Ik heb het niet over een oud model met een uitrustingsniveau dat nog uit de landbouwtijd stamt. Je weet wel, die modellen met stuurwielen zo groot als borden en een interieur dat duidelijk naar natte hond rook.

Ik heb het over de Range Rover L322, die geweldige, breedgeschouderde auto van de derde generatie die al in 2002 op de markt kwam en zich moeiteloos vestigde als een van de meest geslaagde luxeauto’s die Groot-Brittannië ooit heeft geproduceerd. Het was ook, heel toepasselijk, een auto die in de gunst stond bij koningin Elizabeth II. En daar is een reden voor.


Zie je, de koningin begreep de Range Rover op een manier die veel hedendaagse kopers van luxe-SUV’s misschien niet doen. Voor Hare Majesteit ging het nooit om gezien te worden terwijl ze in iets duurs rondreed. Als koningin van Engeland voelde ze nauwelijks de behoefte om iets te bewijzen, toch? Ik ben eerder geneigd te geloven dat het meer ging om het hebben van een auto die echt zijn werk kon doen. Van het doorkruisen van een modderig veld tot het beklimmen van een boerenpad, het trekken van een paardenwagen of zelfs het vervoeren van koninklijke bezittingen van Balmoral naar Buckingham Palace; de koningin herkende een goede auto wanneer ze er een zag.

Bekijk hier de volledige video 👇👇👇


Verfijnd ontwerp

De band tussen de koninklijke familie en Land Rover bestaat al een tijdje. Maar de L322 vertegenwoordigde iets bijzonder interessants. Hier hebben we een Range Rover die aanzienlijk verfijnder was dan zijn voorgangers, terwijl hij de fundamentele kwaliteiten behield die het origineel zo succesvol maakten. Hij was luxueus zonder vulgair te zijn en indrukwekkend zonder belachelijk over te komen.

De L322 werd aanvankelijk ontworpen toen het bedrijf nog onder leiding van BMW stond (Project L30). Dit was allemaal al in gang gezet voordat BMW het merk Land Rover in 2000 aan Ford verkocht. De uiteindelijke auto, die in 2002 op de markt kwam, had BMW-motoren en vertoonde een aanzienlijke technische invloed van BMW, wat heel wat verklaart. De eerste modellen hadden een 4,4-liter BMW V8-benzinemotor of de 3,0-liter zescilinder-in-lijn dieselmotor van BMW. Later, onder Ford, kwamen er van Jaguar afgeleide V8S-motoren (Jaguar was toen ook eigendom van Ford). Het Jaguar V8-aanbod omvatte benzinevarianten met supercharger en zelfs een soepele Ford/Jaguar-diesel-V8. Met de introductie van een achttrapsautomaat maakte de L322 een aanzienlijke ontwikkeling door.

Dit was een auto waarvoor geen IT-afdeling nodig was om mensen uit te leggen hoe alles precies werkte. Hoewel de L322 op de markt kwam in een tijd waarin auto’s langzaamaan computers op wielen begonnen te worden, ontsnapte deze auto aan de belachelijke excessen van de moderne autowereld. Hoewel de L322 niet bepaald analoog was in de traditionele zin van het woord, beschikte hij wel over zaken als elektronische luchtvering, geavanceerde vierwielaandrijvingssystemen, elektronische tractiecontrole, een modern navigatiesysteem en een aantal behoorlijk geavanceerde infotainment-snufjes. Maar vergeleken met het huidige aanbod is het nog steeds een heerlijk ongecompliceerde auto. Er domineren geen gigantische tablets het dashboard en er verbergen geen irritante submenu’s zaken als de functies voor stoelverwarming. Hij voelt nog steeds aan als een echte auto in plaats van een PlayStation.

Een andere grote aantrekkingskracht van de L322 is dat hij nooit een compromis was. Een BMW X5 is uitstekend, een Porsche Cayenne kan verbazingwekkend snel zijn, een Mercedes-Benz GLE is zeer capabel, maar de Range Rover had altijd een iets andere opdracht. Hij was ontworpen om in vrijwel alles buitengewoon goed te zijn. Dat is de magie.

Technische culturen

De L322 is niet louter een vervoermiddel. Hij heeft karakter. Je hoort het in de V8, je voelt het in de dominante zitpositie en je ziet het in dat buitengewone, rechtopstaande silhouet. Maar was dit de laatste echte Range Rover?

