Não estou a falar de um modelo antigo, com um nível de sofisticação próprio da era agrícola. Sabes, aqueles com volantes do tamanho de pratos de jantar e um interior que cheirava claramente a cão molhado.

Estou a falar do Range Rover L322, a magnífica máquina de ombros largos da terceira geração que chegou lá em 2002, estabelecendo-se facilmente como um dos carros de luxo mais bem-sucedidos que a Grã-Bretanha já produziu. Era também, de forma bastante apropriada, um carro preferido pela Rainha Isabel II. E há uma razão para isso.


É que a Rainha compreendia o Range Rover de uma forma que muitos compradores atuais de SUV de luxo talvez não compreendam. Para Sua Majestade, nunca se tratou de ser vista a conduzir um veículo caro. Como Rainha de Inglaterra, dificilmente sentia necessidade de provar alguma coisa, não é verdade? Estou mais inclinado a acreditar que se tratava, antes, de ter um veículo que realmente cumprisse a sua função. Desde atravessar um campo lamacento a subir uma estrada rural, rebocar um atrelado para cavalos ou até transportar os bens da Casa Real de Balmoral para o Palácio de Buckingham; a Rainha sabia reconhecer um bom carro quando via um.

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Design sofisticado

A ligação da Família Real à Land Rover remonta a há algum tempo. Mas o L322 representou algo particularmente interessante. Temos aqui um Range Rover que era muito mais sofisticado do que os seus antecessores, mantendo ao mesmo tempo as qualidades fundamentais que tornaram o modelo original tão bem-sucedido. Era luxuoso sem ser vulgar e imponente sem parecer ridículo.

O L322 foi inicialmente concebido enquanto a empresa se encontrava sob a gestão da BMW (Projeto L30). Tudo isto estava em curso antes de a BMW ter vendido a marca Land Rover à Ford, em 2000. O carro resultante, lançado em 2002, tinha motores BMW e uma influência considerável da engenharia da BMW, o que explica bastante. Os primeiros modelos contavam com um motor a gasolina V8 de 4,4 litros da BMW ou com o motor diesel de seis cilindros em linha de 3,0 litros da BMW. Mais tarde, já sob a gestão da Ford, surgiram os V8S derivados da Jaguar (a Jaguar também era, na altura, propriedade da Ford). A gama de V8 da Jaguar incluía variantes a gasolina sobrealimentadas e até um suave V8 a diesel da Ford/Jaguar. Com a introdução de uma caixa automática de 8 velocidades, o L322 evoluiu consideravelmente.

Este era um carro que não precisava de um departamento de TI para ajudar as pessoas a perceber como as coisas realmente funcionavam. Apesar de o L322 ter surgido numa altura em que os carros começavam a tornar-se computadores sobre rodas, este modelo escapou aos excessos ridículos da modernidade automóvel. Embora o L322 não fosse propriamente analógico no sentido tradicional, vinha equipado com elementos como suspensão pneumática eletrónica, sofisticados sistemas de tração às quatro rodas, controlo eletrónico de tração, um sistema de navegação moderno, bem como alguns extras de infoentretenimento bastante avançados. Mas, comparado com as ofertas atuais, continua a ser um veículo maravilhosamente simples. Não há tablets gigantescos a dominar o painel de instrumentos, nem submenus irritantes que escondam funcionalidades como o aquecimento dos bancos. Continua a dar a sensação de ser um carro a sério, em vez de uma PlayStation.

Outro grande atrativo do L322 é que nunca foi um compromisso. Um BMW X5 é excelente, um Porsche Cayenne pode ser surpreendentemente rápido, um Mercedes-Benz GLE é muito competente, mas o Range Rover sempre teve um objetivo ligeiramente diferente. Foi concebido para ser extraordinariamente bom em praticamente tudo. É essa a magia.

Culturas de engenharia

O L322 não é meramente um meio de transporte. Tem personalidade. É possível ouvi-la no V8, senti-la na posição de condução dominante e vê-la naquela silhueta vertical extraordinária. Mas terá este sido o último dos verdadeiros Range Rovers?

