No me refiero a uno de esos antiguos que tenían un nivel de refinamiento propio de la era agrícola. Ya sabes, esos con volantes del tamaño de un plato llano y un interior que olía claramente a perro mojado.

Me refiero al Range Rover L322, ese magnífico vehículo de tercera generación, de hombros anchos, que llegó allá por 2002 y que se consolidó fácilmente como uno de los coches de lujo más logrados que ha fabricado Gran Bretaña jamás. También fue, como no podía ser de otra manera, el coche preferido de la reina Isabel II. Y hay una razón para ello.


Verás, la Reina entendía el Range Rover de una manera que quizá muchos compradores actuales de SUV de lujo no comprenden. Para Su Majestad, nunca se trató de que la vieran conduciendo un coche caro. Como reina de Inglaterra, difícilmente sentía la necesidad de demostrar nada, ¿verdad? Me inclino más bien a creer que se trataba más bien de tener un vehículo que realmente cumpliera con su función. Desde atravesar un campo embarrado hasta subir por un camino rural, remolcar un remolque para caballos o incluso transportar los enseres de la Casa Real desde Balmoral hasta el Palacio de Buckingham; la reina sabía reconocer un buen coche cuando lo veía.

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Diseño sofisticado

La relación de la Familia Real con Land Rover viene de lejos. Pero el L322 representaba algo especialmente interesante. Aquí tenemos un Range Rover que era mucho más sofisticado que sus predecesores, al tiempo que conservaba las cualidades fundamentales que hicieron que el modelo original tuviera tanto éxito. Era lujoso sin resultar vulgar e imponente sin parecer ridículo.

El L322 se diseñó inicialmente mientras la empresa estaba bajo la dirección de BMW (Proyecto L30). Todo esto ya estaba en marcha antes de que BMW vendiera la marca Land Rover a Ford en el año 2000. El coche resultante, lanzado en 2002, contaba con motores BMW y una considerable influencia de la ingeniería de BMW, lo que explica muchas cosas. Los primeros modelos contaban con un motor V8 de gasolina BMW de 4,4 litros o con el motor diésel de seis cilindros en línea de 3,0 litros de BMW. Más tarde, bajo la dirección de Ford, llegaron los V8S derivados de Jaguar (Jaguar también era propiedad de Ford en aquel momento). La gama de motores V8 de Jaguar incluía variantes de gasolina sobrealimentadas e incluso un suave V8 diésel de Ford/Jaguar. Con la introducción de una caja de cambios automática de 8 velocidades, el L322 evolucionó considerablemente.

Se trataba de un coche que no necesitaba un departamento de informática para ayudar a la gente a entender cómo funcionaban realmente las cosas. A pesar de que el L322 llegó en una época en la que los coches empezaban a convertirse en ordenadores sobre ruedas, este modelo se libró de los excesos absurdos de la modernidad automovilística. Aunque el L322 no era exactamente analógico en el sentido tradicional, sí que incorporaba elementos como suspensión neumática electrónica, sofisticados sistemas de tracción a las cuatro ruedas, control electrónico de tracción, un moderno sistema de navegación y algunos dispositivos de infoentretenimiento bastante avanzados. Sin embargo, en comparación con las ofertas actuales, sigue siendo un vehículo maravillosamente sencillo. No hay tabletas gigantes que dominen el salpicadero, ni submenús exasperantes que oculten funciones como la calefacción de los asientos. Sigue dando la sensación de ser un coche de verdad, en lugar de una PlayStation.

Otro gran atractivo del L322 es que nunca supuso un compromiso. Un BMW X5 es excelente, un Porsche Cayenne puede ser asombrosamente rápido, un Mercedes-Benz GLE es muy capaz, pero el Range Rover siempre tuvo un enfoque ligeramente diferente. Se diseñó para ser extraordinariamente bueno en prácticamente todo. Esa es la magia.

Culturas de ingeniería

El L322 no es simplemente un medio de transporte. Tiene carácter. Se oye en el V8, se nota en la posición de conducción dominante y se aprecia en esa extraordinaria silueta erguida. Pero, ¿fue este el último de los auténticos Range Rover?

