Jozef werd geboren in Leonissa, in het Koninkrijk Napels. Als jongen en als student in zijn vroege volwassenheid viel Jozef op door zijn energie en deugdzaamheid. Toen hem het huwelijk met de dochter van een edelman werd aangeboden, wees Jozef dit af en trad hij in plaats daarvan in 1573 toe tot de kapucijnen in zijn geboortestad. Joseph vermeed de gemakkelijke compromissen waarmee mensen soms het evangelie ondermijnen, en ontzegde zichzelf stevige maaltijden en comfortabele verblijfsruimten terwijl hij zich voorbereidde op de wijding en een leven van prediking.


In 1587 reisde hij naar Constantinopel om zorg te dragen voor de christelijke galeislaven die onder Turkse meesters werkten. Vanwege dit werk werd hij gevangengezet en bij zijn vrijlating gewaarschuwd het niet opnieuw op te pakken. Hij deed het toch en werd opnieuw gevangengezet en vervolgens ter dood veroordeeld. Op wonderbaarlijke wijze bevrijd, keerde hij terug naar Italië, waar hij tot de armen predikte en ruziënde families verzoende, evenals strijdende steden die al jaren met elkaar in conflict waren. Hij werd in 1745 heilig verklaard.

Zijn feestdag wordt gevierd op 4 februari.