Der Range Rover der Königin: Wie der L322 rasch zu einem modernen Klassiker wird

Ich spreche nicht von einem Uraltmodell, dessen Ausgereiftheit noch auf dem Niveau eines landwirtschaftlichen Fahrzeugs lag. Ihr wisst schon, von denen mit Lenkrädern in der Größe von Esstellern und einem Innenraum, der unverkennbar nach nassem Hund roch.

Ich spreche vom Range Rover L322, diesem großartigen, kantigen Fahrzeug der dritten Generation, das bereits im Jahr 2002 auf den Markt kam und sich mühelos als eines der gelungensten Luxusautos etablierte, die Großbritannien je hervorgebracht hat. Es war zudem – und das passt ganz gut – ein Auto, das Königin Elizabeth II. besonders schätzte. Und dafür gibt es einen Grund.

Sehen Sie, die Königin verstand den Range Rover auf eine Weise, die viele Käufer heutiger Luxus-SUVs vielleicht nicht verstehen. Für Ihre Majestät ging es nie darum, in einem teuren Fahrzeug herumzufahren und dabei gesehen zu werden. Als Königin von England hatte sie kaum das Bedürfnis, irgendetwas zu beweisen, oder? Ich neige eher zu der Annahme, dass es ihr vielmehr darum ging, ein Fahrzeug zu haben, das seine Aufgabe wirklich erfüllen konnte. Ob beim Überqueren eines schlammigen Feldes, beim Befahren eines Feldwegs, beim Ziehen eines Pferdeanhängers oder sogar beim Transport königlicher Habseligkeiten von Balmoral zum Buckingham-Palast – die Königin erkannte ein gutes Auto, wenn sie eines sah.

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Ausgefeiltes Design

Die Verbindung der Königsfamilie zu Land Rover reicht schon eine ganze Weile zurück. Doch der L322 stellte etwas besonders Interessantes dar. Hier haben wir einen Range Rover, der weitaus ausgefeilter war als seine Vorgänger, dabei aber die grundlegenden Eigenschaften beibehielt, die das Original so erfolgreich gemacht hatten. Er war luxuriös, ohne vulgär zu wirken, und imposant, ohne lächerlich auszusehen.

Der L322 wurde ursprünglich entworfen, als das Unternehmen noch unter der Leitung von BMW stand (Projekt L30). All dies war bereits im Gange, bevor BMW die Marke Land Rover im Jahr 2000 an Ford verkaufte. Das daraus resultierende Fahrzeug, das 2002 auf den Markt kam, verfügte über BMW-Motoren und war in technischer Hinsicht stark von BMW geprägt, was vieles erklärt. Die frühen Modelle verfügten über einen 4,4-Liter-V8-Benzinmotor von BMW oder den 3,0-Liter-Reihensechszylinder-Diesel von BMW. Später, unter Ford, kamen V8-Motoren aus dem Hause Jaguar hinzu (Jaguar gehörte damals ebenfalls zu Ford). Die Jaguar-V8-Modellpalette umfasste Benzinvarianten mit Kompressoraufladung und sogar einen seidenweichen Ford/Jaguar-Diesel-V8. Mit der Einführung eines 8-Gang-Automatikgetriebes entwickelte sich der L322 erheblich weiter.

Dies war ein Auto, bei dem man keine IT-Abteilung brauchte, um den Leuten zu erklären, wie die Dinge tatsächlich funktionierten. Obwohl der L322 zu einer Zeit auf den Markt kam, als Autos gerade begannen, zu Computern auf Rädern zu werden, entging dieses Fahrzeug den absurden Exzessen der automobilen Moderne. Zwar war der L322 nicht gerade analog im traditionellen Sinne, doch verfügte er über Dinge wie eine elektronische Luftfederung, ausgeklügelte Allradantriebssysteme, eine elektronische Traktionskontrolle, ein modernes Navigationssystem sowie einige ziemlich fortschrittliche Infotainment-Extras. Im Vergleich zu den heutigen Modellen ist er jedoch immer noch ein wunderbar unkompliziertes Fahrzeug. Keine riesigen Tablets dominieren das Armaturenbrett, und keine nervtötenden Untermenüs verbergen Funktionen wie die Sitzheizung. Es fühlt sich immer noch wie ein richtiges Auto an und nicht wie eine PlayStation.

Ein weiterer großer Reiz des L322 besteht darin, dass er nie ein Kompromiss war. Ein BMW X5 ist hervorragend, ein Porsche Cayenne kann erstaunlich schnell sein, ein Mercedes-Benz GLE ist sehr leistungsfähig, aber der Range Rover hatte schon immer einen etwas anderen Auftrag. Er wurde so konzipiert, dass er in praktisch allem außergewöhnlich gut ist. Das ist der Zauber.

Technische Kulturen

Der L322 ist nicht bloß ein Fortbewegungsmittel. Er hat Charakter. Man hört ihn im V8, spürt ihn in der dominanten Fahrposition und sieht ihn in dieser außergewöhnlichen, aufrechten Silhouette. Aber war dies der letzte der echten Range Rover?

