Conosciuti più comunemente come otorinolaringoiatri, questi medici curano le patologie dell'orecchio, del naso e della gola, ma il loro campo d'azione va ben oltre Dra Vânia Henriques, otorinolaringoiatra con sede in Portogallo, ci ha offerto uno sguardo più approfondito sulla sua professione, che descrive come dinamica e profondamente gratificante.

Secondo Dra Henriques, la vita di un otorinolaringoiatra è raramente ripetitiva. "La nostra vita quotidiana è molto dinamica", ha spiegato. "Lavoriamo in tre aree diverse: emergenza, consultazione e sala operatoria".

Una settimana tipica prevede circa dodici ore di pronto soccorso, due giorni di consultazioni e due giorni di chirurgia. Questo mix permette agli otorinolaringoiatri di affrontare esigenze urgenti, croniche e chirurgiche in un'unica professione. Da un neonato alle prese con complicazioni delle vie aeree a un centenario alle prese con la perdita dell'udito, pazienti di ogni età e provenienza passano attraverso le sue cure.

"È un consulto tecnico", ha aggiunto, sottolineando l'uso di strumenti specializzati e l'attività costante. A differenza di alcuni settori medici che prevedono lunghi esami da seduti, la pratica otorinolaringoiatrica tiene i medici in piedi, in movimento tra apparecchiature e pazienti. "È un consulto veloce, ma molto divertente".

Sebbene il campo di applicazione della medicina otorinolaringoiatrica sia ampio, la dottoressa Henrique ha descritto i casi più frequenti: difficoltà respiratorie, disturbi del sonno, perdita dell'udito, infezioni e vertigini. I bambini sono pazienti particolarmente comuni e spesso si presentano con infezioni alle orecchie, naso chiuso o "apnea del sonno", una condizione legata alla respirazione con la bocca durante il sonno.

La dottoressa sottolinea che i pazienti dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di consultare un otorinolaringoiatra quando i medici di base non riescono a risolvere i problemi persistenti. Difficoltà respiratorie, infezioni ricorrenti, vertigini continue o alterazioni della voce che durano più di tre settimane sono segnali di allarme fondamentali. Quest'ultimo aspetto, ha sottolineato la dottoressa, è particolarmente importante per professionisti come insegnanti, giornalisti, cantanti e conduttori radiofonici, che fanno molto affidamento sulla propria voce.

Oltre al trattamento clinico, la dottoressa Henriques incoraggia le persone ad adottare abitudini di vita che proteggano la salute di orecchie, naso e gola. "La cosa principale che si può fare per proteggere la propria salute è non fumare", dice. "È la prima cosa che ogni otorinolaringoiatra dirà", ha insistito.

L'otorinolaringoiatra consiglia inoltre di fare attenzione quando si salta in acqua o si praticano sport radicali, poiché la membrana timpanica è molto sottile e delicata e può verificarsi una perforazione. Raccomanda controlli otorinolaringoiatrici di routine prima dei viaggi, soprattutto durante i mesi estivi. Per i bambini, la curiosità comporta dei rischi: spesso si incontrano casi in cui i piccoli inseriscono nelle orecchie o nelle narici oggetti estranei come semi, pane o piccoli giocattoli.

Alla domanda su cosa ami di più del suo lavoro, la dottoressa Henriques ha ricordato la varietà dei suoi pazienti e dei suoi casi. "I giorni sono sempre diversi, le domande sono sempre diverse, non c'è mai una giornata ripetitiva", ha detto. Oltre alla scienza medica, questa specialità la collega all'arte, poiché gli otorinolaringoiatri curano spesso cantanti, musicisti e attori il cui sostentamento dipende da voci e udito sani.

Inoltre, trova grande soddisfazione nell'immediatezza di molti trattamenti. Interventi semplici, come la rimozione del cerume o l'esecuzione di una manovra per il trattamento delle vertigini, possono migliorare drasticamente la qualità di vita di un paziente in pochi secondi. "Questo risultato immediato è molto soddisfacente", ha spiegato. "Essere in grado di dare sollievo a qualcuno immediatamente, senza ulteriori esami o la necessità di interventi chirurgici, è una delle cose che mi piace di più. Non ci sono molti campi medici che possono fornire un sollievo immediato ai pazienti".

Naturalmente, questo lavoro comporta anche delle sfide. La medicina è in continua evoluzione, con sviluppi e scoperte sempre nuovi. "La parte più impegnativa è che tutto cambia continuamente", dice Dra Henriques. Rimanere aggiornati richiede uno studio continuo, la partecipazione a conferenze e la capacità di stare al passo con le nuove tecnologie e procedure.

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La chirurgia è un altro pilastro centrale della sua attività, che le piace particolarmente. I chirurghi otorinolaringoiatri si occupano di un'ampia gamma di interventi: dalla rimozione di adenoidi e tonsille alla ricostruzione dell'orecchio, all'inserimento di tubi di drenaggio, alle correzioni nasali e alla rimozione di polipi. Si occupano anche dei disturbi della voce per via chirurgica. Quando necessario, gli otorinolaringoiatri collaborano con i colleghi dedicati ai casi oncologici, eseguendo interventi complessi.

Nonostante l'intensità della chirurgia, la dottoressa Henriques la trova uno degli aspetti più appaganti della sua carriera. "Con piccoli gesti, piccole procedure, possiamo aiutare la vita di tante persone", ha detto.

Il suo percorso verso la specializzazione è iniziato presto. Da bambina, la dott.ssa Henriques è stata spesso paziente di otorinolaringoiatri e si è anche sottoposta a un piccolo intervento chirurgico. L'esperienza personale ha lasciato un'impressione duratura. "Fin da bambina ho guardato all'otorinolaringoiatria come a una professione che desideravo", ha ricordato la dottoressa.

Durante la sua formazione medica, il suo interesse si è approfondito, soprattutto durante i tirocini che le hanno fatto conoscere la varietà e la precisione del campo. Oggi vede la sua scelta professionale non solo come appagante, ma anche come una naturale estensione del suo fascino iniziale e della sua storia personale.

Per la dottoressa Henriques, essere un otorinolaringoiatra è più di un lavoro. Trattando pazienti dall'infanzia alla vecchiaia, apprezza sia la complessità dei casi sia i semplici interventi che possono ripristinare rapidamente il benessere e la salute.

Come specialità, l'otorinolaringoiatria è definita dalla sua ampiezza e versatilità. Gli otorinolaringoiatri si muovono senza soluzione di continuità tra cure d'emergenza, consultazioni di routine e interventi chirurgici avanzati, occupandosi di tutto, dalle infezioni dell'orecchio infantile alle ricostruzioni più complesse. È un campo in cui anche le procedure più piccole possono trasformare la qualità della vita di un paziente.


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