Toch is er, naast de trams in Lissabon, de stranden van de Algarve en de rivieroever van Porto, nog een ander Portugal dat aanzienlijk minder aandacht krijgt. Watervallen verdwijnen in de bossen van het bergachtige centrum van het land. Kleine stenen dorpjes klampen zich vast aan hellingen waar auto’s nooit deel uitmaakten van het oorspronkelijke plan. Rivierstranden liggen onder middeleeuwse kastelen, en in de Alentejo kun je zwemmen in een enorm meer voordat je de zon ziet ondergaan achter een versterkt dorpje op een heuveltop.

Sommige van deze plekken zijn voor de Portugezen helemaal geen geheimen. Het zijn zwemplekken, bergdorpjes en weekendbestemmingen die simpelweg niet de internationale bekendheid hebben verworven van de topbestemmingen van Portugal.

Dat maakt juist deel uit van hun charme. Je zult niet bij elke halte een groot monument aantreffen, en soms is er niet veel meer te ‘doen’ dan wandelen, zwemmen, eten en rondkijken. Maar juist daarom verdienen ze een plekje op je reisroute.

Vertel het alleen niet aan iedereen.

1. Fraga da Pena, Serra do Açor

Het meest geschikt voor: een waterval verscholen in het bos

Fraga da Pena voelt aan als het soort plek waarvoor je urenlang had moeten wandelen om het te ontdekken. Gelukkig is dat niet het geval.

Verscholen in het beschermde landschap van de Serra do Açor, vlakbij Benfeita, stort het water door de dichte begroeiing en over leisteen, waardoor een reeks watervallen en poelen ontstaat. Het grotere beschermde gebied omvat ook Mata da Margaraça, een belangrijk overgebleven voorbeeld van de inheemse vegetatie die ooit een veel groter deel van centraal Portugal bedekte.

Het watervalsysteem bereikt een totale hoogte van ongeveer 70 meter, hoewel het niet om één enorme verticale val gaat. Het water baant zich een weg naar beneden via verschillende niveaus, omgeven door groen dat het gebied op een hete zomerdag bijzonder uitnodigend maakt.

Bron: Wikipedia;

Fraga da Pena kan worden gecombineerd met wandelingen door de Serra do Açor of bezoeken aan de omliggende leisteendorpjes. Ga buiten de drukste zomerweekenden en er kunnen nog steeds momenten zijn waarop het water het luidste geluid om je heen is.

Niet slecht voor een plek die zonder expeditie bereikbaar is.

BOEK HIER

2. Glaciale vallei van de Zêzere, Serra da Estrela

Het meest geschikt voor: een kijkje in de ijstijd van Portugal

Rijd door de Serra da Estrela en één landschap in het bijzonder ziet er verdacht on-Portugees uit.

De Zêzere-gletsjervallei slingert zich in een grote U-vorm door de bergen bij Manteigas. De omvang ervan wordt pas echt duidelijk als je beseft dat deze vallei is uitgeslepen door ijs en niet door de relatief bescheiden rivier die er tegenwoordig doorheen stroomt.

De sporen van de laatste ijstijd zijn nog steeds zichtbaar in het hele UNESCO Global Geopark van de Estrela, waaronder gletsjervalleien, lagunes en rotsen die door de beweging van het ijs zijn gevormd.

De Zêzere-vallei kun je bewonderen vanaf uitkijkpunten boven de vallei of rustig te voet verkennen. Het omringende landschap verandert drastisch met de seizoenen, van sneeuw en kale bergen in de winter tot groene hellingen en aangenamere wandelomstandigheden in de lente en zomer.

Manteigas is een uitstekende uitvalsbasis en heeft het voordeel dat het aanvoelt als een plek waar daadwerkelijk mensen wonen, in plaats van een speciaal aangelegd bergresort.

De stranden van Portugal krijgen misschien wel het grootste deel van het reclamebudget, maar het gletsjerlandschap verdient wat meer aandacht.

BOEK HIER

3. Praia Fluvial do Alamal, Gavião

Het meest geschikt voor: zwemmen onder een kasteel

In Alamal heb je zelfs als je op het strand ligt uitzicht op een kasteel.

Dit rivierstrand ligt aan de linkeroever van de Taag bij Gavião, met het middeleeuwse kasteel van Belver prominent op de tegenoverliggende heuvel. Het water, het omringende groen en het kasteel boven je zorgen voor een tafereel dat ver afstaat van de bekendere Atlantische stranden van Portugal.

Zwemmen is slechts een deel van de aantrekkingskracht. Een houten wandelpad volgt de Taag over een afstand van ongeveer drie kilometer tussen Alamal en de Belver-brug, waardoor je gemakkelijk langs de rivier kunt wandelen met uitzicht over het water. Meer ambitieuze wandelaars kunnen doorgaan naar de 16 kilometer lange rondwandeling Arribas do Tejo.

