Con le notti che si avvicinano, è facile essere colpiti dalla tristezza dell'inverno, ma secondo gli esperti il giardino può contribuire ad alleviare le giornate buie e ad aiutare chi soffre di disturbi affettivi stagionali (SAD).

"Il giardinaggio è uno di quegli strumenti straordinari da avere durante l'autunno e l'inverno", afferma la dottoressa Stephanie Fitzgerald, psicologa clinica e affetta da SAD, il cui nuovo libro The Gifts Of Winter (I doni dell'inverno) si propone di aiutare le persone a ritrovare la gioia stagionale, a recuperare le energie e a riconnettersi con gli altri.

Il giardinaggio l'ha aiutata a superare i suoi problemi di SAD, concorda la dottoressa.

"Il giardinaggio mi ha dato speranza in inverno. Osservavo l'inverno attraverso una finestra appannata, accendevo il riscaldamento e pensavo: 'Non vedo l'ora che questo periodo finisca'.

"È stato prendere i cani e andare in giardino con loro al mattino e passare del tempo all'aperto nella natura che mi ha ricordato che c'è così tanta crescita in questa stagione e che l'inverno arriva il giorno più corto e ogni giorno porta un po' più di luce. Il giardinaggio mi ha messo in sintonia con questo".

Fitgerald afferma che ci sono tre componenti che possono influenzare l'umore, la depressione invernale o SAD, per cui il giardinaggio può essere di grande aiuto.

Produzione di serotonina

"Per sentirci bene ci affidiamo alla serotonina e senza di essa il nostro umore subisce un calo. In autunno e in inverno la produzione di serotonina diminuisce, in parte a causa della mancanza di vitamina D, ma anche a causa di molti fattori diversi".

Secondo l'autrice, il contatto fisico con la terra ci mette in contatto con un batterio chiamato Mycobacterium vaccae che aiuta il cervello a produrre più serotonina, generando più ormoni del benessere nel cervello.

Non è necessario tenere le mani nel terreno per ore e ore per sentirne i benefici, sottolinea l'esperta.

"È più importante la frequenza che la durata", afferma Fitzgerald. "Non si tratta di dire: se metto le mani nel terreno per un'ora otterrò più benefici di cinque minuti. Si tratta piuttosto di un contatto regolare con i batteri. Sporcarsi le mani per sentirsi meglio".

Riduzione dell'ormone dello stress

La riduzione del cortisolo, l'ormone dello stress, può essere ottenuta stando nella natura, sottolinea l'esperta.

"Quando siamo molto ansiosi o stressati o infiammati da molto cortisolo, l'ansia e la depressione sono migliori amiche. Dove va l'uno, va l'altra.

È dimostrato che il contatto e la permanenza nella natura riducono il cortisolo, quindi anche solo stare all'aperto, in mezzo alle piante e al ciclo naturale della vita, può riconnetterci".

"In autunno e in inverno perdiamo davvero il contatto con il ritmo del battito cardiaco della natura, anche se la nostra vita non cambia. Ci alziamo per andare al lavoro alla stessa ora, se è buio accendiamo le luci, nulla influenza realmente i nostri ritmi.

"Eppure, quando si è all'aperto nella natura, il giardinaggio ci riconnette davvero con la vita stagionale e con la natura".

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Colpo di dopamina

"La produzione di dopamina nel cervello deriva da un senso di soddisfazione. Sappiamo che se coltiviamo qualcosa sul davanzale di una finestra o curiamo una pianta che forse faceva un po' pena e riusciamo a darle un'altra voglia di vivere, quel senso di soddisfazione ci dà una scarica di dopamina nel cervello.

"Il nostro rapporto con la dopamina al giorno d'oggi è un po' sbilanciato, perché gli smartphone hanno creato scompiglio nei recettori della dopamina. Quindi, quando abbiamo un prodotto finale e un senso di soddisfazione, diamo al nostro cervello una spinta di benessere".

Piantare bulbi e preparare il giardino, o anche solo fare un po' di ordine, può dare un senso di soddisfazione.

Consigli per alleviare la tristezza invernale

Uscire all'aperto

Secondo Fitzgerald, anche solo passeggiare in giardino in autunno e in inverno può aiutare a gestire l'umore.

"L'inverno ci manca perché ci viene detto che è una stagione morta, sterile, in cui non succede nulla. Non è vero. Se si passeggia in giardino a gennaio o a febbraio, si iniziano a notare piccoli germogli, piccoli sprazzi di crescita.

"Tutti celebriamo la bellezza della primavera, ma questa crescita non è avvenuta da un giorno all'altro. Tutto questo sviluppo avviene durante l'inverno, in modo molto delicato. Il tempo trascorso in giardino ci riallinea. Cambia la nostra mentalità invernale".

Trova un calendario del benessere invernale

L'associazione di beneficenza britannica Thrive, che si occupa di giardinaggio per la salute, ha un calendario per il benessere invernale che affronta in modo specifico il fatto che si tratta di un periodo particolarmente difficile per molte persone.

"Ci sono tante attività diverse che si possono fare, dalla fotografia naturalistica invernale all'avvistamento delle nuvole o alla realizzazione di opere d'arte su piante ghiacciate", suggerisce Milly Sell, responsabile del servizio informazioni dell'associazione.

Fare esercizio all'aperto

"Con l'accorciarsi delle giornate, si è tentati di accoccolarsi, andare in letargo e diventare più sedentari, ma un po' di movimento - non deve essere necessariamente un'attività fisica pesante, anche solo una breve passeggiata - rilascia endorfine, che favoriscono il benessere mentale e riducono il senso di stanchezza che può sopraggiungere nei mesi invernali", dice Sell.

Trovare la motivazione

"La motivazione è un problema enorme quando il tempo non è bello", concorda Sell. "Un buon consiglio è quello di pensare in piccolo.

"A volte c'è l'idea che se si esce per fare qualcosa deve essere qualcosa di grande o lungo. Ma a volte basta mettersi un cappotto, stare nel proprio spazio esterno e guardarsi intorno.

"Ciò che spesso accade alle persone è che una volta che si inizia a fare la cosa, la motivazione segue. Iniziate in piccolo. Siate gentili con voi stessi e con le aspettative di ciò che state per raggiungere".

Può essere semplice come rompere il ghiaccio su una vasca per uccelli o rabboccare le mangiatoie per gli uccelli, ma vi porterà fuori.

"Non è detto che in inverno si scavi una nuova aiuola, ma si può andare a controllare e godere di ciò che il giardino sta dando e a volte ci si sorprende dei colori e di ciò che sta effettivamente crescendo. Alcuni fiori sbocciano durante l'inverno, e poi ci sono quei piccoli segnali di primavera che possono essere davvero edificanti".

Partecipa alle comunità

I giardini comunitari, gli orti e i club di giardinaggio sono un buon posto per entrare in contatto con gli altri, soprattutto se ci si sente isolati in inverno, dice Sell.

"Potreste decidere di raccogliere i vostri semi e fare uno scambio di semi con altre persone o di riunirvi con altri per visitare un giardino d'inverno", suggerisce Sell.

Crediti: PA;

I doni dell'inverno, di Stephanie Fitzgerald, è pubblicato da Penguin Michael Joseph.