9 Portugese plekken die aanvoelen als een andere wereld

Het ene moment rijd je door een volkomen herkenbaar Portugees landschap. Dan maakt de weg een bocht en plotseling staar je in een vulkanische caldera, daal je af onder de grond, steek je een rivier over die honderden feet lager ligt, of sta je op een woest Atlantisch eiland met een oud fort dat schijnbaar voor de kust zweeft.

Sommige van deze landschappen zijn inderdaad ontstaan door buitengewone geologische krachten. Furnas wordt nog steeds gekenmerkt door de vulkanische hitte onder São Miguel. De Serra da Estrela draagt sporen van oude gletsjers. Bij Mira de Aire schuilt een enorme kalksteenwereld onder een verder onopvallend landschap.

Andere landschappen voelen buitenaards aan omdat mensen er iets onverwachts aan hebben toegevoegd. De zigzaggende brug naar het fort van São João Baptista op Berlenga Grande ziet er bijna fictief uit. Bij Cabo Espichel staat een afgelegen heiligdom naast torenhoge kliffen waar dinosauruspootafdrukken al miljoenen jaren bewaard zijn gebleven.

Je hebt geen paspoort nodig voor een reis naar een andere planeet.

Hoewel je jezelf daar op sommige van deze plekken misschien wel even aan moet herinneren.

1. Vale da Lua, Odeceixe

Het meest geschikt voor: Je helemaal afzonderen van de bewoonde wereld

De Algarve heeft een heel andere kant als je de resorts, golfbanen en drukke stranden achter je laat.

Verscholen in het platteland bij Odeceixe ligt Vale da Lua, een boerderij zonder aansluiting op het elektriciteitsnet aan de rivier de Seixe, omringd door heuvels, wilde dieren en verder vrijwel niets. De lemen huizen zijn gebouwd van dikke aangestampte aarde, met zonne-energie als energiebron en water uit een natuurlijke ondergrondse bron.

Het ligt op slechts ongeveer zes kilometer van het dorp Odeceixe en zo’n tien kilometer van de stranden in de omgeving, maar de omgeving voelt aanzienlijk afgelegener aan. Er zijn afgezonderde plekken om in de rivier te zwemmen, wandelpaden die het omliggende platteland in leiden en buitenruimtes met uitzicht over de vallei. Het terrein is bewust grotendeels in zijn natuurlijke staat gelaten en biedt een leefgebied voor wilde dieren, waaronder ijsvogels, uilen, vossen en otters.

Er is wifi, met dank aan Starlink, dus je hoeft je technisch gezien niet helemaal van de bewoonde wereld af te sluiten.

Maar als je buiten onder een kurkboom zit, naar de rivier luistert en wacht tot de sterren verschijnen, lijkt het checken van je telefoon ineens nogal irrelevant.

BOEK HIER

2. Furnas, São Miguel

Het meest geschikt om: de planeet te zien ademen

Furnas laat je niet bepaald subtiel kennismaken met zijn vulkanische identiteit.

Er stijgt stoom op uit de aarde. Water borrelt in hete bronnen. Er hangt zwavel in de lucht en rond de Lagoa das Furnas wordt de lunch ondergronds bereid.

De vallei ligt in een vulkanische caldera op São Miguel, waar fumarolen en kokende bronnen duidelijk aantonen dat het eiland geothermisch actief blijft.

De traditionele ‘cozido das Furnas’ maakt op ingenieuze wijze gebruik van die warmte. Potten met vlees en groenten worden onder de grond geplaatst en langzaam gegaard in de vulkanische aarde.

Voor dit artikel wil ik me echter minder richten op de maaltijd dan op de vreemde fysieke ervaring van Furnas zelf. Tropisch aandoende vegetatie omringt de dampende grond, thermale poelen gloeien van het mineraalrijke water en een rustig kratermeer ligt ernaast.

Je weet rationeel gezien wel dat de Azoren vulkanische eilanden zijn.

In Furnas wordt dat feit pas echt tastbaar.

BOEK HIER

3. Grutas de Mira de Aire, Centraal-Portugal

Het meest geschikt voor: een tocht onder de grond

Van bovenaf is er weinig te zien van wat zich onder je voeten bevindt.