Bron: Wikipedia;

In de zomer biedt Alamal precies de voorzieningen die je van een rivierstrand verwacht, zonder dat het gevoel van het omringende platteland verloren gaat.

Neem je zwemkleding mee, wandel over de promenade en kijk dan over de rivier naar het kasteel van Belver.

Het is moeilijk voor te stellen dat een gemeentelijk zwembad hieraan kan tippen.

BOEK HIER

4. Rio de Onor, Trás-os-Montes

Het meest geschikt voor: het dorpsleven aan de grens

In Rio de Onor loopt de grens tussen Portugal en Spanje dwars door de gemeente.

Aan de Portugese kant ligt Rio de Onor. Steek de grens over naar Spanje en het wordt Rihonor de Castilla. Al generaties lang delen de inwoners aan beide kanten echter veel meer dan alleen een grens; tradities op het gebied van gemeenschappelijke landbouw en het dorpsleven dragen bij aan de kenmerkende identiteit van de nederzetting.

Het Portugese dorp ligt in het natuurpark Montesinho, omgeven door het ruige landschap van Noordoost-Portugal. Langs de rivier, die door kleine bruggetjes wordt overspannen, staan stenen huizen met leien daken, terwijl er rondom velden en beboste heuvels liggen.

Bron: Wikipedia;

Dit is zo’n plek waar je de essentie mist als je met een checklist aankomt. Wandel langs de rivier, verken de stenen straatjes en geniet van een deel van Portugal dat geografisch en cultureel ver van de kust af ligt.

En vergeet niet dat dit geen openluchtmuseum is. Rio de Onor is nog steeds een levend dorp.

Misschien is dat juist de reden waarom het zo bijzonder aanvoelt.

BOEK HIER

5. Fajão, Serra do Açor

Het meest geschikt voor: een bergdorp met karakter

Fajão ligt aan de voet van grote kwartsietkliffen in de Serra do Açor, omgeven door een landschap dat aanzienlijk indrukwekkender is dan de bescheiden omvang van het dorp doet vermoeden.

Water is overal. De oude fontein stroomt nog steeds in het centrum, terwijl de bovenloop van de rivier de Ceira in de buurt heldere natuurlijke zwemplekken biedt. Voor klimmers bieden de torenhoge rotsen rondom Fajão nog een reden om het dorp te bezoeken. Vanaf hoogtes van bijna 900 meter strekt het uitzicht zich uit over het landschap van Beira.

Het dorp zelf maakt deel uit van het Portugese netwerk van Aldeias do Xisto, hoewel de aantrekkingskracht hier niet alleen ligt in de fotogenieke stenen huizen. Er heerst een sterk gevoel van de bergcultuur die zich in deze relatief geïsoleerde gemeenschappen heeft ontwikkeld.

Bron: Wikipedia;

Bezoek het Monsenhor Nunes Pereira-museum, slenter door de steegjes en zoek daarna een plekje om te eten.

Fajão leent zich bijzonder goed voor een rustige reis door Midden-Portugal, waarbij je watervallen, rivierstranden en andere leisteendorpjes met elkaar verbindt.

Het is het soort plek waar je niet per se je Portugese vakantie omheen plant, maar die je je misschien nog lang na je vertrek zult herinneren.

BOEK HIER

6. Penedo Furado, Vila de Rei

Het meest geschikt voor: een zomerse duik

In het binnenland van Portugal wordt het in de zomer erg heet. Penedo Furado biedt hiervoor een uitstekende oplossing.

Dit rivier- en strandgebied, vlakbij Vila de Rei in Midden-Portugal, combineert ondiep water, een bosrijke omgeving, rotsformaties en een reeks kleine watervallen die via een pad door het landschap te bereiken zijn.

Het is bijzonder geschikt voor gezinnen omdat het belangrijkste zwemgebied relatief beschut ligt, hoewel je, zoals bij elke natuurlijke zwemplek, ter plaatse altijd de omstandigheden moet controleren.

De naam betekent ruwweg ‘doorboorde rots’, en vanaf uitkijkpunten rondom het gebied heb je uitzicht op een verrassend ruig landschap. Via wandelroutes kun je verder gaan dan het zwemgebied en de nabijgelegen watervallen en rotsformaties ontdekken.

Bron: Wikipedia;

Dit is geen onontdekte wildernis. Portugese gezinnen kennen Penedo Furado goed, vooral tijdens het hoogseizoen.

Internationale bezoekers rijden echter vaak rechtstreeks langs dit soort plekken op hun reis tussen Lissabon en Porto.

