Pourtant, au-delà des tramways de Lisbonne, des plages de l’Algarve et des quais de Porto, il existe un autre Portugal qui retient nettement moins l’attention. Des cascades se fondent dans les forêts du centre montagneux du pays. De minuscules villages en pierre s’accrochent aux versants où les voitures n’ont jamais fait partie du plan d’origine. Des plages fluviales s’étendent au pied de châteaux médiévaux, et dans l’Alentejo, on peut se baigner dans un immense lac avant d’admirer le coucher de soleil derrière un village fortifié perché au sommet d’une colline.

Certains de ces endroits ne sont pas vraiment des secrets pour les Portugais. Ce sont des lieux de baignade, des villages de montagne et des escapades du week-end qui n’ont tout simplement pas acquis la renommée internationale des destinations phares du Portugal.

C’est là qu’ils tirent tout leur charme. Vous ne trouverez pas de monument majeur à chaque étape, et parfois, il n’y a pas grand-chose d’autre à « faire » que de se promener, de se baigner, de manger et de profiter du paysage. Mais c’est précisément pour cela qu’ils méritent leur place dans votre itinéraire.

Mais ne le dites pas à tout le monde.

1. Fraga da Pena, Serra do Açor

Idéal pour : une cascade cachée dans la forêt

Fraga da Pena donne l’impression d’être le genre d’endroit qu’il faudrait marcher pendant des heures pour découvrir. Heureusement, ce n’est pas le cas.

Nichée au cœur du site protégé de la Serra do Açor, près de Benfeita, l’eau dévale à travers une végétation dense et sur des rochers de schiste, créant une succession de cascades et de bassins. Cette zone protégée plus vaste abrite également la Mata da Margaraça, un exemple important de la végétation indigène qui couvrait autrefois une bien plus grande partie du centre du Portugal.

L’ensemble des chutes atteint une hauteur totale d’environ 70 mètres, même s’il ne s’agit pas d’une seule et immense chute verticale. L’eau se fraye un chemin à travers plusieurs paliers, entourée d’une végétation luxuriante qui rend cet endroit particulièrement agréable lors d’une chaude journée d’été.

Crédits : Wikipédia ;

La visite de la Fraga da Pena peut être combinée avec des randonnées dans la Serra do Açor ou la découverte des villages de schiste environnants. En évitant les week-ends d’été les plus fréquentés, il est encore possible de vivre des moments où le seul bruit qui vous entoure est celui de l’eau.

Pas mal pour un endroit accessible sans expédition.

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2. Vallée glaciaire du Zêzere, Serra da Estrela

Idéal pour : découvrir l’ère glaciaire du Portugal

En traversant la Serra da Estrela en voiture, un paysage en particulier semble étrangement peu portugais.

La vallée glaciaire du Zêzere serpente à travers les montagnes près de Manteigas en formant un grand U. Ses dimensions prennent tout leur sens lorsque l’on réalise qu’elle a été sculptée par la glace plutôt que par la rivière relativement modeste qui la traverse aujourd’hui.

Les traces de la dernière glaciation restent visibles dans tout le Géoparc mondial de l’UNESCO de l’Estrela, notamment sous la forme de vallées glaciaires, de lagunes et de rochers façonnés par le mouvement des glaces.

La vallée du Zêzere peut être admirée depuis des points de vue en hauteur ou explorée plus tranquillement à pied. Le paysage environnant change radicalement au fil des saisons, passant de la neige et des montagnes dénudées en hiver à des pentes verdoyantes et des conditions de randonnée plus agréables au printemps et en été.

Manteigas constitue un excellent point de départ et présente l’avantage de donner l’impression d’être un lieu de vie authentique plutôt qu’une station de montagne construite à cet effet.

Les plages du Portugal bénéficient peut-être d’un budget publicitaire plus important, mais son paysage glaciaire mérite un peu plus d’attention.

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3. Praia Fluvial do Alamal, Gavião

Idéal pour : se baigner au pied d’un château

À Alamal, même allongé sur la plage, on profite d'une vue sur le château.

Cette plage fluviale se trouve sur la rive gauche du Tage, près de Gavião, avec le château médiéval de Belver qui se dresse fièrement sur la colline d’en face. L’eau, la verdure environnante et le château au-dessus créent un décor qui semble bien loin des plages atlantiques plus connues du Portugal.