De L405 die volgde was technisch gezien schitterend. Hij was lichter, verfijnder, aanzienlijk zuiniger en zat boordevol technologie. En de nieuwste Range Rover? Nou, dat is gewoon een verbluffend luxeproduct. Meer hoef ik niet te zeggen. Maar de L322 lijkt een beetje een ideale middenweg te vinden. Hij is modern genoeg om echt luxueus te zijn, maar toch oud genoeg om nog iets van mechanische eenvoud te behouden.

De L322 vertegenwoordigde een fascinerende samenkomst van technische culturen. Ontworpen onder BMW, gelanceerd tijdens de overgang naar Ford-eigendom en vervolgens voorzien van van Jaguar afgeleide benzinemotoren en Ford/Jaguar-dieseltechnologie. Het was in feite een rijdende geschiedenisles in het buitengewone vermogen van de Britse auto-industrie om te overleven terwijl ze eigendom was van iedereen behalve zichzelf.


Natuurlijk pas ik op dat ik de L322 niet te veel romantiseer. Het IS tenslotte een Land Rover. Dus hij had wel degelijk zijn zwakke punten. Een verwaarloosde L322 kan geld opslokken met het enthousiasme van een overijverige loterijwinnaar. De luchtvering zal vrijwel zeker aandacht nodig hebben en de elektronica kan zeker kuren vertonen. Het is een zware auto, dus hij eist zijn tol van onderdelen zoals bussen, remmen en banden. Compressoren, versnellingsbakken en andere onderdelen kunnen ook een dure hobby worden. De tweedehandsautogids van Autocar is bewonderenswaardig duidelijk over de noodzaak van een volledige onderhoudshistorie en een grondige inspectie voordat iemand ook maar zou overwegen om zo’n auto te kopen. De L322 was een auto die werd gebouwd in een tijd waarin fabrikanten nog bereid waren om buitengewoon veel technische kennis in een voertuig te steken. Het resultaat was zwaar, ingewikkeld en potentieel zeer duur in onderhoud. Goed onderhouden exemplaren kunnen echter nog steeds uitstekende aankopen zijn, en dit is de reden waarom de waarde ervan daadwerkelijk stijgt.

Statig vervoer

Jarenlang onderging de L322 het klassieke lot van dure tweedehands luxeauto’s.

Welgestelde mensen kochten ze nieuw en lieten ze regelmatig onderhouden. Daarna werden het goedkope rijtuigen die door verwaarlozing en slecht onderhoud vaak rommelig werden. Kopers wisten dat deze auto’s gemakkelijk geldverslinders konden worden. Ze kostten immers oorspronkelijk meer dan een gemiddeld huis in de buitenwijken, dus de waardevermindering was enorm.


Maar de waardevermindering houdt uiteindelijk op. Zodra de bodem van de markt is bereikt, gaan liefhebbers weer omhoog kijken. Ze gaan op zoek naar uitzonderlijke auto’s. Exemplaren met een lage kilometerstand en in originele staat, met een ongerept interieur. Misschien enkele zeldzame kleuren uit Land Rovers op maat gemaakte „Autobiography“-serie. Auto’s met een complete geschiedenis en zonder verdachte hiaten in het onderhoudsboekje voldeden aan de eisen.

Ik denk dat de L322 één enorm voordeel heeft ten opzichte van veel potentiële toekomstige klassiekers. Hij ziet er nog steeds duur uit. Zelfs nu nog. Parkeer een versleten exemplaar voor een supermarkt, en het lijkt nog steeds alsof er iemand van belang is aangekomen. Parkeer een onberispelijk exemplaar voor een luxe hotel en niemand vraagt zich af of hij 8.000 of 80.000 pond heeft gekost. Dat is nogal een prestatie. Misschien is dat wel de reden waarom de voorliefde van de koningin voor de Range Rover zo logisch is. Ze was duidelijk niet geïnteresseerd in automobiele mode. Ze had iets waardigs nodig. Iets dat bij verschrikkelijk weer over het terrein van een koninklijk landgoed kon rijden en vervolgens ergens anders kon verschijnen en er nog volkomen respectabel uitzag.

De L322 doet dat nog steeds precies zo.

De L322 was dus niet zomaar weer een luxe SUV. Ik denk dat het een van de laatste grote Range Rovers was uit een tijdperk waarin een auto buitengewoon verfijnd kon zijn zonder aan te voelen als een iPad met lederen stoelen. Het was een Range Rover, geen lifestyle-accessoire of een rijdend entertainmentsysteem. Misschien is dit de reden waarom de L322, jaren nadat de productie werd stopgezet, eindelijk de erkenning krijgt die hij verdient. De koningin wist wat ze mooi vond; de rest van ons is pas nu aan het inhalen.