Le jardinage n'est peut-être pas la première chose qui vient à l'esprit lorsqu'on pense aux loisirs des enfants, mais Frances Tophill s'est donné pour mission de changer cela. Cette horticultrice, auteure et présentatrice de télévision est convaincue que semer des graines et se salir les doigts peut être magique pour les jeunes esprits - et qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un grand jardin ou des outils sophistiqués.

Tophill a écrit un livre de jardinage pour enfants, "How to Grow a Garden", conçu pour aider les enfants à découvrir le plaisir de planter, de construire et de regarder la nature faire son travail.

Tophill partage ici ses sept meilleurs conseils pour susciter l'enthousiasme des enfants pour le jardinage - des hôtels à insectes aux petits pois dans une cosse.

1. Construire un hôtel à insectes

Si votre enfant est fasciné par les bestioles, c'est le projet idéal. La création d'un hôtel à insectes encourage les enfants à réfléchir à la faune et à la biodiversité, tout en recyclant intelligemment les déchets du jardin.

"La construction d'un hôtel à insectes est un projet très agréable à réaliser et qui s'inscrit dans la durée", explique Mme Tophill. "On peut le faire avec des bâtons de bambou, des gravats et des pierres, ou encore des pommes de pin et des feuilles.

Elle explique que même le rangement du jardin devient un moment d'apprentissage : "Elle explique que même le rangement du jardin est un moment propice à l'apprentissage : "En faisant votre rangement de printemps, vous allez détruire une grande partie de l'habitat [...] Avant de le faire, construisez avec vos enfants un espace où les insectes peuvent aller et vivre à long terme.

Qu'il s'agisse d'une vieille palette ou d'un tas de pommes de pin dans un coin, c'est un excellent moyen de rendre le jardinage vivant.

2. Commencer simplement avec des graines

Peu de choses sont plus gratifiantes pour un enfant que de voir une petite graine se transformer en quelque chose qu'il peut cueillir et manger. Tophill recommande de commencer par les classiques - et de rester ludique.

Le tournesol est un grand classique, mais les plantes comestibles sont tout aussi intéressantes. "Les petits pois sont vraiment intéressants à cultiver pour qu'ils comprennent comment on sème une graine [...] puis ils peuvent voir que leurs petits pois sont dans une cosse et qu'il ne s'agit pas de ce genre d'emballage".

Même une graine de tomate sur un rebord de fenêtre ensoleillé peut se transformer en une expérience d'apprentissage complète. "Dans le livre, je suis une tomate à partir d'une graine", explique M. Tophill. "C'est un projet bien équilibré que l'on peut commencer dès maintenant et jusqu'à l'automne".

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3. Accepter la boue et le désordre

Pour les adultes, le jardinage est souvent synonyme de rangées et de bordures bien ordonnées. Pour les enfants, c'est tout le contraire. Tophill conseille de les laisser se salir.

"Il faut accepter le désordre et le chaos", dit-elle en riant. "Nous vivons dans un monde très aseptisé et nous savons que les champignons et les bactéries du sol sont bons pour notre microbiome.

Même l'activité la plus simple - remplir un pot de compost et y planter une graine - devient une occasion d'exploration. "Prenez un sac de compost, remplissez un pot, plantez-y une graine et maintenez-la en place. C'est un processus simple.

"Vous pouvez montrer à l'enfant comment faire, et à partir de là, il pourra faire tout cela très facilement.

4. Leur donner un espace à eux

En donnant aux enfants le sentiment de s'approprier le jardin, on peut les aider à se sentir en confiance et à s'investir - mais un peu de soutien ne suffit pas.

"Je pense que c'est une très bonne idée de désigner une zone particulière de votre jardin pour que les enfants s'en occupent", déclare Mme Tophill. Elle se souvient très bien de ses propres souvenirs d'enfance en matière de jardinage : "Ma mère nous a donné un grand pot [...] elle nous a laissé toute notre autonomie, ce qui est très bien. Mais j'ai fini par y mettre des plantes d'intérieur et elles sont toutes mortes".

Le conseil de Tophill est de ne pas laisser les premières erreurs se transformer en découragement. "Un peu d'encadrement serait utile. Ne les obligez pas à le faire. N'en faites pas une corvée [...] S'ils se trompent un peu, aidez-les pour qu'ils ne se sentent pas mal à l'aise. C'est un obstacle important que j'ai constaté.

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5. Créez un coin tranquille

Les jardins ne sont pas seulement des lieux de jeu - ils peuvent aussi être des espaces de calme, de réflexion et même de soutien émotionnel.

Au cours des 13 dernières années, Tophill a visité des écoles afin d'améliorer le jardinage au sein des établissements scolaires. "Une école avait une chenille bienveillante fabriquée à partir de vieux pneus. Si un enfant se sentait seul ou un peu déprimé, il s'asseyait dessus et signalait aux autres qu'il avait besoin d'une aide supplémentaire".

À la maison, il peut s'agir d'un simple banc ombragé ou d'une souche d'arbre peinte en couleur. "Il peut s'agir d'un espace dans votre jardin où un enfant sait qu'il peut aller s'il se sent dépassé ou a besoin d'un moment", dit-elle.

How to Grow a Garden par Frances Tophill et illustré par Charlotte Ager est disponible à l'achat sur magiccatpublishing.co.uk.