No sé vosotros, pero a mí los domingos me resultan tremendamente aburridos últimamente. Me levanto y me pregunto cómo demonios voy a llenar el día, incluso aquí, en la soleada Portugal. Veréis, odio la jardinería y detesto aún más las tareas domésticas. Creo que los perros apestan, así que tampoco puedo sacar a pasear a uno de esos bichos. El aburrimiento dominical hace que probablemente tenga el coche más limpio de todo el Algarve.

En fin, en mis tiempos, solía esperar con ganas el momento de encender la radio un domingo por la tarde para escuchar la última cuenta atrás del Top 20. ¿Habría entrado el nuevo single de David Bowie en el Top 10? ¿Subiría ABBA otro puesto? ¿Habría desbancado Queen por fin a alguien del primer puesto?

Por supuesto, todo esto se remonta a mucho antes de que yo naciera, porque la lista de sencillos del Reino Unido comenzó en 1952, cuando la revista New Musical Express elaboró un Top 12 a partir de las ventas comunicadas por las tiendas de discos. Pronto se convirtió en el Top 20 (en 1954, para ser precisos). En la década de 1960, «las listas» ya formaban parte del tejido de la cultura popular británica. Y luego, todo llegó a la televisión a través de Top of the Pops. Durante más de cuatro décadas enteras, los jueves por la noche significaban una sola cosa: un desfile de peinados extravagantes, pantalones raros, mucho hielo seco, bailarinas de piernas largas y gente que fingía cantar mientras parecía absolutamente aterrorizada.

El primer programa se emitió el día de Año Nuevo de 1964, con los Beatles en el número uno. También aparecieron los Rolling Stones y Dusty Springfield. En su apogeo, en la década de 1970, Top of the Pops llegaba a alcanzar audiencias cercanas a los 19 millones. ¡Diecinueve millones! ¡Eso no es una audiencia televisiva, es casi el doble de la población de Portugal!

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El número uno

Entonces, ¿cuándo fue exactamente la edad de oro de las listas británicas? Buena pregunta. La respuesta depende de la edad de cada uno. Para alguien que creció en los años 60, fue la época de los Beatles, los Rolling Stones, los Kinks, los Who, Dusty Springfield, Motown y Cliff Richard. Para la generación de los años 70, estaban Bowie, Queen, ELO, Abba, T. Rex, Slade, los Bee Gees, el punk, la música disco y una cantidad extraordinaria de vaqueros acampanados. Los años 80 trajeron a Madonna, Michael Jackson, Prince, Duran Duran, Wham!, Culture Club y The Human League. Y, de repente, llegaron los años noventa: Oasis, Blur, las Spice Girls, Take That, Robbie Williams y Nirvana tenían todo el sentido del mundo a las dos de la madrugada, pero mucho menos a la fría luz y la sobriedad de la luz del día. La década de los 2000 tuvo sus propias estrellas: Beyoncé, Eminem, Coldplay, Britney, Rihanna, Lady Gaga y un sinfín de ganadores de concursos de talentos televisivos.

Desapareció

«Top of the Pops» desapareció definitivamente en julio de 2006.

Para entonces, sin embargo, ya estaba pasando por dificultades. En 2003, la BBC lo trasladó de BBC One a BBC Two, pero esto no frenó la caída de su audiencia. Su último episodio regular atrajo a poco menos de cuatro millones de espectadores.

Entonces, ¿acabar con «Top of the Pops» acabó con el interés por las listas de éxitos? Bueno, en realidad no. El declive de «Top of the Pops» no fue en sí mismo la causa del colapso de la antigua cultura de las listas de éxitos, sino más bien un síntoma de la misma. Para cuando la BBC le dio la zancadilla, Internet ya lo había cambiado todo. La gente ya no tenía que esperar hasta el jueves por la noche para ver a sus grupos favoritos; podíamos ver los vídeos en línea, descargar nuestras canciones favoritas, comprar música sin salir de casa y, con el tiempo, incluso podíamos escuchar en streaming lo que nos apeteciera cuando nos apeteciera. La antigua cultura de las listas de éxitos se basaba en la escasez. Con esto quiero decir que teníamos que salir físicamente a comprar el disco físico y que nos costaba dinero de verdad. Íbamos a Woolworths, a W H Smith o a la tienda de discos del barrio, entregábamos nuestros preciados peniques y volvíamos a casa con siete gloriosas y relucientes pulgadas de vinilo maravillosamente tangible.

