En un momento estás conduciendo por un paisaje portugués perfectamente reconocible. De repente, la carretera hace una curva y, de pronto, te encuentras contemplando una caldera volcánica, descendiendo bajo la tierra, cruzando un río a cientos de pies de profundidad o de pie en una isla salvaje del Atlántico con una antigua fortaleza que parece flotar frente a la costa.
Algunos de estos paisajes fueron creados realmente por fuerzas geológicas extraordinarias. Furnas sigue caracterizándose por el calor volcánico que se encuentra bajo São Miguel. La Serra da Estrela conserva rastros dejados por antiguos glaciares. En Mira de Aire, existe un enorme mundo de piedra caliza bajo un paisaje que, por lo demás, resulta discreto.
Otros parecen de otro mundo porque los humanos han añadido algo inesperado. El puente en zigzag que lleva al fuerte de São João Baptista, en Berlenga Grande, parece casi de ficción. En Cabo Espichel, un santuario aislado se alza junto a imponentes acantilados donde las huellas de dinosaurios han sobrevivido durante millones de años.
No hace falta un pasaporte para viajar a otro planeta.
Aunque en algunos de estos lugares, quizá tengas que recordártelo a ti mismo.
1. Vale da Lua, Odeceixe
Ideal para: desconectar por completo
El Algarve tiene otra cara una vez que dejas atrás los complejos turísticos, los campos de golf y las playas concurridas.
Escondida en el campo, cerca de Odeceixe, Vale da Lua es una casa rural aislada situada junto al río Seixe, rodeada de colinas, fauna silvestre y, sorprendentemente, poco más. Las casas de tierra se han construido con tierra apisonada de gran espesor; la energía proviene de paneles solares y el agua se extrae de un manantial subterráneo natural.
Se encuentra a solo unos seis kilómetros del pueblo de Odeceixe y a unos diez kilómetros de las playas de la zona, pero el entorno parece considerablemente más apartado. Hay zonas privadas para bañarse en el río, senderos que se adentran en el campo circundante y espacios al aire libre con vistas al valle. La propiedad se ha dejado intencionadamente en gran parte en estado salvaje, lo que proporciona un hábitat para la fauna silvestre, entre la que se incluyen martines pescadores, búhos, zorros y nutrias.
Hay conexión Wi-Fi, cortesía de Starlink, por lo que, técnicamente, desconectarse de la civilización es opcional.
Pero si te sientas al aire libre bajo un alcornoque, escuchas el murmullo del río y esperas a que aparezcan las estrellas, mirar el móvil puede parecer de repente algo bastante irrelevante.
2. Furnas, São Miguel
Ideal para: Contemplar cómo respira el planeta
Furnas no te deja precisamente entrar poco a poco en su identidad volcánica.
El vapor se eleva de la tierra. El agua burbujea en las aguas termales. Hay azufre en el aire y, alrededor de la Lagoa das Furnas, se está cocinando la comida bajo tierra.
El valle se encuentra dentro de una caldera volcánica en São Miguel, donde las fumarolas y los manantiales hirvientes son una clara prueba de que la isla sigue siendo geotérmicamente activa.
El tradicional «cozido das Furnas» aprovecha ingeniosamente ese calor. Se colocan ollas con carne y verduras bajo tierra y se dejan cocer lentamente en el suelo volcánico.
Para este artículo, sin embargo, me centraré menos en la comida que en la extraña experiencia física que supone el propio Furnas. Una vegetación de aspecto tropical rodea el suelo humeante, las piscinas termales resplandecen con agua rica en minerales y un tranquilo lago en el cráter se encuentra junto a todo ello.
Intelectualmente, sabes que las Azores son islas volcánicas.
Furnas es el lugar donde ese hecho cobra vida.
3. Grutas de Mira de Aire, Portugal Central
Ideal para: adentrarse en las profundidades
Desde arriba, hay pocos indicios de lo que hay bajo tus pies.
Entonces empiezas a descender.
Las cuevas de Mira de Aire forman parte de la extraordinaria geología calcárea del centro de Portugal, donde el agua ha tardado una cantidad de tiempo casi inimaginable en abrirse paso a través de la roca.
Créditos: TPN; Autora: Tiffany Cook;
En el interior, las cámaras se comunican entre sí bajo estalactitas y estalagmitas, con charcas, extrañas formaciones minerales y cambios espectaculares de escala a medida que la ruta de visitantes desciende más hacia el subsuelo.