Dan daal je af.

De grotten van Mira de Aire maken deel uit van de buitengewone kalksteenformaties van Centraal-Portugal, waar water zich gedurende een bijna onvoorstelbare tijd een weg door het gesteente heeft gebaand.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tiffany Cook;

Binnenin lopen de kamers onder stalactieten en stalagmieten in elkaar over, met poelen, vreemde minerale formaties en spectaculaire veranderingen in schaal naarmate de bezoekersroute dieper onder de grond afdaalt.

De grotten werden in 1947 ontdekt, hoewel het ondergrondse systeem natuurlijk aanzienlijk ouder is. Tegenwoordig biedt een aangelegde route bezoekers toegang tot een gebied dat anders vanaf de oppervlakte volledig onzichtbaar zou blijven.

De verlichting voegt onvermijdelijk een theatraal tintje toe, maar het heeft niet veel hulp nodig.

De echte fascinatie is geologisch. Druppel voor druppel creëert water dat opgeloste kalksteen vervoert gedurende duizenden jaren formaties, waardoor vormen ontstaan die bijna organisch lijken.

Na een uur onder de grond voelt het vreemd abrupt aan om weer in het gewone Portugese daglicht te komen.

Dat is waarschijnlijk de beste maatstaf voor hoe overtuigend de illusie van een andere wereld wordt.

BOEK HIER

4. Berlenga Grande, Peniche

Het meest geschikt voor: een echt fantasie-eiland

Berlenga Grande ziet eruit alsof iemand het speciaal voor een avonturenfilm heeft ontworpen.

Het eiland, dat per boot vanuit Peniche te bereiken is, rijst ongeveer tien kilometer uit de kust uit de Atlantische Oceaan op, met een rotsachtige kustlijn die wordt onderbroken door grotten en buitengewoon helder water.

En dan is er nog het fort.

Het fort São João Baptista ligt op rotsen vlak voor de kust en is met het eiland verbonden via een smalle stenen brug die zigzaggend over het turquoise water loopt. Het werd in de 17e eeuw gebouwd als onderdeel van de verdediging van de Portugese kust en is nog steeds een van de meest opvallende vestingwerken van het land.

Bron: Wikipedia;

De Berlengas worden beschermd als natuurreservaat; rond de archipel nestelen zeevogels en in de omringende wateren gedijt het zeeleven in overvloed. Het aantal bezoekers aan Berlenga Grande wordt tijdens de drukste periode beperkt, dus het is belangrijk om vooruit te plannen.

Wandelpaden doorkruisen het eiland, terwijl kleine bootjes grotten en rotsformaties van onderaf verkennen.

De tocht kan hobbelig zijn als de Atlantische Oceaan besluit iedereen eraan te herinneren wie de baas is.

Maar de aankomst op dit kleine eiland en het uitzicht op dat fort aan de overkant van het water zijn de lichte maagklachten meer dan waard.

BOEK HIER

5. Cabo Espichel, Sesimbra

Het meest geschikt voor: Dinosaurussen aan het einde van de wereld

Cabo Espichel voelt al vreemd aan voordat je iets over de dinosaurussen weet.

De landtong steekt ten zuiden van Lissabon uit in de Atlantische Oceaan, met enorme kalkstenen kliffen die steil naar de zee afdalen en het heiligdom van Nossa Senhora do Cabo dat bijna in zijn eentje boven de kliffen uittorent.

Kijk dan eens over de kliffen heen.

In de rotsen zijn versteende dinosaurusvoetafdrukken bewaard gebleven, ontstaan meer dan 100 miljoen jaar geleden, toen het landschap nog in niets leek op de Atlantische landtong die je vandaag de dag ziet. Latere generaties die de sporen aantroffen zonder de oorsprong ervan te kennen, bedachten religieuze legendes om ze te verklaren.

Het heiligdom voegt nog een extra sfeerlaag toe. De kerk en de lange rijen voormalige pelgrimsverblijven liggen op een open plateau waar de Atlantische wind bijna constant waait.

Er is zeer weinig bebouwing in de omgeving, en dat is precies wat Cabo Espichel zijn mysterieuze karakter geeft.

Kom tegen het einde van de dag, wanneer de kliffen warmer licht beginnen te vangen.

