In het hart van de Algarve, ver weg van de toeristische routes, zorgt het goed georganiseerde ecosysteem van ARAer dagelijks voor dat geredde dieren een tweede kans krijgen. De opvang in Loulé wordt gekenmerkt door een toewijding aan permanente zorg, waarbij de geluiden van herstel het voortdurende werk markeren om honden en katten te rehabiliteren en aan een nieuw thuis te helpen. Als manager van het asiel en lid van een vast team van 12 fulltime professionals vat João Ferreira de basisprincipes van het project samen, dat in 2018 van start ging: „Ons doel blijft onveranderd: dieren in risicosituaties redden, ze fysiek en psychologisch rehabiliteren en verantwoordelijke gezinnen vinden die ze willen adopteren.”

ARA biedt onderdak aan ongeveer 85 honden en 50 katten en faciliteert 25 tot 30 adopties per maand. Elke dag ontvangt het asiel bijna 20 nieuwe hulpverzoeken.

Auteur: Animal Rescue Algarve (ARA);

Mensen worden in de Algarve met open armen ontvangen

Het opvangcentrum krijgt regelmatig steun van zo’n 40 lokale vrijwilligers die hun vrije tijd besteden aan het uitlaten van honden, het troosten van katten of het helpen bij de dagelijkse routines. ARA onderscheidt zich bovendien door zijn internationale vrijwilligersmodel. Via een samenwerking met WorldPackers worden tot 21 buitenlandse vrijwilligers gedurende 2 weken tot 1 maand ondergebracht, waarbij ze culturele ervaringen uitwisselen in ruil voor dagelijkse dierenverzorging.

Auteur: Animal Rescue Algarve (ARA);

„We zitten het hele jaar volgeboekt en de plaatsen zijn al maanden van tevoren bezet“, vertelt João Ferreira, trots op de eerste plaats die de vereniging inneemt in de wereldwijde beoordelingen van het platform. De aanwezigheid van deze vrijwilligers zorgt voor intensieve socialisatie met de dieren. Twee keer per week bezoekt een trainer die gespecialiseerd is in positieve bekrachtiging de locatie om vrijwilligers te leren hoe ze honden kunnen helpen bij het verwerken van diepe trauma’s, het overwinnen van hun angst voor menselijk contact en het lopen aan de riem. Deze nauwe interactie zorgt voor zulke hechte banden dat veel vrijwilligers uiteindelijk de dieren die ze begeleiden adopteren, waarbij ze vaak kiezen voor oudere, angstige of gehandicapte exemplaren.

Auteur: Animal Rescue Algarve (ARA);

Structuur, liefdadigheid en educatie

De oorsprong van deze geprofessionaliseerde aanpak gaat terug op de visie van de oprichter, Sid Richardson, een Engels staatsburger die al 35 jaar in Portugal woont. Richardson, die een passie heeft voor dierenwelzijn, financierde en organiseerde het project nadat hij had geconstateerd dat andere organisaties te kampen hadden met tekorten en overbevolking. Vastbesloten om een model op te zetten dat gebaseerd is op zelfvoorziening, ontwikkelde de vereniging alternatieve inkomstenbronnen te midden van chronische tekorten aan overheidsfinanciering.

De financiën van ARA zijn afhankelijk van particuliere donaties en drie Wooff-kringloopwinkels in Loulé en Almancil, die volledig worden gerund door 70 vrijwilligers. De winkels verkopen gedoneerde spullen om het opvangcentrum en de veterinaire zorg te financieren. Daarnaast kan iedereen voor € 7,50 per maand een dier sponsoren en ontvangt men dan regelmatig updates.

Auteur: Animal Rescue Algarve (ARA);

Zich ervan bewust dat redding slechts een symptoombestrijding is van een breder maatschappelijk probleem, investeert ARA fors in preventie en voorlichting. Het team voert bewustmakingscampagnes in meer dan 24 scholen in de hele regio Algarve. „We willen de nieuwe generatie ertoe brengen te begrijpen dat dieren familieleden zijn en geen voorwerpen die aan de ketting kunnen worden gehouden“, stelt João, die gelooft in het multiplicatoreffect dat kinderen op gezinnen hebben.

Auteur: Animal Rescue Algarve (ARA);

Omdat ARA beseft dat sterilisatie essentieel is voor de beheersing van de populatie, heeft de organisatie vorig jaar via Vila dos Gatos ongeveer 2.000 zwerfkatten gesteriliseerd, waarbij maandelijks 160 tot 190 ingrepen werden uitgevoerd in samenwerking met lokale partners. Hun inspanningen zijn erop gericht de aanhoudende praktijk van het achterlaten van dieren een halt toe te roepen, waarmee ze aantonen dat een gestructureerde aanpak en medeleven het lot van wilde dieren in de stad kunnen veranderen.

Ga voor meer informatie naar hun website Animal Rescue Algarve of volg hen op Instagram via
@animalrescuealgarve.