Der nachfolgende L405 war technisch großartig. Er war leichter, ausgefeilter, deutlich effizienter und strotzte nur so vor Technik. Und der neueste Range Rover? Nun, das ist einfach ein erstaunliches Luxusprodukt. Mehr muss man dazu nicht sagen. Doch der L322 scheint eine Art „Sweet Spot“ zu besetzen. Er ist modern genug, um wirklich luxuriös zu sein, und dennoch alt genug, um einen Hauch mechanischer Einfachheit zu bewahren.

Der L322 stand für ein faszinierendes Aufeinandertreffen verschiedener Ingenieurskulturen. Unter BMW konzipiert, während des Übergangs zur Ford-Eigentümerschaft auf den Markt gebracht und anschließend mit von Jaguar stammenden Benzinmotoren sowie Ford-/Jaguar-Dieseltechnologie ausgestattet. Er war im Grunde eine fahrende Geschichtsstunde über die außergewöhnliche Fähigkeit der britischen Automobilindustrie, zu überleben, obwohl sie schon jedem außer sich selbst gehörte.

Natürlich achte ich darauf, den L322 nicht zu sehr zu romantisieren. Es ist schließlich ein Land Rover. Er hatte also durchaus seine Schwächen. Ein vernachlässigter L322 kann Geld verschlingen wie ein übereifriger Lottogewinner. Die Luftfederung wird mit ziemlicher Sicherheit Wartung benötigen, und die Elektronik kann durchaus Probleme machen. Es ist ein schweres Auto, daher beansprucht es Teile wie Buchsen, Bremsen und Reifen stark. Auch Kompressoren, Getriebe und andere Komponenten können zu einem teuren Hobby werden. Der Gebrauchtwagenratgeber von „Autocar“ macht unmissverständlich deutlich, dass eine lückenlose Wartungshistorie und eine gründliche Inspektion unerlässlich sind, bevor man überhaupt in Erwägung ziehen sollte, eines dieser Fahrzeuge zu kaufen. Der L322 wurde zu einer Zeit gebaut, als die Hersteller noch bereit waren, außerordentlich viel Ingenieurskunst in ein Fahrzeug zu stecken. Das Ergebnis war ein schweres, kompliziertes und potenziell sehr wartungsintensives Fahrzeug. Gut gepflegte Exemplare können jedoch nach wie vor hervorragende Angebote sein, und genau deshalb steigen die Preise derzeit sogar an.

Ein würdevolles Fortbewegungsmittel

Jahrelang erlitt der L322 das klassische Schicksal teurer gebrauchter Luxusautos.

Wohlhabende Menschen kauften sie neu und ließen sie regelmäßig warten. Danach wurden sie zu billigen Klapperkisten, die durch Vernachlässigung und schlechte Wartung oft klapprig wurden. Käufer wussten, dass diese Autos leicht zu geldverschlingenden Fassonen werden konnten. Schließlich kosteten diese Fahrzeuge ursprünglich mehr als ein durchschnittliches Vorstadthaus, sodass der Wertverlust brutal war.

Doch irgendwann kommt der Wertverlust zum Stillstand. Sobald der Tiefpunkt des Marktes erreicht ist, richten Liebhaber ihren Blick nach oben. Sie beginnen, nach außergewöhnlichen Fahrzeugen zu suchen: Exemplare mit geringer Laufleistung und Originalausstattung, deren Innenraum unberührt geblieben ist. Vielleicht auch einige seltene Farben aus Land Rovers maßgeschneiderter „Autobiography“-Reihe. Fahrzeuge mit lückenloser Historie und ohne verdächtige Lücken im Wartungsheft erfüllten die Anforderungen.

Ich schätze, dass der L322 gegenüber vielen potenziellen zukünftigen Klassikern einen enormen Vorteil hat. Er sieht immer noch teuer aus. Selbst heute noch. Parkt man ein abgenutztes Exemplar vor einem Supermarkt, sieht es immer noch so aus, als wäre jemand Wichtiges angekommen. Parkt man ein makelloses Exemplar vor einem Luxushotel, fragt sich niemand, ob es 8.000 £ oder 80.000 £ gekostet hat. Das ist schon eine Leistung. Vielleicht macht deshalb die Vorliebe der Königin für den Range Rover so viel Sinn. Sie interessierte sich offensichtlich nicht für automobile Mode. Sie brauchte etwas Würdevolles. Etwas, das bei entsetzlichem Wetter das Gelände eines königlichen Anwesens durchqueren und dann an einem anderen Ort wieder auftauchen konnte, ohne dabei an Anstand einzubüßen.

Der L322 leistet genau das nach wie vor.

Der L322 war also nicht einfach nur ein weiterer Luxus-SUV. Ich halte ihn für einen der letzten großartigen Range Rover aus einer Ära, in der ein Auto außergewöhnlich raffiniert sein konnte, ohne sich wie ein iPad mit Ledersitzen anzufühlen. Es war ein Range Rover, kein Lifestyle-Accessoire und kein rollendes Unterhaltungssystem. Vielleicht ist das der Grund, warum der L322 Jahre nach Produktionsende endlich die Anerkennung erhält, die er verdient. Die Königin wusste, was ihr gefiel; der Rest von uns holt gerade erst auf.