Je ne sais pas pour vous, mais je trouve les dimanches extrêmement ennuyeux ces derniers temps. Je me lève et je me demande comment diable je vais occuper ma journée, même ici, sous le soleil du Portugal. Vous voyez, je déteste le jardinage et je déteste encore plus les corvées ménagères. Je trouve que les chiens puent, donc je ne peux pas non plus emmener l’une de ces bestioles en balade. À cause de l’ennui du dimanche, j’ai probablement la voiture la plus propre de tout l’Algarve.

Bref, à l’époque, j’avais hâte d’allumer la radio le dimanche après-midi pour écouter le dernier classement du Top 20. Le nouveau single de David Bowie avait-il atteint le Top 10 ? ABBA allait-il gagner une place de plus ? Queen avait-il enfin détrôné quelqu’un de la première place ?

Bien sûr, tout cela remonte bien avant ma naissance, car le classement des singles britanniques a vu le jour en 1952, lorsque le New Musical Express a établi un Top 12 à partir des ventes communiquées par les disquaires. Il est rapidement devenu le Top 20 (en 1954 pour être précis). Dans les années 1960, « les classements » faisaient désormais partie intégrante de la culture populaire britannique. Puis, tout cela a fait son apparition à la télévision grâce à l’émission Top of the Pops. Pendant plus de quatre décennies, le jeudi soir n’avait qu’une seule signification : un défilé de coiffures farfelues, de pantalons bizarres, de beaucoup de fumée artificielle, de danseuses aux jambes interminables et de gens faisant semblant de chanter tout en ayant l’air complètement terrifiés.

La première émission a été diffusée le jour de l’An 1964, avec les Beatles en tête du classement. Les Rolling Stones et Dusty Springfield y ont également participé. À son apogée dans les années 1970, Top of the Pops pouvait attirer près de 19 millions de téléspectateurs. Dix-neuf millions ! Ce n’est pas une audience télévisée, c’est près du double de la population du Portugal !

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Le numéro un

Alors, quand a eu lieu exactement l’âge d’or des classements britanniques ? Bonne question. La réponse dépend de l’âge de chacun. Pour quelqu’un qui a grandi dans les années 1960, c’était l’époque des Beatles, des Rolling Stones, des Kinks, des Who, de Dusty Springfield, de la Motown et de Cliff Richard. Pour la génération des années 1970, il y avait Bowie, Queen, ELO, Abba, T. Rex, Slade, les Bee Gees, le punk, le disco et une quantité extraordinaire de jeans évasés. Les années 1980 ont vu arriver Madonna, Michael Jackson, Prince, Duran Duran, Wham !, Culture Club et The Human League. Puis, hop, les années 1990 ont fait leur apparition : Oasis, Blur, les Spice Girls, Take That, Robbie Williams et Nirvana avaient tous leur place à 2 heures du matin, mais beaucoup moins à la lumière froide et à la sobriété du jour. Les années 2000 ont eu leurs propres stars : Beyoncé, Eminem, Coldplay, Britney, Rihanna, Lady Gaga et d’innombrables lauréats d’émissions de télé-crochet.

Disparu

Top of the Pops a finalement disparu en juillet 2006.

À cette époque, cependant, l’émission était déjà en difficulté. En 2003, la BBC l’avait déplacée de BBC One vers BBC Two, mais cela n’avait pas permis d’inverser la tendance à la baisse de son audience. Son dernier épisode régulier n’a attiré qu’un peu moins de quatre millions de téléspectateurs.

Alors, la disparition de Top of the Pops a-t-elle tué l’intérêt pour les classements musicaux ? Eh bien, pas vraiment. Le déclin de Top of the Pops n’était pas en soi la cause de l’effondrement de l’ancienne culture des classements musicaux, c’en était plutôt un symptôme. Au moment où la BBC a mis fin à l’émission, Internet avait déjà tout changé. Les gens n’avaient plus besoin d’attendre le jeudi soir pour voir leurs groupes préférés ; on pouvait regarder les clips en ligne, télécharger nos chansons préférées, acheter de la musique sans sortir de chez soi et, finalement, on pouvait même écouter en streaming tout ce qui nous faisait envie quand bon nous semblait. L’ancienne culture des classements reposait sur la rareté. J’entends par là qu’il fallait sortir physiquement pour acheter le disque physique, ce qui coûtait de l’argent bien réel. On se rendait chez Woolworths, W H Smith ou au disquaire du coin, on déboursait nos précieux sous et on rentrait chez soi en serrant contre soi sept pouces de vinyle brillant, merveilleusement tangible.