Las cuevas se descubrieron en 1947, aunque el sistema subterráneo es, por supuesto, considerablemente más antiguo. Hoy en día, un recorrido señalizado permite a los visitantes acceder a un mundo que, de otro modo, permanecería completamente invisible desde la superficie.
La iluminación añade inevitablemente un toque teatral, pero no hace falta mucho más.
La verdadera fascinación es geológica. Gota a gota, el agua que transporta caliza disuelta crea formaciones a lo largo de miles de años, dando lugar a formas que parecen casi orgánicas.
Después de pasar una hora bajo tierra, salir a la luz del día portuguesa habitual resulta extrañamente abrupto.
Esa es probablemente la mejor medida de lo convincente que resulta la ilusión de otro mundo.
4. Berlenga Grande, Peniche
Ideal para: una isla de ensueño en la vida real
Berlenga Grande parece como si alguien la hubiera diseñado para una película de aventuras.
A la que se llega en barco desde Peniche, la isla se alza en el Atlántico a unos diez kilómetros de la costa, con un litoral rocoso salpicado de cuevas y aguas extraordinariamente cristalinas.
Y luego está el fuerte.
El fuerte de São João Baptista se asienta sobre las rocas frente a la costa, conectado a la isla por un estrecho puente de piedra que serpentea sobre aguas turquesas. Se construyó en el siglo XVII como parte de la defensa de la costa portuguesa y sigue siendo una de las fortificaciones más espectaculares del país.
Créditos: Wikipedia;
Las Berlengas están protegidas como reserva natural, con aves marinas que anidan en torno al archipiélago y una vida marina que prospera en las aguas circundantes. El número de visitantes a Berlenga Grande se controla durante la temporada alta, por lo que es importante planificar la visita con antelación.
Hay rutas de senderismo que atraviesan la isla, mientras que pequeñas embarcaciones exploran las cuevas y las formaciones rocosas desde abajo.
El trayecto puede ser un poco movido cuando el Atlántico decide recordar a todo el mundo quién manda aquí.
Pero llegar a esta pequeña isla y ver esa fortaleza al otro lado del agua compensa el ligero malestar estomacal.
5. Cabo Espichel, Sesimbra
Ideal para: dinosaurios en el fin del mundo
Cabo Espichel ya resulta extraño incluso antes de saber nada de los dinosaurios.
El cabo se adentra en el Atlántico al sur de Lisboa, con enormes acantilados de piedra caliza que caen hacia el mar y el Santuario de Nossa Senhora do Cabo erigiéndose casi en solitario sobre ellos.
Luego, mira al otro lado de los acantilados.
En la roca se conservan huellas fosilizadas de dinosaurios, creadas hace más de 100 millones de años, cuando el paisaje no se parecía en nada al cabo atlántico que ves hoy. Las generaciones posteriores que encontraron las huellas sin conocer su origen desarrollaron leyendas religiosas para explicarlas.
El santuario añade una capa más de atmósfera. Su iglesia y las largas hileras de antiguos alojamientos para peregrinos ocupan una meseta expuesta donde el viento del Atlántico parece soplar casi constantemente.
Hay muy poca urbanización a su alrededor, lo que es precisamente lo que le da a Cabo Espichel su carácter misterioso.
Acércate al final del día, cuando los acantilados empiezan a recibir una luz más cálida.
Entre huellas de dinosaurios, alojamientos para peregrinos de aspecto abandonado y un mar que se extiende hasta el horizonte, puede dar la sensación de que varios períodos históricos completamente diferentes han acabado, de alguna manera, en el mismo lugar.
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6. Passadiços do Paiva, Arouca
Ideal para: Pasear sobre un río salvaje
Esta vez, olvídate del puente por un momento.
Lo extraordinario de las pasarelas del Paiva es lo cerca que te acercan a un paisaje que antes era prácticamente imposible de disfrutar.
El recorrido lineal, de unos ocho kilómetros, sigue el curso del río Paiva a través del Geoparque Mundial de la UNESCO de Arouca, con pasarelas de madera y empinadas escaleras fijadas a las laderas del valle. La página web oficial clasifica la ruta como difícil y estima que se tarda unas dos horas y media en un solo sentido.
Más abajo, el Paiva discurre entre rápidos, orillas rocosas y tramos estrechos del desfiladero.
