Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich finde Sonntage in letzter Zeit unglaublich langweilig. Ich stehe auf und frage mich, wie um alles in der Welt ich den Tag füllen soll – selbst hier im sonnigen Portugal. Wisst ihr, ich hasse Gartenarbeit und verabscheue Hausarbeit noch viel mehr. Ich finde, dass Hunde stinken, also kann ich mit so einem Ding auch nicht Gassi gehen. Die Langeweile am Sonntag bedeutet, dass ich wahrscheinlich das sauberste Auto in der ganzen Algarve habe.

Jedenfalls habe ich mich früher immer darauf gefreut, am Sonntagnachmittag das Radio einzuschalten, um mir die aktuelle Top-20-Hitparade anzuhören. Hat es die neue Single von David Bowie in die Top 10 geschafft? Würde ABBA noch einen Platz nach oben klettern? Hat Queen endlich jemanden vom ersten Platz verdrängt?

Natürlich reicht das alles weit vor meine Zeit zurück, denn die UK-Single-Charts begannen 1952, als der „New Musical Express“ anhand der von Plattenläden gemeldeten Verkaufszahlen eine Top-12-Liste zusammenstellte. Bald daraus wurden die Top 20 (genauer gesagt 1954). In den 1960er Jahren waren „die Charts“ bereits fester Bestandteil der britischen Popkultur geworden. Und dann hielt das Ganze über „Top of the Pops“ Einzug ins Fernsehen. Mehr als vier ganze Jahrzehnte lang bedeutete Donnerstagabend nur eines: eine Parade aus schrägen Frisuren, schrägen Hosen, jeder Menge Trockeneis, langbeinigen Tänzern und Leuten, die so taten, als würden sie singen, während sie dabei völlig verängstigt aussahen.

Die erste Sendung wurde am Neujahrstag 1964 ausgestrahlt, mit den Beatles auf Platz eins. Auch die Rolling Stones und Dusty Springfield traten auf. In seiner Blütezeit in den 1970er Jahren erreichte „Top of the Pops“ Zuschauerzahlen von fast 19 Millionen. Neunzehn Millionen! Das ist keine Fernsehzuschauerzahl, das ist fast die doppelte Einwohnerzahl Portugals!

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Die Nummer eins

Wann genau war also das goldene Zeitalter der britischen Charts? Gute Frage. Die Antwort hängt vom eigenen Alter ab. Für jemanden, der in den 1960er Jahren aufgewachsen ist, war es die Ära der Beatles, der Rolling Stones, der Kinks, von The Who, Dusty Springfield, Motown und Cliff Richard. Für die Generation der 1970er-Jahre gab es Bowie, Queen, ELO, Abba, T. Rex, Slade, die Bee Gees, Punk, Disco und eine unglaubliche Menge an Schlaghosen. Die 1980er-Jahre brachten Madonna, Michael Jackson, Prince, Duran Duran, Wham!, Culture Club und The Human League. Dann, schwups, kamen die 1990er: Oasis, Blur, die Spice Girls, Take That, Robbie Williams und Nirvana ergaben um 2 Uhr morgens alle vollkommen Sinn, im kalten Licht und in der Nüchternheit des Tageslichts jedoch deutlich weniger. Die 2000er-Jahre hatten ihre eigenen Stars: Beyoncé, Eminem, Coldplay, Britney, Rihanna, Lady Gaga und unzählige Gewinner von Fernseh-Talentshows.

Verschwunden

„Top of the Pops“ verschwand schließlich im Juli 2006.

Zu diesem Zeitpunkt hatte die Sendung jedoch bereits mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Im Jahr 2003 verlegte die BBC sie von BBC One auf BBC Two, doch dies konnte den Rückgang der Zuschauerzahlen nicht aufhalten. Die letzte reguläre Folge verzeichnete knapp vier Millionen Zuschauer.

Hat also die Absetzung von „Top of the Pops“ das Interesse an den Charts zerstört? Nun, nicht wirklich. Der Niedergang von „Top of the Pops“ war nicht an sich die Ursache für den Zusammenbruch der alten Chartkultur, sondern eher ein Symptom dafür. Als die BBC den Stecker zog, hatte das Internet bereits alles verändert. Die Leute mussten nicht mehr bis Donnerstagabend warten, um ihre Lieblingsbands zu sehen; wir konnten uns die Videos online ansehen, unsere Lieblingssongs herunterladen, Musik kaufen, ohne das Haus zu verlassen, und schließlich konnten wir sogar streamen, worauf wir gerade Lust hatten, wann immer wir Lust darauf hatten. Die alte Chartkultur basierte auf Knappheit. Damit meine ich: Wir mussten physisch hinausgehen, um die physische Schallplatte zu kaufen, und sie kostete echtes Geld. Wir gingen zu Woolworths, W H Smith oder in den örtlichen Plattenladen, gaben unsere kostbaren Pennys ab und gingen nach Hause, sieben herrlich glänzende Zoll wunderbar greifbarer Schallplatte fest umklammert.

