Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik vind zondagen tegenwoordig ontzettend saai. Ik sta op en vraag me af hoe ik in vredesnaam de dag moet vullen, zelfs hier in het zonnige Portugal. Zie je, ik heb een hekel aan tuinieren en ik verafschuw huishoudelijke klusjes nog meer. Ik vind honden stinken, dus ik kan zo’n beest ook niet uitlaten. Door die zondagse verveling heb ik waarschijnlijk de schoonste auto van de hele Algarve.

Hoe dan ook, vroeger keek ik er altijd naar uit om op zondagmiddag de radio aan te zetten om naar de nieuwste Top Twintig-countdown te luisteren. Heeft de nieuwe single van David Bowie de Top 10 gehaald? Zou ABBA nog een plaatsje stijgen? Heeft Queen eindelijk iemand van de eerste plaats verdrongen?

Natuurlijk gaat het allemaal veel verder terug dan mijn tijd, want de UK Singles Chart begon in 1952, toen de New Musical Express een Top 12 samenstelde op basis van de verkoopcijfers die door platenzaken werden doorgegeven. Al snel werd het de Top 20 (in 1954 om precies te zijn). Tegen de jaren zestig waren ‘de hitlijsten’ niet meer weg te denken uit de Britse populaire cultuur. En toen kwam het allemaal op televisie via Top of the Pops. Ruim vier decennia lang betekende donderdagavond maar één ding: een optocht van bizarre kapsels, rare broeken, veel droogijs, langbenige dansers en mensen die deden alsof ze zongen terwijl ze er doodsbang uitzagen.

De eerste aflevering werd uitgezonden op nieuwjaarsdag 1964, met The Beatles op nummer één. Ook de Rolling Stones en Dusty Springfield traden op. In de hoogtijdagen in de jaren zeventig trok Top of the Pops bijna 19 miljoen kijkers. Negentien miljoen! Dat is geen televisiepubliek, dat is bijna twee keer de bevolking van Portugal!

Bekijk hier de volledige video 👇👇👇

De nummer één

Wanneer was precies de gouden eeuw van de Britse hitlijsten? Goede vraag. Het antwoord hangt af van je leeftijd. Voor iemand die in de jaren zestig is opgegroeid, was het het tijdperk van The Beatles, The Rolling Stones, The Kinks, The Who, Dusty Springfield, Motown en Cliff Richard. Voor de generatie uit de jaren zeventig waren er Bowie, Queen, ELO, ABBA, T. Rex, Slade, The Bee Gees, punk, disco en een buitengewone hoeveelheid flared denim. De jaren tachtig brachten Madonna, Michael Jackson, Prince, Duran Duran, Wham!, Culture Club en The Human League. En toen, hup, kwamen de jaren negentig: Oasis, Blur, de Spice Girls, Take That, Robbie Williams en Nirvana waren allemaal volkomen logisch om 2 uur ’s nachts, maar aanzienlijk minder logisch in het kille licht en de nuchterheid van het daglicht. De jaren 2000 hadden hun eigen sterren: Beyoncé, Eminem, Coldplay, Britney, Rihanna, Lady Gaga en talloze winnaars van talentenjachten op televisie.

Verdwenen

Top of the Pops verdween uiteindelijk in juli 2006.

Tegen die tijd had het programma het echter al moeilijk. In 2003 verplaatste de BBC het van BBC One naar BBC Two, maar dit kon de dalende kijkcijfers niet keren. De laatste reguliere aflevering trok iets minder dan vier miljoen kijkers.

Heeft het stopzetten van Top of the Pops dan ook de belangstelling voor de hitlijsten gedood? Nou, niet echt. De neergang van Top of the Pops was op zichzelf niet de oorzaak van de ineenstorting van de oude hitlijstcultuur, maar eerder een symptoom ervan. Tegen de tijd dat de BBC de stekker eruit trok, had het internet al alles veranderd. Mensen hoefden niet langer te wachten tot donderdagavond om hun favoriete bands te zien; we konden de videoclips online bekijken, onze favoriete nummers downloaden, muziek kopen zonder het huis te verlaten en uiteindelijk konden we zelfs streamen wat we maar wilden, wanneer we maar wilden. De oude hitlijstencultuur was gebaseerd op schaarste. Daarmee bedoel ik dat we fysiek de deur uit moesten om de fysieke plaat te kopen en dat het fysiek geld kostte. We gingen naar Woolworths, W H Smith of de plaatselijke platenzaak, gaven onze kostbare centjes uit en liepen naar huis met zeven glorieuze, glanzende inches prachtig tastbaar vinyl in onze handen.

