Não sei quanto a vocês, mas ultimamente acho os domingos imensamente enfadonhos. Levanto-me e pergunto-me como raio vou preencher o dia, mesmo aqui no ensolarado Portugal. É que detesto jardinagem e detesto ainda mais as tarefas domésticas. Acho que os cães cheiram mal, por isso também não posso levar uma dessas coisas a passear. O tédio do domingo significa que provavelmente tenho o carro mais limpo de todo o Algarve.

De qualquer forma, antigamente, ansiava por ligar a rádio numa tarde de domingo para ouvir a mais recente contagem-retrógrada do Top 20. Será que o novo single do David Bowie tinha entrado no Top 10? Será que os ABBA subiam mais um lugar? Será que os Queen tinham finalmente tirado alguém do primeiro lugar?

Claro que tudo isto remonta a muito antes do meu tempo, porque a UK Singles Chart começou em 1952, quando a revista New Musical Express compilou um Top 12 com base nas vendas comunicadas pelas lojas de discos. Rapidamente passou a ser o Top 20 (em 1954, para ser preciso). Na década de 1960, «as tabelas» já faziam parte do tecido da cultura popular britânica. E depois, tudo chegou à televisão através do programa «Top of the Pops». Durante mais de quatro décadas inteiras, a noite de quinta-feira significava uma coisa: um desfile de penteados estranhos, calças esquisitas, muito gelo seco, bailarinas de pernas longas e pessoas a fingirem que cantavam enquanto pareciam completamente aterrorizadas.

O primeiro programa foi para o ar no dia de Ano Novo de 1964, com os Beatles no primeiro lugar. Os Rolling Stones e Dusty Springfield também apareceram. No seu apogeu, na década de 1970, o «Top of the Pops» conseguia atrair audiências que se aproximavam dos 19 milhões. Dezanove milhões! Isso não é uma audiência televisiva, é quase o dobro da população de Portugal!

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O número um

Então, quando foi exatamente a era dourada das tabelas britânicas? Boa pergunta. A resposta depende da idade de cada um. Para quem cresceu na década de 1960, foi a era dos Beatles, dos Rolling Stones, dos Kinks, dos Who, de Dusty Springfield, da Motown e de Cliff Richard. Para a geração dos anos 70, houve Bowie, os Queen, os ELO, os ABBA, os T. Rex, os Slade, os Bee Gees, o punk, a disco e uma quantidade extraordinária de calças de ganga largas. Os anos 80 trouxeram a Madonna, o Michael Jackson, o Prince, os Duran Duran, os Wham!, os Culture Club e os The Human League. Depois, num piscar de olhos, chegaram os anos 90: os Oasis, os Blur, as Spice Girls, os Take That, o Robbie Williams e os Nirvana faziam todo o sentido às 2 da manhã, mas muito menos à luz fria e sóbria do dia. Os anos 2000 tiveram as suas próprias estrelas: Beyoncé, Eminem, Coldplay, Britney, Rihanna, Lady Gaga e inúmeros vencedores de programas de talentos na televisão.

Desapareceu

O «Top of the Pops» desapareceu finalmente em julho de 2006.

Nessa altura, porém, já estava a passar por dificuldades. Em 2003, a BBC transferiu-o da BBC One para a BBC Two, mas isso não conseguiu reverter o declínio da audiência. O seu último episódio regular atraiu pouco menos de quatro milhões de telespectadores.

Então, será que o fim do «Top of the Pops» acabou com o interesse pelas tabelas de vendas? Bem, na verdade, não. O declínio do «Top of the Pops» não foi, por si só, a causa do colapso da antiga cultura das tabelas de vendas; foi mais um sintoma disso. Quando a BBC pôs fim ao programa, a Internet já tinha mudado tudo. As pessoas já não tinham de esperar até quinta-feira à noite para ver as suas bandas favoritas; podíamos ver os vídeos online, descarregar as nossas músicas favoritas, comprar música sem sair de casa e, eventualmente, podíamos até ouvir em streaming o que nos apetecesse, quando nos apetecesse. A antiga cultura das tabelas de sucesso assentava na escassez. Com isto quero dizer que tínhamos de sair de casa para comprar o disco físico e isso custava dinheiro real. Íamos à Woolworths, à W H Smith ou à loja de discos local, entregávamos os nossos preciosos cêntimos e voltávamos para casa a segurar sete gloriosas polegadas brilhantes de vinil maravilhosamente tangível.