El L405 que le siguió era técnicamente magnífico. Era más ligero, más sofisticado, considerablemente más eficiente y estaba repleto de tecnología. ¿Y el último Range Rover? Bueno, eso es simplemente un producto de lujo asombroso. No hay más que decir. Pero el L322 parece ocupar un lugar privilegiado. Es lo suficientemente moderno como para ser genuinamente lujoso, pero lo suficientemente antiguo como para conservar cierta apariencia de simplicidad mecánica.

El L322 representó un fascinante encuentro entre culturas de ingeniería. Concebido bajo la dirección de BMW, se lanzó durante la transición a la propiedad de Ford y, posteriormente, incorporó motores de gasolina derivados de Jaguar y tecnología diésel de Ford/Jaguar. Fue, en efecto, una lección de historia sobre ruedas acerca de la extraordinaria capacidad de la industria automovilística británica para sobrevivir a pesar de haber sido propiedad de todos menos de sí misma.


Por supuesto, procuro no idealizar en exceso el L322. Al fin y al cabo, ES un Land Rover. Así que tenía sus puntos débiles. Un L322 descuidado puede devorar dinero con el entusiasmo de un ganador de la lotería demasiado entusiasta. Es casi seguro que la suspensión neumática necesitará atención y la electrónica sin duda puede dar problemas. Es un coche pesado, por lo que supone un gran desgaste para elementos como los casquillos, los frenos y los neumáticos. Los compresores, las cajas de cambios y otros componentes también pueden convertirse en un pasatiempo caro. La guía de coches de segunda mano de Autocar es admirablemente directa sobre la necesidad de contar con un historial de mantenimiento completo y una inspección adecuada antes de que nadie se plantee comprar uno de estos vehículos. El L322 fue un coche fabricado en una época en la que los fabricantes aún estaban dispuestos a dedicar una cantidad extraordinaria de ingeniería a un vehículo. El resultado fue un coche pesado, complicado y potencialmente muy caro de mantener. Sin embargo, los ejemplares bien mantenidos siguen siendo opciones magníficas, y por eso su valor está aumentando.

Un medio de transporte digno

Durante años, el L322 sufrió el destino clásico de los coches de lujo de segunda mano caros.

Las personas adineradas los compraban nuevos y los llevaban al taller con regularidad. Después, se convertían en cacharros baratos que solían volverse poco manejables por el abandono y el mal mantenimiento. Los compradores sabían que estos coches podían convertirse fácilmente en un pozo sin fondo. Al fin y al cabo, en su día costaban más que una vivienda media en las afueras, por lo que la depreciación era brutal.


Pero la depreciación acaba por detenerse. Una vez que se ha tocado fondo en el mercado, los entusiastas empiezan a mirar hacia arriba. Comienzan a buscar coches excepcionales: ejemplares originales con poco kilometraje y con el interior intacto. Quizá algunos colores raros de la gama «Autobiography» de Land Rover, hecha a medida. Los coches con un historial completo y sin lagunas sospechosas en el libro de mantenimiento cumplían los requisitos.

Creo que el L322 tiene una ventaja enorme sobre muchos futuros clásicos en potencia. Sigue pareciendo caro. Incluso ahora. Aparca uno desgastado frente a un supermercado y sigue pareciendo que ha llegado alguien importante. Aparca uno impecable frente a un hotel de lujo y nadie se pregunta si ha costado 8.000 o 80.000 libras. Menudo logro. Quizá por eso tenga tanto sentido el cariño de la Reina por el Range Rover. Es obvio que a ella no le interesaban las modas automovilísticas. Necesitaba algo digno. Algo que pudiera atravesar los terrenos de una finca real con un tiempo espantoso y luego aparecer en otro lugar con un aspecto perfectamente respetable.

El L322 sigue haciendo precisamente eso.

Así pues, el L322 no era simplemente otro todoterreno de lujo más. Creo que fue uno de los últimos grandes Range Rover de una época en la que un coche podía ser extraordinariamente sofisticado sin parecer un iPad con asientos de cuero. Era un Range Rover, no un accesorio de estilo de vida ni un sistema de entretenimiento sobre ruedas. Quizá por eso, años después de que finalizara su producción, el L322 está recibiendo por fin el reconocimiento que se merece. La Reina sabía lo que le gustaba; el resto de nosotros simplemente nos estamos poniendo al día.