Bron: Unsplash; Auteur: Anastasiya D;

De hitlijst is niet verdwenen, maar geëvolueerd

De Official Charts Company bestaat nog steeds en blijft opmerkelijk invloedrijk. De moderne Official Singles Chart wordt samengesteld op basis van een enorme hoeveelheid consumptiegegevens, waarbij zowel fysieke verkopen, downloads als streams worden meegenomen. De organisatie zegt dat ze meer dan 99% van de Britse singlesconsumptie in kaart brengt en gegevens uit ongeveer 8.000 bronnen combineert. Streaming werd in 2014 onderdeel van de Singles Chart, wat de berekeningen volledig veranderde. Tegenwoordig kan één persoon tientallen keren naar hetzelfde nummer luisteren. Miljoenen mensen kunnen precies hetzelfde doen, waardoor de gegevens enigszins vertekend zijn. In 2022 waren audio- en videostreaming goed voor 98,6% van de singlesmarkt, maar het geheel is aantoonbaar minder een cultureel evenement geworden.

De hitlijsten van vandaag

De oude hitlijsten vertelden een verhaal. We konden zien hoe een nummer omhoog klom en uiteindelijk (hopelijk) de nummer één-positie bereikte. We kenden allemaal de kanshebbers, we namen nummers op van de radio en als Tony Blackburn aankondigde dat onze favoriet zes plaatsen was gestegen, waren we dolblij. Tegenwoordig is er minder spanning, omdat er minder gewacht hoeft te worden. En dat wachten was, vreemd genoeg, juist een deel van het plezier.

De oudere generatie van onze expatgemeenschap in Portugal zal dit net zo goed begrijpen als ieder ander. We hebben de overgang meegemaakt van vinyl naar cassette, van cassette naar cd, van cd naar download en van download naar streaming. Sommigen zullen zich nog herinneren dat de enige manier om in Portugal naar Britse of Ierse radio te luisteren, was door de juiste zender te vinden en te hopen dat de atmosferische omstandigheden gunstig waren. Nu kunnen we in de Algarve naar Radio 1 luisteren terwijl we in Vilamoura een curry via Uber Eats bestellen.

Bron: Unsplash; Auteur: Dave Weatherall;

Zullen de hitlijsten een comeback maken?

Misschien. Maar waarschijnlijk niet zoals we ze ons herinneren.

Het verbazingwekkende is dat de hitlijst zelf opmerkelijk goed stand heeft gehouden. De Official Singles Chart verschijnt nog steeds elke week. BBC Radio 1 zendt de officiële hitlijst nog steeds op vrijdag uit. Er is zelfs een ‘Sunday First Look’ op de Top 20. Het instituut is dus niet verdwenen.

Er zijn nu duizenden manieren om muziek te ontdekken. Streamingdiensten hebben hun eigen afspeellijsten. TikTok kan van een onbekend nummer een wereldwijde hit maken, YouTube heeft zijn eigen ecosysteem en de radio concurreert met podcasts. De hitlijst vertelt ons niet langer waar iedereen naar luistert, maar geeft ons inzicht in de beschikbare gegevens.

Zou het dus werken om ‘Top of the Pops’ weer in ere te herstellen? Hmm? Waarschijnlijk niet. In ieder geval niet zoals het vroeger was. Stel je voor dat de presentatoren van vandaag een act op nummer 37 aankondigen terwijl een studiopubliek achter hen staat met enorme kartonnen letters in de hand. Maar er is toch zeker ruimte voor iets soortgelijks? Een echt muziekprogramma op televisie dat de hitlijst als een evenement behandelt in plaats van als een algoritme.

Nostalgie

Ergens zal deze zondag iemand van een bepaalde leeftijd naast de radio zitten en aftellen vanaf nummer 20. Die persoon hoort de eerste maten van een oude klassieker en wordt teruggevoerd naar een slaapkamer met een oranje-bruin dekbed en een poster van iemand wiens kapsel er nu nogal alarmerend uitziet. Even zal die persoon weer 17 zijn. Dat is de magie van de hitlijsten: ze gingen nooit echt over cijfers; ze gingen over waar we waren, toen we DIE nummer één hoorden. Geen enkel algoritme, geen enkele afspeellijst en geen enkele streamingdienst zal dat gevoel ooit kunnen vervangen.