L’instant d’avant, vous roulez au cœur d’un paysage portugais tout à fait familier. Puis la route prend un virage, et soudain, vous vous retrouvez face à une caldeira volcanique, à descendre sous la terre, à traverser une rivière à des centaines de pieds de profondeur, ou encore sur une île sauvage de l’Atlantique où une vieille forteresse semble flotter au large.

Certains de ces paysages ont bel et bien été façonnés par des forces géologiques extraordinaires. Furnas est encore aujourd’hui marquée par la chaleur volcanique qui règne sous São Miguel. La Serra da Estrela porte les traces laissées par d’anciens glaciers. À Mira de Aire, un immense monde calcaire se cache sous un paysage en apparence sans prétention.

D’autres semblent venir d’un autre monde parce que l’homme y a ajouté quelque chose d’inattendu. Le pont en zigzag menant au fort de São João Baptista, sur Berlenga Grande, semble presque sortir d’un roman. À Cabo Espichel, un sanctuaire isolé se dresse au pied de falaises vertigineuses où des traces de dinosaures ont survécu pendant des millions d’années.

Pas besoin de passeport pour vous rendre sur une autre planète.

Même si, dans certains de ces endroits, vous devrez peut-être vous le rappeler.

1. Vale da Lua, Odeceixe

Idéal pour : se déconnecter complètement du monde

L’Algarve révèle un tout autre visage dès que l’on laisse derrière soi les complexes hôteliers, les parcours de golf et les plages bondées.

Nichée dans la campagne près d’Odeceixe, Vale da Lua est une ferme autonome située au bord de la rivière Seixe, entourée de collines, d’une faune sauvage et de très peu d’autres choses. Les maisons en terre ont été construites en pisé épais ; l’énergie est fournie par des panneaux solaires et l’eau provient d’une source souterraine naturelle.

Elle se trouve à seulement six kilomètres environ du village d’Odeceixe et à une dizaine de kilomètres des plages de la région, mais le cadre donne une impression de bien plus d’isolement. On y trouve des endroits privés pour se baigner dans la rivière, des sentiers de randonnée menant à la campagne environnante et des espaces extérieurs donnant sur la vallée. La propriété a été délibérément laissée en grande partie à l’état sauvage, offrant ainsi un habitat à la faune, notamment aux martins-pêcheurs, aux chouettes, aux renards et aux loutres.


Le Wi-Fi, fourni par Starlink, est disponible ; s’éloigner de la civilisation reste donc techniquement facultatif.

Mais lorsque vous vous installez dehors sous un chêne-liège, que vous écoutez le murmure de la rivière et que vous attendez que les étoiles apparaissent, consulter votre téléphone peut soudain vous sembler tout à fait hors de propos.

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2. Furnas, São Miguel

Idéal pour : observer la planète respirer

Furnas ne vous met pas vraiment en douceur dans le bain de son identité volcanique.

De la vapeur s'échappe du sol. L'eau bouillonne dans les sources chaudes. L'air est imprégné de soufre et, autour de la Lagoa das Furnas, le déjeuner cuit sous terre.

La vallée se trouve au cœur d’une caldeira volcanique sur l’île de São Miguel, où les fumerolles et les sources bouillonnantes témoignent clairement que l’île reste géothermiquement active.


Le « cozido das Furnas » traditionnel exploite cette chaleur de manière ingénieuse. Des marmites contenant de la viande et des légumes sont enfouies sous terre et laissées à cuire lentement dans le sol volcanique.

Pour cet article, cependant, je m’attarderai moins sur le repas que sur l’étrange expérience physique que procure Furnas en soi. Une végétation d’aspect tropical entoure le sol fumant, des bassins thermaux brillent d’une eau riche en minéraux et un lac de cratère paisible vient compléter le tableau.

On sait intellectuellement que les Açores sont des îles volcaniques.

C’est à Furnas que cette réalité prend tout son sens.

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3. Grutas de Mira de Aire, centre du Portugal

Idéal pour : explorer les souterrains

Vu d’en haut, rien ne laisse deviner ce qui se cache sous vos pieds.

Puis vous descendez.

Les grottes de Mira de Aire s'inscrivent dans l'extraordinaire géologie calcaire du centre du Portugal, où l'eau a mis un temps presque inimaginable à se frayer un chemin à travers la roche.

Crédits : TPN ; Auteur : Tiffany Cook ;

À l’intérieur, des salles s’enchaînent les unes après les autres sous des stalactites et des stalagmites, avec des bassins, d’étranges formations minérales et des changements d’échelle spectaculaires à mesure que le parcours des visiteurs s’enfonce plus profondément sous terre.