La baignade n'est qu'une partie de l'attrait du lieu. Une passerelle en bois longe le Tage sur environ trois kilomètres entre Alamal et le pont de Belver, offrant une promenade facile au bord de la rivière avec des vues sur l'eau. Les randonneurs les plus ambitieux peuvent poursuivre sur le circuit des Arribas do Tejo, long de 16 kilomètres.

Crédits : Wikipédia ;

En été, Alamal offre toutes les commodités que l’on peut attendre d’une plage fluviale, sans pour autant perdre cette impression d’être en pleine nature.

Apportez votre maillot de bain, promenez-vous sur la passerelle, puis admirez le château de Belver de l’autre côté du fleuve.

Difficile d'imaginer qu'une piscine municipale puisse rivaliser avec cela.

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4. Rio de Onor, Trás-os-Montes

Idéal pour : la vie de village à la frontière

À Rio de Onor, la frontière entre le Portugal et l'Espagne traverse la commune.

Du côté portugais, on trouve Rio de Onor. Il suffit de passer en Espagne pour arriver à Rihonor de Castilla. Depuis des générations, cependant, les habitants des deux côtés partagent bien plus qu’une simple frontière : les traditions d’agriculture communautaire et de vie villageoise contribuent à donner à cette localité son identité si particulière.

Le village portugais se trouve au cœur du parc naturel de Montesinho, au milieu des paysages accidentés du nord-est du Portugal. Des maisons en pierre aux toits d’ardoise s’alignent le long de la rivière, enjambée par de petits ponts, tandis que des champs et des collines boisées s’élèvent tout autour.

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C’est l’un de ces endroits où arriver avec une liste de choses à voir revient à passer à côté de l’essentiel. Promenez-vous au bord de la rivière, explorez les ruelles pavées et imprégnez-vous de cette partie du Portugal qui semble géographiquement et culturellement éloignée de la côte.

Et n’oubliez pas qu’il ne s’agit pas d’un musée en plein air. Rio de Onor reste un village vivant.

C’est peut-être précisément pour cela qu’il semble si spécial.

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5. Fajão, Serra do Açor

Idéal pour : un village de montagne qui a du caractère

Fajão se niche au pied d’immenses falaises de quartzite dans la Serra do Açor, au cœur d’un paysage bien plus spectaculaire que ne le laisse supposer la taille modeste du village.

L’eau est omniprésente. L’ancienne fontaine coule toujours au centre du village, tandis que le cours supérieur de la rivière Ceira offre à proximité des lieux de baignade naturels aux eaux limpides. Pour les grimpeurs, les imposants rochers qui entourent Fajão constituent une raison supplémentaire de s’y rendre. Du haut de leurs quelque 900 mètres, ils offrent une vue imprenable sur le paysage de la Beira.

Le village lui-même fait partie du réseau portugais des « Aldeias do Xisto », même si ici, l’attrait ne réside pas simplement dans les maisons en pierre photogéniques. On y ressent fortement la culture montagnarde qui s’est développée au sein de ces communautés relativement isolées.

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Visitez le musée Monsenhor Nunes Pereira, flânez dans les ruelles, puis trouvez un endroit où manger.

Fajão s’intègre particulièrement bien dans un circuit tranquille à travers le centre du Portugal, reliant cascades, plages fluviales et autres villages de schiste.

C’est le genre d’endroit que l’on ne choisit pas forcément comme point central de ses vacances au Portugal, mais dont on se souviendra longtemps après son départ.

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6. Penedo Furado, Vila de Rei

Idéal pour : une baignade estivale

L'intérieur du Portugal devient très chaud en été. Penedo Furado offre une excellente solution.

Située près de Vila de Rei, dans le centre du Portugal, cette zone de plage fluviale allie des eaux peu profondes, un cadre boisé, des formations rocheuses et une succession de petites cascades accessibles par un sentier qui serpente à travers le paysage.

Cet endroit est particulièrement adapté aux familles car la zone de baignade principale est relativement abritée, même si, comme pour tout lieu de baignade naturel, il convient toujours de vérifier les conditions sur place.

Son nom signifie en gros « rocher percé », et les points de vue autour du site offrent une vue sur un paysage étonnamment accidenté. Des sentiers de randonnée vous permettent d’aller au-delà de la zone de baignade et de découvrir les cascades et les formations rocheuses à proximité.

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Ce n’est pas une nature sauvage méconnue. Les familles portugaises connaissent bien Penedo Furado, en particulier au plus fort de l’été.

