Mentre molte persone si affrettano ad applicare la protezione solare quando le temperature si alzano inaspettatamente, la protezione degli occhi spesso non riceve lo stesso livello di attenzione.

"Gli occhi sono una struttura molto delicata che permette di vedere e l'esposizione ai raggi UV può avere effetti dannosi per gli occhi", spiega il dottor Paramdeep Bilkhu, consulente clinico del College of Optometrists.

"Vogliamo assicurarci che gli occhi delle persone rimangano sani, quindi, proprio come si protegge la pelle dalle scottature, soprattutto durante i mesi estivi o quando i livelli di UV sono elevati tra marzo e ottobre, è molto importante proteggere anche gli occhi".

Ecco alcuni degli effetti a breve e a lungo termine che il sole può avere sugli occhi, insieme ad alcuni consigli su come tenerli al sicuro...

Fotocheratite

"A breve termine, se si hanno alti livelli di esposizione ai raggi UV, si può avere una scottatura dell'occhio, chiamata fotocheratite", spiega Bilkhu. Può essere molto dolorosa e i sintomi possono includere arrossamento acuto, lacrimazione, sensibilità alla luce e visione offuscata".

"Questi sintomi si manifestano di solito in entrambi gli occhi, perché entrambi gli occhi hanno di solito lo stesso livello di esposizione ai raggi UV".

Aggiunge che questo non accade solo durante le giornate di sole, ma può verificarsi anche ad alta quota, in particolare durante lo sci.

"Il sole non arriva solo dall'alto mentre si scia, ma rimbalza anche dal suolo su acqua, neve e ghiaccio", dice Bilkhu. "È importante ricordare che i livelli di UV possono essere elevati e causare danni anche se il tempo è nuvoloso".

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Occhi secchi

"Il calore dell'aria, sia che ci si trovi all'aperto o al chiuso, è più probabile che provochi l'evaporazione dalla superficie dell'occhio, motivo per cui le persone hanno maggiori probabilità di sperimentare la secchezza oculare nei climi più caldi", spiega Bilkhu.

Cancro della pelle

"A lungo termine, alti livelli di esposizione ai raggi UV nell'occhio per un periodo di tempo prolungato possono aumentare il rischio di tumori della pelle intorno all'occhio", spiega Bilkhu. "Uno dei tipi più comuni di cancro della pelle è il carcinoma basocellulare che, sebbene abbia una crescita relativamente lenta, rischia di danneggiare seriamente l'occhio".

Aumenta il rischio di cataratta e degenerazione maculare

"Esiste anche un'associazione tra l'esposizione ai raggi UV e le malattie oculari vere e proprie, come la formazione della cataratta", spiega Bilkhu. Quindi, se si trascorre molto tempo all'aperto e i livelli annuali sono elevati, è più probabile che si verifichi un caso più grave di cataratta in età più precoce".

"Allo stesso modo, è stato riscontrato un legame tra l'esposizione annuale ai raggi UV e lo sviluppo e la gravità della degenerazione maculare, che se non trattata può portare alla perdita permanente della vista".

Ecco alcuni consigli su come proteggere gli occhi...

Controllare l'indice UV

"La maggior parte dei siti web o delle app meteorologiche riportano un indice UV e quando i livelli sono superiori a tre di solito ci viene detto che è il momento di prendere precauzioni per usare la protezione solare sulla pelle, e direi che è anche il momento di agire per proteggere gli occhi indossando occhiali da sole di buona qualità", consiglia Bilkhu.

Fatevi controllare da un professionista in caso di sintomi

"Se si avvertono dei sintomi, è necessario farli controllare da un professionista della salute degli occhi", raccomanda Bilkhu. "Contattate l'optometrista di fiducia e fissate un appuntamento per esaminare i vostri occhi, in modo da capire quale sia il problema e fornire il relativo trattamento".

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Scegliete degli occhiali da sole di buona qualità

"Molte persone pensano che gli occhiali da sole siano tanto più protettivi quanto più scura è la loro tinta, ma in realtà si tratta di un mito", afferma Bilkhu. "È più importante verificare la presenza di due marchi chiave, il marchio CE o il marchio UKCA, che indicano che gli occhiali da sole sono stati fabbricati secondo gli standard britannici per garantire la protezione dai raggi UV dannosi.

"Se avete dei dubbi o delle incertezze, il vostro ottico optometrista di fiducia sarà in grado di darvi i migliori consigli e di assicurarvi che gli occhiali non solo forniscano la protezione di cui avete bisogno, ma che si adattino anche correttamente".

Indossare un cappello a tesa larga

"Assicuratevi di indossare anche un cappello a tesa larga, soprattutto se siete vulnerabili alle scottature, perché agisce come un ulteriore livello di protezione", raccomanda Bilkhu.

Considerate un occhiale da sole avvolgente

"Prendete in considerazione un modello di occhiali da sole avvolgente, perché è più probabile che otteniate una protezione migliore con questi occhiali, in quanto bloccano i raggi UV provenienti dai lati", dice Bilkhu.

Sottoporsi a regolari controlli oculistici

"Anche se non avete alcun sintomo, assicuratevi di sottoporvi a regolari controlli oculistici presso il vostro optometrista di fiducia, che di solito avvengono ogni due anni", dice Bilkhu. "È il modo migliore per individuare non solo i problemi agli occhi, ma anche quelli di salute".