Les grottes ont été découvertes en 1947, bien que le réseau souterrain soit bien sûr beaucoup plus ancien. Aujourd’hui, un parcours aménagé permet aux visiteurs d’accéder à un univers qui, sans cela, resterait totalement invisible depuis la surface.

L’éclairage ajoute inévitablement une touche théâtrale, mais le site n’en a pas vraiment besoin.

Le véritable intérêt réside dans la géologie. Goutte après goutte, l’eau chargée de calcaire dissous crée des formations au fil des millénaires, donnant naissance à des formes qui semblent presque organiques.

Après avoir passé une heure sous terre, le retour à la lumière du jour portugaise ordinaire semble étrangement brusque.

C’est sans doute la meilleure mesure de la force avec laquelle l’illusion d’un autre monde s’impose.

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4. Berlenga Grande, Peniche

Idéal pour : une île de rêve bien réelle

Berlenga Grande semble avoir été conçue pour un film d’aventure.

Accessible en bateau depuis Peniche, l’île s’élève au large de l’Atlantique, à environ dix kilomètres de la côte, avec un littoral rocheux ponctué de grottes et des eaux d’une clarté extraordinaire.

Et puis il y a le fort.

Le fort de São João Baptista se dresse sur des rochers juste au large, relié à l'île par un étroit pont de pierre qui zigzague au-dessus d'une eau turquoise. Construit au XVIIe siècle dans le cadre de la défense de la côte portugaise, il reste l'une des fortifications les plus spectaculaires du pays.

Crédits : Wikipédia ;

Les Berlengas sont protégées en tant que réserve naturelle ; des oiseaux marins y nichent et la vie marine y prospère dans les eaux environnantes. Le nombre de visiteurs sur Berlenga Grande est limité pendant la haute saison ; il est donc important de s'y prendre à l'avance.

Des sentiers de randonnée sillonnent l’île, tandis que de petits bateaux permettent d’explorer les grottes et les formations rocheuses depuis la mer.

La traversée peut être mouvementée lorsque l’Atlantique décide de rappeler à tout le monde qui est le maître des lieux.

Mais arriver sur cette petite île et apercevoir cette forteresse de l’autre côté de l’eau vaut bien un estomac un peu malmené.

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5. Cabo Espichel, Sesimbra

Idéal pour : les dinosaures au bout du monde

Cabo Espichel dégage déjà une atmosphère étrange avant même que l'on ne sache qu'il y a des dinosaures.

Ce cap s'avance dans l'Atlantique au sud de Lisbonne, avec d'énormes falaises calcaires qui plongent dans la mer et le sanctuaire de Nossa Senhora do Cabo qui se dresse, presque isolé, au-dessus d'elles.

Puis, regardez de l’autre côté des falaises.

Des empreintes fossilisées de dinosaures sont conservées dans la roche, datant de plus de 100 millions d’années, à une époque où le paysage n’avait rien à voir avec le promontoire atlantique que l’on voit aujourd’hui. Les générations suivantes, qui ont découvert ces empreintes sans en connaître l’origine, ont imaginé des légendes religieuses pour les expliquer.

Le sanctuaire ajoute une touche supplémentaire à l’atmosphère. Son église et ses longues rangées d’anciens gîtes pour pèlerins occupent un plateau exposé où le vent de l’Atlantique semble souffler presque sans relâche.

Il y a très peu d’aménagements aux alentours, ce qui confère précisément à Cabo Espichel son caractère mystérieux.

Venez en fin de journée, lorsque les falaises commencent à se parer d’une lumière plus chaude.

Entre les empreintes de dinosaures, les logements de pèlerins à l’aspect abandonné et une mer s’étendant jusqu’à l’horizon, on a parfois l’impression que plusieurs périodes historiques totalement différentes se sont, d’une manière ou d’une autre, retrouvées au même endroit.

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6. Passadiços do Paiva, Arouca

Idéal pour : se promener au-dessus d'une rivière sauvage

Cette fois-ci, oubliez un instant le pont.

Ce qui rend les passerelles de la Paiva si extraordinaires, c'est qu'elles vous permettent de vous approcher au plus près d'un paysage qui était auparavant pratiquement inaccessible.

Ce parcours linéaire d’environ huit kilomètres suit le cours de la Paiva à travers le Géoparc mondial de l’UNESCO d’Arouca, avec des passerelles en bois et des escaliers raides fixés aux flancs de la vallée. Le site officiel classe ce parcours comme difficile et estime la durée du trajet à environ deux heures et demie dans un sens.

En contrebas, la Paiva serpente entre des rapides, des berges rocheuses et des passages étroits de la gorge.

Certes, le 516 Arouca se trouve à proximité, et traverser un pont suspendu de 516 mètres à 175 mètres au-dessus de la rivière constitue sans aucun doute une expérience extraordinaire. Mais le pont ne doit pas dominer le paysage.