Sí, el 516 Arouca está cerca, y cruzar un puente colgante de 516 metros a 175 metros sobre el río sin duda constituye una experiencia extraordinaria. Pero el puente no debería acaparar todo el protagonismo del paisaje.
La geología de este lugar es la verdadera protagonista.
Créditos: Wikipedia;
Ve temprano, llévate agua y no subestimes las escaleras.
Es uno de esos paseos en los que las fotos hacen que todo parezca tranquilo.
Puede que tus piernas lo recuerden de forma un poco diferente.
7. Praia da Amoreira, Aljezur
Ideal para: Dos playas en una
La Praia da Amoreira no acaba de decidirse entre si pertenece a un río o al mar.
Eso es precisamente lo que la hace maravillosa.
Cerca de Aljezur, en la salvaje costa occidental del Algarve, la playa se encuentra donde la Ribeira de Aljezur desemboca en el Atlántico. Por un lado, las olas del océano y una amplia playa de arena. Si te adentras hacia el interior, el agua se vuelve más tranquila a medida que el río serpentea entre dunas y verdes colinas.
Con la marea baja, el paisaje se abre de forma espectacular, revelando bancos de arena y canales poco profundos que dan a la playa un aspecto casi de laguna.
Se dice que una formación rocosa oscura en el lado norte se asemeja a un gigante recostado, lo que añade otro rasgo un tanto surrealista a una playa que ya está llena de ellos.
Créditos: Wikipedia;
Amoreira ofrece una sensación muy diferente a la de las playas cuidadas del Algarve central. Estamos en territorio de la Costa Vicentina, donde aún predominan las dunas, los acantilados y el clima atlántico.
Si es posible, ven con la marea baja.
Puedes elegir entre bañarte en el río o en el Atlántico sin tener que alejar mucho la toalla.
8. Serra da Estrela
Ideal para: Olvidarte de que estás en Portugal
En esta lista, la Serra da Estrela merece un trato diferente al del artículo sobre maravillas naturales.
Ven en invierno.
La nieve cubre las zonas altas, los cantos rodados de granito sobresalen de las laderas blancas y las carreteras ascienden hacia un paisaje que casi no se parece en nada al Portugal que se anuncia en los folletos de vacaciones de verano.
La Torre alcanza los 1.993 metros, lo que la convierte en el punto más alto de Portugal continental. Cuando las condiciones invernales son adecuadas, este es también el principal destino del país para practicar esquí y otras actividades en la nieve.
Pero la montaña es más interesante que sus pistas de esquí.
Los antiguos glaciares esculpieron valles a través de la cordillera, dejando tras de sí lagunas, campos de cantos rodados y amplios paisajes en forma de U. En invierno, la niebla y los cambios bruscos de tiempo pueden hacer que esas formaciones parezcan verdaderamente remotas.
Créditos: Wikipedia;
A continuación, conduce hacia uno de los pueblos de montaña, pide algo que lleve queso de la Serra da Estrela y entra en calor.
La misma montaña es preciosa en verano.
Bajo la nieve, sin embargo, ofrece un espectáculo mucho más impresionante: te convence por un momento de que Portugal se ha desplazado de alguna manera varios cientos de kilómetros hacia el norte.
9. Santa Luzia, Pampilhosa da Serra
Ideal para: una escapada a un lago de montaña
El embalse de Santa Luzia surge entre las montañas como un gran trozo de cristal azul.
Rodeado de empinadas laderas verdes y formaciones rocosas cerca de Pampilhosa da Serra, el embalse crea una enorme extensión de aguas tranquilas que resulta especialmente inesperada en el interior montañoso de Portugal. Turismo de Portugal destaca el embalse por sus posibilidades para la navegación y el senderismo, así como por su piscina flotante de temporada.
El paisaje es el principal atractivo.
Las carreteras serpentean alrededor del agua, los miradores se alzan sobre ella y las rutas de senderismo se adentran en el campo circundante. Durante el verano, la playa del río ofrece un lugar donde bañarse con seguridad mientras las montañas se elevan a tu alrededor.
Este no es el Portugal de los restaurantes frente al mar ni de las playas abarrotadas de los centros turísticos. Puede que haya momentos en los que parezca que no hay casi nada a tu alrededor.
Créditos: Wikipedia;
Eso es lo que le da a Santa Luzia ese aire un poco irreal.
Ven a disfrutar del agua, pero recorre también las carreteras de los alrededores.
Cada cambio de desnivel parece transformar el embalse que se extiende a tus pies en un paisaje completamente nuevo.
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