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Die Charts sind nicht verschwunden, sie haben sich weiterentwickelt

Die „Official Charts Company“ existiert nach wie vor und ist nach wie vor bemerkenswert einflussreich. Die moderne „Official Singles Chart“ wird aus einer enormen Menge an Konsumdaten zusammengestellt, wobei physische Verkäufe, Downloads und Streams gleichermaßen berücksichtigt werden. Die Organisation gibt an, mehr als 99 % des britischen Single-Konsums zu erfassen und Daten aus rund 8.000 Quellen zu kombinieren. Streaming wurde 2014 Teil der Single-Charts, was die Berechnungsgrundlage komplett veränderte. Heute kann eine Person denselben Song dutzende Male anhören. Millionen von Menschen können genau dasselbe tun, sodass die Daten ein wenig verzerrt sind. Bis 2022 machten Audio- und Video-Streaming 98,6 % des Single-Marktes aus, doch das Ganze ist wohl weniger ein kulturelles Ereignis.

Die Charts heute

Die alten Hitparaden erzählten eine Geschichte. Wir konnten beobachten, wie ein Song aufstieg und schließlich (hoffentlich) die Nummer Eins erreichte. Wir kannten alle die Anwärter, nahmen Songs aus dem Radio auf, und wenn Tony Blackburn verkündete, dass unser Favorit sechs Plätze nach oben geklettert war, waren wir begeistert. Heute gibt es weniger Spannung, weil es weniger Wartezeit gibt. Und das Warten war, seltsamerweise, Teil des Spaßes.

Die Älteren unter unserer Expat-Gemeinde in Portugal werden das genauso gut verstehen wie jeder andere auch. Wir haben den Wandel von der Schallplatte zur Kassette, von der Kassette zur CD, von der CD zum Download und vom Download zum Streaming miterlebt. Manche werden sich noch daran erinnern, dass man britisches oder irisches Radio in Portugal früher nur hören konnte, wenn man die richtige Frequenz auf dem Radio fand und darauf hoffte, dass die atmosphärischen Bedingungen günstig waren. Heute können wir an der Algarve Radio 1 hören, während wir in Vilamoura ein Curry bei Uber Eats bestellen.

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Werden die Charts ein Comeback feiern?

Möglicherweise. Aber wahrscheinlich nicht so, wie wir sie in Erinnerung haben.

Das Erstaunliche ist, dass die Charts selbst bemerkenswert gut überlebt haben. Die „Official Singles Chart“ erscheint nach wie vor jede Woche. BBC Radio 1 sendet die offiziellen Charts weiterhin freitags. Es gibt sogar einen „Sunday First Look“ auf die Top 20. Die Institution ist also nicht tot.

Es gibt mittlerweile Tausende von Möglichkeiten, Musik zu entdecken. Streaming-Dienste haben ihre eigenen Playlists. TikTok kann einen obskuren Song in einen weltweiten Hit verwandeln, YouTube hat sein eigenes Ökosystem und das Radio konkurriert mit Podcasts. Die Charts sagen uns nicht mehr, was alle hören, sondern geben Auskunft über die verfügbaren Daten.

Würde es also funktionieren, „Top of the Pops“ wiederzubeleben? Hmm? Wahrscheinlich nicht. Jedenfalls nicht so, wie es früher war. Stellt euch vor, die Moderatoren von heute würden einen Act auf Platz 37 vorstellen, während hinter ihnen ein Studiopublikum steht, das riesige Pappbuchstaben hochhält. Aber es gibt doch sicher Platz für etwas Ähnliches? Eine richtige Musikfernsehsendung, die die Charts eher als Ereignis denn als Algorithmus behandelt.

Nostalgie

Irgendwo wird an diesem Sonntag eine Person eines bestimmten Alters neben einem Radio sitzen und von 20 herunterzählen. Diese Person wird die ersten Takte eines alten Klassikers hören und in ein Schlafzimmer zurückversetzt werden – mit einer orange-braunen Bettdecke und einem Poster von jemandem, dessen Frisur heute ziemlich alarmierend wirkt. Für einen kurzen Moment wird diese Person wieder 17 sein. Das ist der Zauber der Charts: Es ging nie wirklich um Zahlen; es ging darum, wo wir waren, als wir DIESE Nummer eins hörten. Kein Algorithmus, keine Playlist und kein Streaming-Dienst wird dieses Gefühl jemals ersetzen können.