O L405 que se seguiu era tecnicamente magnífico. Era mais leve, mais sofisticado, consideravelmente mais eficiente e estava absolutamente repleto de tecnologia. Quanto ao Range Rover mais recente? Bem, é simplesmente um produto de luxo espantoso. Não é preciso dizer mais nada. Mas o L322 parece ocupar uma posição privilegiada. É suficientemente moderno para ser genuinamente luxuoso, mas suficientemente antigo para manter alguma aparência de simplicidade mecânica.

O L322 representou um encontro fascinante de culturas de engenharia. Concebido sob a alçada da BMW, lançado durante a transição para a propriedade da Ford e, posteriormente, equipado com motores a gasolina derivados da Jaguar e tecnologia diesel da Ford/Jaguar. Foi, na verdade, uma lição de história sobre rodas acerca da extraordinária capacidade da indústria automóvel britânica de sobreviver a ser propriedade de todos, exceto de si própria.


Claro que tenho o cuidado de não romantizar excessivamente o L322. Afinal, é um Land Rover. Por isso, tinha as suas fraquezas. Um L322 negligenciado pode consumir dinheiro com o entusiasmo de um vencedor de lotaria excessivamente zeloso. A suspensão pneumática irá, quase certamente, precisar de atenção e os sistemas eletrónicos podem, sem dúvida, apresentar avarias. É um carro pesado, pelo que vai desgastar bastante peças como buchas, travões e pneus. Compressores, caixas de velocidades e outros componentes também podem tornar-se um passatempo dispendioso. O guia de carros usados da Autocar é admiravelmente franco quanto à necessidade de um histórico de manutenção abrangente e de uma inspeção adequada antes de alguém sequer considerar comprar um destes veículos. O L322 foi um carro construído numa época em que os fabricantes ainda estavam dispostos a investir uma quantidade extraordinária de engenharia num veículo. O resultado foi um carro pesado, complicado e potencialmente muito caro de manter. No entanto, exemplares bem conservados ainda podem ser excelentes opções, e é por isso que os valores estão, de facto, a subir.

Um meio de transporte digno

Durante anos, o L322 sofreu o destino clássico dos carros de luxo usados e caros.

Pessoas abastadas compravam-nos novos e faziam a manutenção regularmente. Depois disso, tornavam-se viaturas baratas e desleixadas, que tendiam a ficar em mau estado devido à negligência e à má manutenção. Os compradores sabiam que estes carros podiam facilmente tornar-se poços sem fundo. Afinal, estes veículos custavam originalmente mais do que uma casa média nos subúrbios, pelo que a desvalorização era brutal.


Mas a desvalorização acaba por parar. Assim que se atinge o fundo do mercado, os entusiastas começam a olhar para cima. Começam a procurar carros excecionais. Exemplares originais, com baixa quilometragem e interiores intactos. Talvez algumas cores raras da gama personalizada «Autobiography» da Land Rover. Carros com histórico completo e sem lacunas suspeitas no livro de manutenção eram os que se destacavam.

Acho que o L322 tem uma enorme vantagem sobre muitos potenciais futuros clássicos. Continua a parecer caro. Mesmo agora. Estacione um modelo desgastado à porta de um supermercado e ainda parece que chegou alguém importante. Estacione um exemplar impecável à porta de um hotel de luxo e ninguém se questiona se custou 8 000 libras ou 80 000 libras. É um feito e tanto. Talvez seja por isso que o carinho da Rainha pelo Range Rover faz tanto sentido. É óbvio que ela não estava interessada nas tendências automotivas. Precisava de algo digno. Algo que pudesse atravessar os terrenos de uma propriedade real em condições meteorológicas terríveis e, depois, aparecer noutro local com um aspeto perfeitamente respeitável.

O L322 continua a fazer exatamente isso.

Portanto, o L322 não era simplesmente mais um SUV de luxo. Considero que foi um dos últimos grandes Range Rovers de uma época em que um carro podia ser extraordinariamente sofisticado sem parecer um iPad com bancos de couro. Era um Range Rover, não um acessório de estilo de vida nem um sistema de entretenimento sobre rodas. Talvez seja por isso que, anos após o fim da produção, o L322 está finalmente a receber o reconhecimento que merece. A Rainha sabia do que gostava; o resto de nós está apenas a tentar acompanhar-lhe o ritmo.