Créditos: Unsplash; Autora: Anastasiya D;

As tabelas não desapareceram, evoluíram

A Official Charts Company ainda existe e continua a ser notavelmente influente. A atual Tabela Oficial de Singles é compilada a partir de uma enorme quantidade de dados de consumo, incorporando tanto vendas físicas como downloads e reproduções em streaming. A organização afirma que capta mais de 99% do consumo de singles no Reino Unido e combina dados de cerca de 8 000 fontes. O streaming passou a fazer parte da Tabela de Singles em 2014, o que alterou completamente a matemática. Hoje, uma pessoa pode ouvir a mesma canção dezenas de vezes. Milhões de pessoas podem fazer exatamente a mesma coisa, pelo que os dados ficam um pouco distorcidos. Em 2022, o streaming de áudio e vídeo representava 98,6% do mercado de singles, mas pode-se argumentar que o fenómeno, no seu conjunto, já não é tanto um evento cultural.

As tabelas de hoje

As antigas tabelas de vendas contavam uma história. Podíamos ver uma canção a subir e, eventualmente (com sorte), a chegar ao primeiro lugar. Todos conhecíamos os candidatos, gravávamos canções da rádio e, se o Tony Blackburn anunciasse que a nossa favorita tinha subido seis lugares, ficávamos encantados. Hoje em dia, há menos suspense porque há menos espera. E a espera, por estranho que pareça, fazia parte da diversão.

A geração mais velha da nossa comunidade de expatriados em Portugal compreenderá tudo isto tão bem como qualquer outra pessoa. Passámos pela transformação do vinil para a cassete, da cassete para o CD, do CD para o download e do download para o streaming. Alguns vão lembrar-se de quando a única forma de ouvir rádio britânica ou irlandesa em Portugal era encontrar a frequência certa no sintonizador e rezar para que as condições atmosféricas fossem favoráveis. Agora podemos ouvir a Radio 1 no Algarve enquanto pedimos um caril pelo Uber Eats em Vilamoura.

Créditos: Unsplash; Autor: Dave Weatherall;

Será que as tabelas de sucesso vão regressar?

Possivelmente. Mas provavelmente não da forma como nos lembramos delas.

O mais surpreendente é que a tabela em si sobreviveu notavelmente bem. A Tabela Oficial de Singles continua a ser publicada todas as semanas. A BBC Radio 1 continua a transmitir a tabela oficial às sextas-feiras. Há até um «Sunday First Look at the Top 20». Portanto, a instituição não está morta.

Existem agora milhares de formas de descobrir música. Os serviços de streaming têm as suas próprias playlists. O TikTok pode transformar uma canção desconhecida num sucesso global, o YouTube tem o seu próprio ecossistema e a rádio compete com os podcasts. A tabela de sucesso já não nos diz o que toda a gente está a ouvir, mas sim quais são os dados disponíveis.

Então, será que trazer de volta o «Top of the Pops» funcionaria? Hmm? Provavelmente não. Pelo menos não tal como era. Imaginem os apresentadores de hoje a apresentar um artista na 37.ª posição, enquanto o público no estúdio fica atrás deles a segurar enormes letras de cartão. Mas há certamente espaço para algo semelhante? Um programa de música de televisão a sério que trate a tabela de sucesso como um evento, em vez de um algoritmo.

Nostalgia

Algures, este domingo, uma pessoa de uma certa idade estará sentada ao lado de um rádio, a fazer a contagem decrescente a partir do 20. Essa pessoa ouvirá os primeiros compassos de um velho clássico e será transportada de volta para um quarto com um edredão laranja e castanho e um cartaz de alguém cujo penteado agora parece bastante alarmante. Por um instante, essa pessoa voltará a ter 17 anos. É essa a magia das tabelas de sucesso: nunca se trataram realmente de números; tratavam-se de onde estávamos, quando ouvimos AQUELE Número Um. Nenhum algoritmo, lista de reprodução ou serviço de streaming substituirá jamais essa sensação.