles », ils ne piquent pas, puisque seules les femelles ont besoin de sang.

«Ils ont été stérilisés à l’aide d’une technique éprouvée et sûre, et lorsque nous les relâcherons dans une zone où il y avait une population de ce moustique, ils finiront par entrer en compétition avec les moustiques mâles déjà présents sur place, c’est-à-dire les moustiques sauvages», a-t-il souligné.

Objectif final

Afonso Moreira a expliqué que l’objectif final est d’évaluer si cette concurrence réduit la reproduction de l’espèce, puisque l’accouplement avec des mâles stériles ne donne pas lieu à une descendance.

Toutefois, le chercheur a souligné que, dans cette première phase, l’objectif principal est de comprendre le comportement des spécimens relâchés, en particulier leur capacité de dispersion et de survie dans la zone d’intervention.

Concernant la deuxième phase, Afonso Moreira a indiqué qu’elle est prévue pour le mois de mai de l’année prochaine, « si les résultats de la première étape sont favorables ».

« Nous prévoyons qu’à cette période, si tout se passe bien, nous pourrons mener précisément cette étude comparative dans laquelle nous relâcherons des moustiques dans une zone et en contrôlerons la population dans une autre. Nous tenterons alors de déterminer s’il existe une différence dans une zone similaire à celle où nous nous trouvons », a-t-il expliqué.

D’autres expériences couronnées de succès

Selon le chercheur, cette technique a déjà été appliquée à d’autres insectes, notamment la « mouche des fruits », et une initiative similaire a été mise en place en Algarve.

Afonso Moreira a souligné que le projet de Lisbonne se concentre sur le moustique tigre asiatique, « en raison de ses implications pour la santé publique ».

L’« Aedes albopictus » peut transmettre des maladies telles que la dengue, le virus Zika et la fièvre jaune ; le risque survient lorsque le moustique pique une personne infectée et transmet ensuite l’agent pathogène à une autre personne.

Mesures de lutte

Le responsable a souligné que la lâcher de moustiques stériles n’est qu’une des mesures de lutte parmi d’autres, défendant la nécessité de continuer à éliminer les lieux où cette espèce se reproduit, à savoir les petites accumulations d’eau, tant dans les espaces publics que privés.

Quant au choix d’Alvalade pour la libération des moustiques, Afonso Moreira l’a justifié par les caractéristiques de la paroisse, notamment la végétation et les cours intérieures, qui peuvent « offrir des conditions favorables au développement du moustique ».

Ce projet est soutenu et financé par l’Agence internationale de l’énergie atomique et bénéficie de la collaboration d’entités expérimentées dans la production et la lâcher d’insectes stériles, notamment la société espagnole Tragsa.

Il implique également l’Unité de santé publique Francisco George, la Direction générale de la santé, l’Institut national de santé Dr Ricardo Jorge (INSA), la mairie de Lisbonne et le conseil paroissial d’Alvalade.

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