Ze moeten een evenwicht vinden tussen de economie, de publieke opinie, de maatschappelijke gevolgen en, onvermijdelijk, de politiek. Maar als er al degelijk wetenschappelijk bewijs voorhanden is, is het toch zeker verstandig om daar gebruik van te maken.

Gekozen politici

De geneeskunde biedt ons een duidelijk voorbeeld.

Als je met een bepaalde aandoening naar de dokter gaat, verwacht je dat de behandeling die je krijgt, gebaseerd is op medische kennis en bewijs. Je zou het nogal vreemd vinden als een politicus zou besluiten dat de dokter het bij het verkeerde eind had en iets heel anders zou voorschrijven.

Natuurlijk is het besturen van een land een stuk ingewikkelder dan het voorschrijven van medicijnen. De wetenschap kan niet op elke politieke vraag een antwoord bieden, en we zouden ook niet willen dat wetenschappers in plaats van gekozen politici al onze beslissingen nemen.

Maar er is een verstandig midden.

Gekwalificeerde professionals

Portugal beschikt over uitstekende universiteiten, onderzoekers en hooggekwalificeerde professionals die werkzaam zijn op een enorm breed scala aan vakgebieden. Hun kennis zou een veel grotere rol kunnen spelen bij het helpen van regeringen om niet alleen te begrijpen wat zou kunnen werken, maar ook wat daadwerkelijk werkt zodra een beleid is ingevoerd.

Misschien ligt de grotere kans niet alleen in het raadplegen van deskundigen voordat wetgeving wordt aangenomen, maar ook in het goed meten van wat er daarna gebeurt.

Overheden voeren nieuwe wetten in met de bedoeling het leven van mensen te verbeteren. Maar hoe vaak kijken we enkele jaren later terug en stellen we een paar vrij fundamentele vragen? Heeft het gewerkt? Heeft het het beoogde doel bereikt? Waren er onverwachte gevolgen? En, niet onbelangrijk, wat leert de feitelijke gegevens ons nu?

Een onafhankelijke instantie die verantwoordelijk is voor het beoordelen van de effecten van belangrijke wetgeving zou van onschatbare waarde kunnen zijn.

Zo’n orgaan zou regeringen niet voorschrijven wat ze moeten doen. Dat blijft de taak van gekozen politici. In plaats daarvan zou het regeringen en het parlement kunnen voorzien van betrouwbare informatie over de resultaten van eerdere beslissingen.

Deze aanpak heeft nog een ander voordeel.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Opdrachtgever;

Politieke partijen

In Portugal, net als in de meeste democratieën, wisselt de regering regelmatig. Verschillende politieke partijen hebben van nature verschillende prioriteiten, en die keuze is fundamenteel voor de democratie. Maar het kan ook betekenen dat beleid dat door de ene regering is ingevoerd, al snel door een andere regering weer wordt teruggedraaid.

Soms is dat volkomen gerechtvaardigd. Maar voortdurend van koers veranderen kost ook geld, slokt de tijd van ambtenaren op en zorgt voor onzekerheid.

Het debat over de visuele identiteit van de Portugese Republiek was een relatief klein voorbeeld. De ene regering gaf opdracht voor een nieuwe identiteit en de volgende besloot deze te vervangen. Wat men ook van beide ontwerpen mag vinden, deze episode toonde aan hoe snel werk in opdracht van de staat teniet kan worden gedaan na een politieke machtswisseling.

Bij grotere kwesties kunnen de gevolgen veel ingrijpender zijn.

Onafhankelijk onderzoek

Hier kunnen onafhankelijk onderzoek en een gedegen beoordeling uitkomst bieden. Als er duidelijk bewijs is dat een beleid werkt, zou de drempel om het af te schaffen wellicht hoger moeten liggen. Omgekeerd, als uit de feiten blijkt dat iets niet werkt, zouden regeringen bereid moeten zijn het te veranderen, ongeacht welke partij het oorspronkelijk heeft ingevoerd.

Dit alles doet niets af aan de rol van de politiek. Het zou die rol zelfs kunnen versterken.

Bronvermelding: Envato Elements; Auteur: msandrioli;

Goed bestuur draait niet om het hebben van alle antwoorden. Het gaat erom bereid te zijn te luisteren naar mensen die meer weten over een bepaald onderwerp en vervolgens een oordeel te vellen op basis van de beste beschikbare informatie.

Portugal beschikt al over een groot deel van de expertise die het nodig heeft. De universiteiten en onderzoeksinstellingen leveren getalenteerde mensen en belangrijk werk op, terwijl Portugese wetenschappers en professionals zowel in eigen land als internationaal bijdragen aan innovatie.

Nieuw bewijs

De kans ligt in het integreren van meer van die kennis in het dagelijkse bestuursproces.

De wetenschap zal niet altijd alles goed hebben. Wetenschappelijke inzichten veranderen naarmate er nieuw bewijs naar voren komt. Maar juist die bereidheid om conclusies bij te stellen wanneer het bewijs verandert, is een van de grootste sterke punten van de wetenschap.

Politiek en wetenschap hebben zeer verschillende rollen. We hebben politici nodig om keuzes te maken, prioriteiten te stellen en uiteindelijk verantwoording af te leggen aan de kiezers. Maar we moeten hen ook toegang geven tot het best mogelijke bewijs wanneer zij die keuzes maken.

Door die twee werelden dichter bij elkaar te brengen, zou Portugal betere beslissingen kunnen nemen, onnodige ommezwaaien kunnen voorkomen en beter gebruik kunnen maken van de aanzienlijke expertise waarover het land al beschikt.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Renato M. Rodrigues;

Over Renato M. Rodrigues

Biomedisch wetenschapper en onderzoeker (iBiMED/UA en UTAD) met een master in moleculaire biogeneeskunde, een postgraduaatcertificaat in klinisch onderzoek en een specialisatie in leiderschap in de gezondheidszorg. Gespecialiseerd in reproductieve gezondheid en oncologie (prostaatkanker), waarbij hij expertise in cellulaire/moleculaire testen combineert met gepubliceerde wetenschappelijke resultaten, academisch bestuur en pedagogische innovatie.