Les visiteurs étrangers, en revanche, passent souvent sans s’arrêter devant des endroits comme celui-ci lorsqu’ils voyagent entre Lisbonne et Porto.

C’est bien dommage pour eux. Par une après-midi où il fait 35 °C, un bassin ombragé au bord d’une rivière au centre du Portugal semble soudain être une excellente idée.

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7. Cerdeira, Serra da Lousã

Idéal pour : l'art à la montagne

Cerdeira a failli disparaître.

Aujourd’hui, ce minuscule village de schiste niché dans la Serra da Lousã a trouvé une seconde vie grâce à l’art, à l’artisanat et à une restauration minutieuse.

Ses maisons s’élèvent presque à la verticale le long d’un versant escarpé, construites en schiste sombre qui semble se fondre dans la montagne. Un ruisseau coule en contrebas, tandis que des forêts entourent la poignée de bâtiments. Le village fait partie du réseau des « Aldeias do Xisto » et de la zone Natura 2000 de la Serra da Lousã.

Ce qui rend Cerdeira particulièrement intéressant, c’est ce qui s’est passé après que le dépeuplement eut menacé son avenir. Les artistes et les artisans ont joué un rôle central dans sa renaissance, et on y trouve aujourd’hui des ateliers, une école d’arts et d’artisanat, des ateliers créatifs et des résidences d’artistes.

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Cela confère à Cerdeira une personnalité différente de celle de nombreux villages historiques restaurés. On n’a pas l’impression qu’il ait été figé dans le temps.

Venez vous promener, séjournez dans l’une des maisons restaurées ou participez à un atelier.

Et surveillez bien la route qui mène au village. Les cerfs y font aussi souvent leur apparition.

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8. Aldeia das Dez, Serra do Açor

Idéal pour : un balcon sur le centre du Portugal

Aldeia das Dez a été surnommée « le village des points de vue », et dès votre arrivée, vous comprendrez facilement pourquoi.

Le village est situé à environ 500 mètres d’altitude, sur le versant nord de la Serra do Colcurinho, et offre une vue imprenable sur un paysage de montagnes et de vallées fluviales. Depuis le point de vue de Penedo da Saudade, on peut admirer la confluence des rivières Alvôco et Alva à Ponte das Três Entradas.

Mais Aldeia das Dez mérite bien plus qu’une simple photo prise à la va-vite.

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Maisons en pierre, ruelles étroites, fontaines et petits détails architecturaux révèlent un village façonné par son environnement montagneux. Les environs se prêtent à la randonnée, et les plages fluviales constituent une récompense bienvenue pendant les mois les plus chauds.

C’est également un point de départ idéal pour explorer une partie du centre du Portugal qui reste étonnamment méconnue des visiteurs étrangers, notamment la Serra do Açor et les communes voisines aux maisons en schiste.

Il n'y a pas ici d'attraction à grand spectacle.

En revanche, on y trouve des montagnes qui se déploient en couches jusqu’à l’horizon et la sensation particulière d’avoir pénétré sur le balcon privé de quelqu’un, surplombant le centre du Portugal.

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9. Praia Fluvial de Monsaraz, Alqueva

Idéal pour : une journée à la plage dans l'Alentejo

Une plage dans l’Alentejo, cela peut sembler un peu contradictoire jusqu’à ce que l’on découvre l’Alqueva.

Cet immense lac de barrage a transformé ce paysage intérieur, créant des étendues d’eau si vastes que certaines parties donnent presque l’impression d’être en bord de mer. La Praia Fluvial de Monsaraz se trouve au sein du Centre nautique de Monsaraz. Elle offre des espaces de sable et d’herbe, des zones de baignade, des activités nautiques, une aire de pique-nique et des équipements adaptés aux familles.

C’est son cadre qui la rend si particulière.

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Au-dessus de l’eau se dresse Monsaraz, village médiéval fortifié comptant parmi les plus beaux de l’Alentejo. Passez la matinée à flâner dans ses ruelles blanchies à la chaux et le long des remparts du château, puis descendez vers la plage pour vous baigner lorsque la température monte.

Restez jusqu’au soir si vous le pouvez. La région de l’Alqueva est réputée pour son ciel nocturne, et dès que le soleil intense de l’Alentejo disparaît, les étoiles prennent le relais.

Ce n’est plus la plage la plus secrète du Portugal.

Mais comparée à la difficulté de trouver une place pour poser sa serviette sur la côte de l’Algarve en août, elle peut sembler remarquablement proche.

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