C’est la géologie qui est ici la véritable vedette.

Crédits : Wikipédia ;

Partez tôt, emportez de l’eau et ne sous-estimez pas les escaliers.

C'est l'une de ces randonnées où les photos donnent une impression de tranquillité.

Vos jambes s'en souviendront peut-être un peu différemment.

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7. Praia da Amoreira, Aljezur

Idéal pour : deux plages en une

La Praia da Amoreira n'arrive pas vraiment à se décider : appartient-elle à une rivière ou à l'océan ?

C’est justement ce qui fait son charme.

Située près d’Aljezur, sur la côte ouest sauvage de l’Algarve, la plage se trouve là où la Ribeira de Aljezur se jette dans l’Atlantique. D’un côté, on trouve les vagues de l’océan et une vaste plage de sable. En se tournant vers l’intérieur des terres, l’eau devient plus calme tandis que la rivière serpente entre les dunes et les collines verdoyantes.

À marée basse, le paysage s’ouvre de manière spectaculaire, dévoilant des bancs de sable et des chenaux peu profonds qui donnent à la plage un aspect presque lagunaire.

Une formation rocheuse sombre située au nord ressemblerait, selon les habitants, à un géant allongé, ajoutant ainsi une touche surréaliste supplémentaire à une plage qui en regorge déjà.

Crédits : Wikipédia ;

Amoreira offre une atmosphère très différente de celle des plages soigneusement entretenues du centre de l’Algarve. Nous sommes ici sur le territoire de la Costa Vicentina, où les dunes, les falaises et le climat atlantique règnent encore en maîtres.

Venez si possible à marée basse.

Vous pouvez ainsi choisir entre une baignade en rivière et une baignade dans l’Atlantique sans avoir à déplacer votre serviette très loin.

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8. Serra da Estrela

Idéal pour : oublier que vous êtes au Portugal

Dans cette liste, la Serra da Estrela mérite un traitement différent de celui réservé aux merveilles naturelles.

Venez en hiver.

La neige recouvre les hauteurs, des rochers de granit émergent des pentes blanches et les routes s’enfoncent dans un paysage qui ne ressemble en rien au Portugal présenté dans les brochures de vacances d’été.

Le pic de Torre culmine à 1 993 mètres, ce qui en fait le point culminant du Portugal continental. Lorsque les conditions hivernales s’y prêtent, c’est également la principale destination du pays pour le ski et les autres activités de neige.

Mais la montagne présente bien plus d’intérêt que ses pistes de ski.

D'anciens glaciers ont creusé des vallées à travers la chaîne, laissant derrière eux des lagunes, des champs de rochers et de vastes paysages en forme de U. En hiver, le brouillard et les conditions météorologiques changeantes peuvent donner à ces formations un aspect véritablement isolé.

Crédits : Wikipédia ;

Rendez-vous ensuite en voiture dans l’un des villages de montagne, commandez un plat à base de fromage de la Serra da Estrela et réchauffez-vous.

Cette même montagne est magnifique en été.

Sous la neige, cependant, elle réussit un tour de force bien plus impressionnant : vous convaincre l'espace d'un instant que le Portugal s'est en quelque sorte déplacé de plusieurs centaines de kilomètres vers le nord.

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9. Santa Luzia, Pampilhosa da Serra

Idéal pour : une escapade au bord d’un lac de montagne

Le lac de Santa Luzia apparaît entre les montagnes tel un immense morceau de verre bleu.

Entouré de pentes verdoyantes et escarpées ainsi que de formations rocheuses près de Pampilhosa da Serra, le lac offre une immense étendue d’eau calme qui semble particulièrement inattendue dans l’arrière-pays montagneux du Portugal. Turismo de Portugal met en avant ce lac pour la navigation de plaisance et la randonnée, ainsi que pour sa piscine flottante ouverte en saison.

Le paysage constitue l’attraction principale.

Des routes serpentent au bord de l’eau, des points de vue s’élèvent au-dessus, et des sentiers de randonnée mènent dans la campagne environnante. En été, la plage au bord du lac offre un endroit où se baigner en toute sécurité, tandis que les montagnes s’élèvent tout autour de vous.

Ce n’est pas là le Portugal des restaurants en bord de mer ou des plages de stations balnéaires bondées. Il peut y avoir des moments où l’on a l’impression qu’il n’y a presque rien aux alentours.

Crédits : Wikipédia ;

C’est ce qui confère à Santa Luzia son caractère légèrement irréel.

Venez pour l’eau, mais parcourez aussi les routes environnantes.

Chaque changement de dénivelé semble transformer le lac de barrage sous vos pieds en un paysage entièrement nouveau.

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