La Commissione europea ha respinto oggi la richiesta di Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB), MiningWatch Portugal e ClientEarth di rimuovere il progetto di estrazione del litio di Mina do Barroso dall'elenco dei "progetti strategici", una designazione legata alla volontà di espandere l'estrazione di minerali critici nell'ambito della legge sulle materie prime critiche (CRMA).

Le ONG e i gruppi comunitari avevano contestato la decisione della Commissione di etichettare il progetto minerario come "strategico", sostenendo che essa ignora le prove sempre più evidenti che il progetto della miniera presenta gravi rischi ambientali e di sicurezza. Ma invece di affrontare le gravi preoccupazioni ambientali e sociali sollevate, la Commissione ha ampiamente respinto le critiche ambientali e sociali sostanziali sollevate dalle comunità.

Ha sostenuto che le questioni più importanti - dalla scarsità d'acqua alla biodiversità e alla sicurezza degli sterili - sono di competenza del Portogallo, sottolineando che il suo ruolo nell'ambito della legge sulle materie prime critiche non comprende la verifica della piena conformità con la legislazione ambientale dell'UE. Nonostante questo esame limitato, la Commissione ha comunque ritenuto la miniera di Barroso "sostenibile", creando una presunzione legale che il progetto serva l'interesse pubblico e protegga la salute e la sicurezza pubblica, anche se i rischi principali rimangono irrisolti.

La Commissione si è inoltre rifiutata di esaminare gli impatti sociali e sui diritti umani del progetto, anche se potrebbero derivare da potenziali danni ambientali.

Ilze Tralmaka, avvocato di ClientEarth, ha dichiarato:

"La Commissione sbaglia a usare la legge sulle materie prime critiche per accelerare progetti che la scienza dimostra essere non sicuri, distruttivi per l'ambiente e non necessari. La transizione verde non può avvenire a costo della sicurezza geografica e della comunità.

Allo stesso tempo, le prove degli esperti suggeriscono che dovremmo ridurre il più possibile la domanda di litio, investendo nel riciclaggio e riducendo così la necessità di nuove estrazioni".

Studi indipendenti hanno riscontrato che i piani di stoccaggio dei rifiuti minerari e di gestione delle acque del progetto potrebbero causare contaminazioni e guasti catastrofici in caso di forti piogge, minacciando l'agricoltura, i mezzi di sussistenza locali e persino la famosa regione del vino Porto del fiume Douro. Inoltre, un recente studio dell'esperto Douw Steyn ha individuato gravi difetti nella valutazione della qualità dell'aria del progetto della miniera di Barroso.

Nik Völker diMiningWatch Portogallo ha dichiarato:

"Questa decisione dimostra che l'UE è disposta a barattare vite rurali e paesaggi insostituibili per un titolo politico. Chiamare qualcosa "progetto strategico" non lo rende sicuro o sostenibile. La verità è che la miniera di Mina do Barroso offre benefici minimi e rischi enormi: un esempio da manuale di come non si fa una transizione verde".

I residenti locali affermano che il progetto minaccia la loro terra, l'acqua e il loro stile di vita.

L'UDCB Aida Fernandes ha dichiarato:

"Ci dicono che questa miniera è per il bene dell'Europa, ma le persone che ne pagheranno il prezzo vivono qui. Le nostre sorgenti, il nostro suolo e le nostre fattorie sono ciò che mantiene in vita questa comunità. Una volta scomparsi, saranno scomparsi per sempre. L'Europa non può costruire un futuro verde distruggendo i luoghi che già vivono in modo sostenibile. Covas do Barroso non è una zona di sacrificio, è la nostra casa".

Sebbene la sicurezza degli approvvigionamenti sia un obiettivo legittimo, le ONG avvertono che il CRMA e lo status di progetto strategico vengono utilizzati in modo improprio per garantire l'accesso ai finanziamenti e l'autorizzazione più rapida di progetti minerari con grandi problemi operativi e senza un reale controllo degli impatti ambientali e sociali che tali progetti avranno.