Ils doivent trouver un équilibre entre les enjeux économiques, l'opinion publique, les conséquences sociales et, inévitablement, la politique. Mais lorsque des données scientifiques solides existent déjà, il semble tout à fait logique de s'en servir.

Les élus

La médecine nous en offre un exemple évident.

Si vous consultez un médecin pour un problème de santé particulier, vous vous attendez à ce que le traitement qui vous soit prescrit repose sur des connaissances et des données médicales. Vous trouveriez plutôt étrange qu’un homme politique décide que le médecin a tort et vous prescrive quelque chose de complètement différent.

Bien sûr, diriger un pays est bien plus compliqué que de prescrire un médicament. La science ne peut pas apporter une réponse à toutes les questions politiques, et nous ne devrions pas non plus souhaiter que ce soient des scientifiques, plutôt que des élus, qui prennent toutes nos décisions.

Mais il existe un juste milieu raisonnable.

Des professionnels qualifiés

Le Portugal dispose d’excellentes universités, de chercheurs et de professionnels hautement qualifiés travaillant dans un vaste éventail de domaines. Leurs connaissances pourraient jouer un rôle bien plus important pour aider les gouvernements à comprendre non seulement ce qui pourrait fonctionner, mais aussi ce qui fonctionne réellement une fois qu’une politique a été mise en place.

Peut-être que la plus grande opportunité ne réside pas simplement dans le fait de consulter des experts avant l’adoption d’une loi, mais dans celui d’évaluer correctement ce qui se passe par la suite.

Les gouvernements adoptent de nouvelles lois dans le but d’améliorer la vie des citoyens. Mais combien de fois, plusieurs années plus tard, revenons-nous sur ces mesures pour poser des questions assez élémentaires ? Cela a-t-il fonctionné ? Les objectifs visés ont-ils été atteints ? Y a-t-il eu des conséquences inattendues ? Et, surtout, que nous révèlent les données disponibles aujourd’hui ?

Un organisme indépendant chargé d’évaluer l’impact des principales lois pourrait s’avérer extrêmement précieux.

Un tel organisme ne dirait pas aux gouvernements ce qu’ils doivent faire. Cela reste le rôle des élus. En revanche, il pourrait fournir aux gouvernements et au Parlement des informations fiables sur les résultats des décisions antérieures.

Cette approche présente un autre avantage.

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Les partis politiques

Le Portugal, comme la plupart des démocraties, change périodiquement de gouvernement. Les différents partis politiques ont naturellement des priorités différentes, et ce choix est fondamental pour la démocratie. Mais cela peut aussi signifier que les politiques mises en place par un gouvernement sont rapidement annulées par un autre.

Parfois, cela se justifie pleinement. Mais changer constamment de cap coûte également de l’argent, mobilise le temps des fonctionnaires et engendre de l’incertitude.

Le débat sur l’identité visuelle de la République portugaise en est un exemple relativement mineur. Un gouvernement a commandé une nouvelle identité visuelle et le suivant a choisi de la remplacer. Quelle que soit l’opinion de chacun sur l’un ou l’autre de ces designs, cet épisode a montré à quelle vitesse un travail commandé par l’État peut être annulé à la suite d’un changement politique.

Sur des questions plus importantes, les conséquences peuvent être bien plus lourdes.

Recherche indépendante

C’est là que la recherche indépendante et une évaluation rigoureuse pourraient s’avérer utiles. S’il existe des preuves manifestes qu’une politique fonctionne, le seuil à franchir avant de l’abandonner devrait peut-être être plus élevé. De même, si les données montrent qu’une mesure ne fonctionne pas, les gouvernements devraient être prêts à la modifier, quel que soit le parti qui l’a initialement mise en place.

Rien de tout cela ne diminue le rôle de la politique. En fait, cela pourrait même le renforcer.

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Une bonne gouvernance ne consiste pas à avoir toutes les réponses. Elle consiste à être prêt à écouter les personnes qui en savent plus sur un sujet particulier, puis à se forger une opinion en s’appuyant sur les meilleures informations disponibles.

Le Portugal dispose déjà d’une grande partie de l’expertise dont il a besoin. Ses universités et ses instituts de recherche forment des personnes talentueuses et produisent des travaux importants, tandis que les scientifiques et les professionnels portugais contribuent à l’innovation tant au niveau national qu’international.

De nouvelles preuves

L’opportunité consiste à intégrer davantage ces connaissances dans le fonctionnement quotidien de l’État.

La science ne se trompe pas toujours. Les connaissances scientifiques évoluent à mesure que de nouvelles données apparaissent. Mais cette volonté de revoir ses conclusions lorsque les données changent est en réalité l’une des plus grandes forces de la science.

La politique et la science ont des rôles très différents. Nous avons besoin que les responsables politiques fassent des choix, fixent des priorités et, en fin de compte, rendent des comptes aux électeurs. Mais nous devons également leur donner accès aux meilleures données disponibles lorsqu’ils font ces choix.

Rapprocher ces deux mondes pourrait aider le Portugal à prendre de meilleures décisions, à éviter des revirements inutiles et à tirer davantage parti de l’expertise considérable dont le pays dispose déjà.

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À propos de Renato M. Rodrigues

Scientifique et chercheur en biomédecine (iBiMED/UA et UTAD), titulaire d’un master en biomédecine moléculaire, d’un certificat d’études supérieures en recherche clinique et d’une spécialisation en gestion des soins de santé. Spécialisé dans la santé reproductive et l’oncologie (cancer de la prostate), il allie une expertise en analyses cellulaires et moléculaires à des publications scientifiques, à la gouvernance universitaire et à l’innovation pédagogique.