Créditos: Unsplash; Autora: Anastasiya D;

Las listas de éxitos no desaparecieron, sino que evolucionaron

La Official Charts Company sigue existiendo y sigue teniendo una influencia notable. La actual lista oficial de singles se elabora a partir de una enorme cantidad de datos de consumo, que incluyen tanto las ventas físicas como las descargas y las reproducciones en streaming. La organización afirma que recoge más del 99 % del consumo de sencillos en el Reino Unido y combina datos de unas 8.000 fuentes. El streaming pasó a formar parte de la lista de sencillos en 2014, lo que cambió por completo las ecuaciones. Hoy en día, una persona puede escuchar la misma canción docenas de veces. Millones de personas pueden hacer exactamente lo mismo, por lo que los datos están un poco sesgados. En 2022, el streaming de audio y vídeo representaba el 98,6 % del mercado de los sencillos, pero podría decirse que, en su conjunto, ya no es tanto un fenómeno cultural.

Las listas de éxitos hoy en día

Las antiguas listas de éxitos contaban una historia. Podíamos ver cómo una canción iba subiendo y, con el tiempo (con suerte), llegaba al número uno. Todos conocíamos a los aspirantes, grabábamos las canciones de la radio y, si Tony Blackburn anunciaba que nuestra favorita había subido seis puestos, nos encantaba. Hoy en día hay menos suspense porque hay menos espera. Y la espera, por extraño que parezca, formaba parte de la diversión.

La generación más mayor de nuestra comunidad de expatriados en Portugal entenderá todo esto tan bien como cualquiera. Hemos vivido la transformación del vinilo al casete, del casete al CD, del CD a la descarga y de la descarga al streaming. Algunos recordarán cuando la única forma de escuchar la radio británica o irlandesa en Portugal era encontrar la frecuencia adecuada en el dial y rezar para que las condiciones atmosféricas fueran favorables. Ahora podemos escuchar Radio 1 en el Algarve mientras pedimos un curry de Uber Eats en Vilamoura.

Créditos: Unsplash; Autor: Dave Weatherall;

¿Volverán las listas de éxitos?

Es posible. Pero probablemente no tal y como las recordamos.

Lo sorprendente es que la lista de éxitos en sí ha sobrevivido notablemente bien. La lista oficial de sencillos sigue publicándose cada semana. BBC Radio 1 sigue emitiendo la lista oficial los viernes. Incluso hay un «First Look at the Top 20» los domingos. Así pues, la institución no ha desaparecido.

Ahora hay miles de formas de descubrir música. Los servicios de streaming tienen sus propias listas de reproducción. TikTok puede convertir una canción desconocida en un éxito mundial, YouTube tiene su propio ecosistema y la radio compite con los podcasts. Las listas de éxitos ya no nos dicen lo que todo el mundo está escuchando, sino que nos informan sobre los datos disponibles.

Entonces, ¿funcionaría recuperar «Top of the Pops»? ¿Eh? Probablemente no. Al menos, no tal y como era. Imagina a los presentadores de hoy presentando a un artista en el número 37 mientras el público del estudio se coloca detrás de ellos sosteniendo enormes letras de cartón. Pero, ¿no habría espacio para algo similar? Un programa musical de televisión en toda regla que trate la lista de éxitos como un evento en lugar de como un algoritmo.

Nostalgia

En algún lugar, este domingo, una persona de cierta edad estará sentada junto a la radio, haciendo la cuenta atrás desde el número 20. Esa persona oirá los primeros compases de un viejo clásico y se verá transportada de vuelta a una habitación con un edredón naranja y marrón y un póster de alguien cuyo peinado ahora parece bastante alarmante. Por un instante, esa persona volverá a tener 17 años. Esa es la magia de las listas de éxitos: en realidad nunca se trataron de números; se trataban de dónde estábamos cuando escuchamos ESE número uno. Ningún algoritmo, lista de reproducción ni servicio de streaming podrá sustituir jamás esa sensación.