Crédits : Unsplash ; Auteur : Anastasiya D ;

Le classement n’a pas disparu, il a évolué

L’Official Charts Company existe toujours et reste remarquablement influente. Le classement officiel des singles moderne est établi à partir d’une quantité colossale de données de consommation, intégrant aussi bien les ventes physiques que les téléchargements et les écoutes en streaming. L’organisme affirme couvrir plus de 99 % de la consommation de singles au Royaume-Uni et combiner les données provenant d’environ 8 000 sources. Le streaming a été intégré au classement des singles en 2014, ce qui a complètement bouleversé les calculs. Aujourd’hui, une personne peut écouter la même chanson des dizaines de fois. Des millions de personnes peuvent faire exactement la même chose, ce qui fausse quelque peu les données. En 2022, le streaming audio et vidéo représentait 98,6 % du marché des singles, mais on peut considérer que l’ensemble de ce phénomène a perdu de son caractère d’événement culturel.

Les classements aujourd’hui

Les anciens classements des disques racontaient une histoire. On pouvait voir une chanson grimper dans le classement et finir par atteindre (avec un peu de chance) la première place. On connaissait tous les prétendants, on enregistrait les chansons à la radio et si Tony Blackburn annonçait que notre chanson préférée avait gagné six places, on était ravis. Aujourd’hui, il y a moins de suspense, car il y a moins d’attente. Et cette attente, aussi étrange que cela puisse paraître, faisait partie du plaisir.

Les plus anciens de notre communauté d’expatriés au Portugal comprendront tout cela aussi bien que n’importe qui. Nous avons vécu la transition du vinyle à la cassette, de la cassette au CD, du CD au téléchargement, puis du téléchargement au streaming. Certains se souviendront de l’époque où le seul moyen d’écouter la radio britannique ou irlandaise au Portugal était de trouver la bonne fréquence et de prier pour que les conditions atmosphériques soient favorables. Aujourd’hui, on peut écouter Radio 1 en Algarve tout en commandant un curry sur Uber Eats à Vilamoura.

Crédits : Unsplash ; Auteur : Dave Weatherall ;

Les classements feront-ils leur retour ?

C’est possible. Mais probablement pas sous la forme dont nous nous en souvenons.

Ce qui est étonnant, c’est que le classement lui-même a remarquablement bien survécu. Le classement officiel des singles paraît toujours chaque semaine. BBC Radio 1 diffuse toujours le classement officiel le vendredi. Il y a même un « premier aperçu » du Top 20 le dimanche. Cette institution n’est donc pas morte.

Il existe désormais des milliers de façons de découvrir de la musique. Les services de streaming ont leurs propres playlists. TikTok peut transformer une chanson méconnue en tube mondial, YouTube possède son propre écosystème et la radio est en concurrence avec les podcasts. Le classement ne nous dit plus ce que tout le monde écoute, il nous renseigne sur les données disponibles.

Alors, est-ce que faire revivre « Top of the Pops » fonctionnerait ? Hum ? Probablement pas. Pas tel qu’il était, en tout cas. Imaginez les présentateurs d’aujourd’hui présenter un artiste classé 37e tandis qu’un public en studio se tient derrière eux, brandissant d’énormes lettres en carton. Mais il y a sûrement de la place pour quelque chose de similaire ? Une véritable émission musicale télévisée qui traite le classement comme un événement plutôt que comme un algorithme.

Nostalgie

Quelque part, ce dimanche, une personne d’un certain âge sera assise près d’une radio, comptant à rebours à partir de la 20e place. Elle entendra les premières mesures d’un vieux classique et sera transportée dans une chambre avec une couette orange et marron et un poster de quelqu’un dont la coiffure semble aujourd’hui assez surprenante. L’espace d’un instant, cette personne aura à nouveau 17 ans. C’est là toute la magie des classements : ils n’ont jamais vraiment été une question de chiffres ; ils reflétaient l’époque où nous nous trouvions lorsque nous avons entendu CE numéro un. Aucun algorithme, aucune playlist ni aucun service de streaming ne pourra jamais remplacer ce sentiment.