Sandra, 52 anni, originaria di Hadlow nel Kent, viveva a Vilamoura, nell’Algarve, dove si era costruita una nuova vita e una ristretta cerchia di amici. Non aveva idea che ci fosse qualcosa di grave, finché un esame del sangue non ha rivelato anomalie nella funzionalità epatica.

Successivamente, un’ecografia ha individuato un tumore nel fegato e ulteriori accertamenti, tra cui una risonanza magnetica, hanno confermato la presenza di un carcinoma dei dotti biliari intraepatici (colangiocarcinoma intraepatico).

«Mi ha sconvolto la vita», ha detto. «Non posso controllarlo. Non posso liberarmene. Devo semplicemente conviverci e accettarlo, ma lo combatterò».

Dalla diagnosi, Sandra si è sottoposta a otto cicli di chemioterapia combinata con immunoterapia. Il trattamento ha ridotto le dimensioni del tumore da 12 cm a 9,5 cm, ma al momento è ancora troppo grande per poter essere rimosso chirurgicamente. Continua a ricevere l’immunoterapia.

Sandra spera ora di sottoporsi alla radioterapia interna selettiva (SIRT), un trattamento mirato che irradia direttamente il tumore. Il suo team medico spera che questo possa aiutare a tenere sotto controllo la malattia e, potenzialmente, a ridurre il tumore in misura sufficiente da aprire la strada a ulteriori opzioni terapeutiche.

La SIRT è disponibile come opzione terapeutica per alcuni pazienti affetti da colangiocarcinoma extraepatico, ma a Sandra è stato comunicato che, date le sue circostanze, attualmente non è finanziata dal Servizio Sanitario Nazionale (NHS). Le è stato quindi presentato un preventivo privato per il trattamento presso il Cromwell Hospital di Londra. Il costo preventivato per la procedura è di 50.865 sterline; considerando le visite, gli esami del sangue, le scansioni e le altre spese mediche associate, il costo complessivo dovrebbe aggirarsi intorno alle 55.000 sterline.

Sandra racconta di aver scoperto la SIRT dopo aver cercato ulteriori informazioni sulle opzioni terapeutiche a sua disposizione. Volendo comprendere tutte le possibilità, ha richiesto un secondo parere a un chirurgo epatico specialista. Il suo caso è stato successivamente valutato da un team multidisciplinare, che ha raccomandato la SIRT come opzione terapeutica. È stata quindi indirizzata al Cromwell Hospital.

Di fronte alla prospettiva di dover raccogliere i fondi privatamente, Sandra inizialmente ha trovato estremamente difficile l’idea di chiedere aiuto finanziario ad altri.

Si è rivolta al gruppo Facebook “Tonbridge Mums” per chiedere se qualcuno conoscesse organizzazioni o enti di beneficenza che potessero aiutarla a sostenere i costi. Diverse persone l’hanno incoraggiata a prendere in considerazione la creazione di una pagina su GoFundMe.

«Non posso farlo. Mi sembra di mendicare», ricorda di aver detto.

Una donna le ha chiesto: «Non mendicheresti per salvarti la vita?»

Sandra rispose: «Beh, sì, immagino che lo farei».

Quella conversazione l’ha convinta a compiere il passo che fino a quel momento aveva esitato a fare.

Sandra ne ha parlato con gli amici, che l’hanno incoraggiata a lanciare l’appello. Nei primi tre giorni sono stati donati circa 24.000 euro rispetto all’obiettivo di 64.000 euro.

«La generosità e la gentilezza delle persone, specialmente di perfetti sconosciuti, mi hanno davvero lasciata senza parole», ha detto. «Non sto raccogliendo fondi perché mi sia stato promesso che la SIRT mi salverà la vita, sto raccogliendo fondi perché potrebbe offrirmi un’altra porta da varcare, e non sono pronta a smettere di bussare a tutte quelle porte».

Prima della diagnosi, Sandra si era costruita una vita incentrata sul lavoro, gli amici, la famiglia, i viaggi e l’indipendenza a cui tiene tantissimo.

Attualmente Sandra lavora per un’agenzia indipendente di affidamento, dove collabora con assistenti sociali, genitori affidatari, giovani e personale. Essendo stata lei stessa una madre affidataria in passato, nutre una profonda passione per l’affidamento e afferma di amare sinceramente il lavoro che svolge.

«Sono sempre stata piuttosto vivace, conosciuta soprattutto come Sassy SARN, con un carattere ben definito. Sono incredibilmente testarda, orgogliosa e indipendente, e sono come un bulldozer. Se voglio qualcosa, mi impegno al massimo finché non riesco a ottenerla».

Quella determinazione continua a plasmare il modo in cui affronta la sua malattia. Sandra continua a lavorare e va in palestra il più spesso possibile per cercare di mantenersi attiva e forte.

Si rifiuta di lasciare che il cancro determini la sua vita.

“Non è nella mia natura stare seduta a piangermi addosso; è nella mia natura alzarmi e combattere! È nella mia natura uscire ogni giorno e fare tutte le cose che so fare e che amo.”

Sulla sua pagina dedicata alla raccolta fondi, chiama i suoi sostenitori «Il mio esercito». Ciò che le donazioni di queste persone potrebbero darle, in definitiva, è qualcosa di prezioso…

«Tempo!», dice.

«Tempo per speranze, sogni, luoghi da visitare, divertimento e ancora tantissimo caos da provocare».

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