Hun verlies. Op een middag met 35 °C lijkt een schaduwrijk rivierbadje in Midden-Portugal ineens een uitstekend idee.

BOEK HIER

Alle aanbevelingen in dit artikel zijn gebaseerd op de deskundige mening van de redactie. Als je op een link in dit artikel klikt, ontvangen wij een affiliate-commissie.

7. Cerdeira, Serra da Lousã

Het meest geschikt voor: kunst in de bergen

Cerdeira was bijna verdwenen.

Tegenwoordig heeft het kleine leisteendorpje, verscholen in de Serra da Lousã, een tweede leven gekregen dankzij kunst, ambacht en zorgvuldige restauratie.

De huizen rijzen bijna verticaal op langs een steile helling en zijn gebouwd van donkere leisteen die lijkt te versmelten met de berg. Onderaan stroomt een beekje, terwijl bossen de handvol gebouwen omringen. Het dorp maakt deel uit van het netwerk Aldeias do Xisto en het Natura 2000-gebied Serra da Lousã.

Wat Cerdeira bijzonder interessant maakt, is wat er gebeurde nadat ontvolking de toekomst van het dorp bedreigde. Kunstenaars en ambachtslieden speelden een centrale rol in de heropleving ervan, en vandaag de dag zijn er ateliers, een school voor kunst en ambachten, creatieve werkplaatsen en kunstenaarsresidenties.

Bron: Wikipedia;

Dat geeft Cerdeira een andere uitstraling dan veel andere gerestaureerde historische dorpen. Het voelt niet alsof het in de tijd is stilgezet.

Kom wandelen, verblijf in een van de gerestaureerde huizen of volg een workshop.

En let goed op de weg naar het dorp. Ook herten zijn er regelmatig te zien.

BOEK HIER

8. Aldeia das Dez, Serra do Açor

Ideaal voor: een uitkijkpunt over centraal Portugal

Aldeia das Dez heeft de bijnaam ‘het dorp van de uitzichtpunten’ gekregen, en zodra je er aankomt, begrijp je meteen waarom.

Het dorp ligt op ongeveer 500 meter hoogte op de noordelijke hellingen van de Serra do Colcurinho en kijkt uit over een landschap van bergen en riviervalleien. Vanaf het uitkijkpunt Penedo da Saudade kun je kijken naar de samenvloeiing van de rivieren Alvôco en Alva bij Ponte das Três Entradas.

Maar Aldeia das Dez verdient meer dan alleen een snelle foto.

Bron: Wikipedia;

Stenen huizen, smalle steegjes, fonteinen en kleine architectonische details onthullen een dorp dat gevormd is door zijn bergachtige omgeving. De omgeving leent zich uitstekend voor wandelingen, waarbij de rivierstranden in de warmere maanden een welkome afwisseling bieden.

Het is ook een handige uitvalsbasis om een deel van centraal Portugal te verkennen dat door buitenlandse bezoekers verrassend genoeg nog steeds over het hoofd wordt gezien, waaronder de Serra do Açor en de naburige leisteengemeenschappen.

Er is hier geen grote toeristische trekpleister.

In plaats daarvan zijn er bergen die zich in lagen uitstrekken tot aan de horizon en het onmiskenbare gevoel dat je op iemands privébalkon boven Midden-Portugal bent beland.

BOEK HIER

9. Praia Fluvial de Monsaraz, Alqueva

Ideaal voor: een dagje strand in de Alentejo

Een strand in de Alentejo klinkt een beetje tegenstrijdig, totdat je de Alqueva ziet.

Het enorme stuwmeer heeft dit landschap in het binnenland ingrijpend veranderd en uitgestrekte watervlakten gecreëerd die zo breed zijn dat het in sommige delen bijna aan de kust lijkt. Praia Fluvial de Monsaraz ligt in het Monsaraz Nautisch Centrum en beschikt over zand- en grasvelden, zwemzones, watersportmogelijkheden, een picknickplaats en voorzieningen voor gezinnen.

De omgeving maakt het tot iets bijzonders.

Bron: Wikipedia;

Boven het water ligt het middeleeuwse Monsaraz, een van de mooiste vestingdorpen van de Alentejo. Breng de ochtend door met een wandeling door de witgekalkte straatjes en langs de kasteelmuren, en ga dan de heuvel af om een duik te nemen als de temperatuur stijgt.

Blijf tot de avond als je kunt. De Alqueva-regio staat bekend om zijn donkere hemel, en zodra de felle zon van de Alentejo verdwijnt, nemen de sterren het over.

Het is niet langer het meest verborgen strand van Portugal.

Maar vergeleken met het zoeken naar een plekje voor je handdoek aan de kust van de Algarve in augustus, voelt het bijna net zo afgelegen.

Boek hier je volgende reis!