Tussen dinosaurusvoetafdrukken, verlaten ogende pelgrimsverblijven en een zee die zich uitstrekt tot aan de horizon, kan het voelen alsof verschillende, totaal verschillende periodes uit de geschiedenis op de een of andere manier op dezelfde plek zijn beland.

BOEK HIER

Alle aanbevelingen in dit artikel zijn gebaseerd op de deskundige mening van de redactie. Als je op een link in dit artikel klikt, ontvangen wij een affiliate-commissie

6. Passadiços do Paiva, Arouca

Ideaal voor: wandelen boven een woeste rivier

Vergeet de brug deze keer even.

Het bijzondere aan de Paiva-wandelpaden is hoe dicht ze je bij een landschap brengen dat voorheen nauwelijks te beleven was.

De ongeveer acht kilometer lange, lineaire route volgt de rivier de Paiva door het UNESCO Global Geopark van Arouca, met houten loopbruggen en steile trappen die aan de zijkanten van de vallei zijn bevestigd. Op de officiële website wordt de route als moeilijk aangemerkt en wordt de looptijd in één richting geschat op ongeveer tweeënhalf uur.

Beneden slingert de Paiva zich een weg tussen stroomversnellingen, rotsachtige oevers en smalle stukken van de kloof.

Ja, 516 Arouca ligt vlakbij, en het oversteken van een 516 meter lange hangbrug op 175 meter boven de rivier is zeker een buitengewone ervaring. Maar de brug mag het landschap niet overheersen.

De geologie is hier de echte blikvanger.

Bron: Wikipedia;

Ga vroeg op pad, neem water mee en onderschat de trappen niet.

Het is zo’n wandeling waarbij de foto’s alles er vredig laten uitzien.

Je benen zullen zich dat misschien iets anders herinneren.

BOEK HIER

7. Praia da Amoreira, Aljezur

Het beste aan: twee stranden in één

Praia da Amoreira kan maar niet beslissen of het bij een rivier of bij de oceaan hoort.

Dat maakt het juist zo prachtig.

Het strand ligt vlakbij Aljezur aan de ruige westkust van de Algarve, precies waar de Ribeira de Aljezur uitmondt in de Atlantische Oceaan. Aan de ene kant zijn er oceaangolven en een breed zandstrand. Kijk je landinwaarts, dan wordt het water rustiger terwijl de rivier zich een weg baant tussen duinen en groene heuvels.

Bij eb opent het landschap zich op spectaculaire wijze en worden zandbanken en ondiepe geulen zichtbaar, waardoor het strand bijna op een lagune lijkt.

Een donkere rotsformatie aan de noordkant lijkt volgens de lokale bevolking op een liggende reus, wat nog een ietwat surrealistisch kenmerk toevoegt aan een strand dat er al vol mee is.

Bron: Wikipedia;

Amoreira voelt heel anders aan dan de verzorgde stranden van de centrale Algarve. Dit is het gebied van de Costa Vicentina, waar duinen, kliffen en het Atlantische weer nog steeds de boventoon voeren.

Kom indien mogelijk bij eb.

Je kunt in feite kiezen tussen zwemmen in de rivier of in de Atlantische Oceaan zonder je handdoek ver te hoeven verplaatsen.

BOEK HIER

8. Serra da Estrela

Het meest geschikt om: te vergeten dat je in Portugal bent

Voor deze lijst verdient de Serra da Estrela een andere behandeling dan in het artikel over natuurwonderen.

Kom in de winter.

De sneeuw ligt op de hooggelegen gebieden, granieten rotsblokken steken uit de witte hellingen en de wegen slingeren omhoog door een landschap dat bijna geen gelijkenis vertoont met het Portugal dat in de zomervakantiebrochures wordt aangeprezen.

De Torre bereikt een hoogte van 1.993 meter en is daarmee het hoogste punt op het Portugese vasteland. Bij geschikte winterse omstandigheden is dit ook de belangrijkste bestemming van het land voor skiën en andere sneeuwactiviteiten.

Maar de berg is interessanter dan zijn skipistes.

Oude gletsjers hebben valleien door het gebergte uitgeslepen en lagunes, rotsvelden en uitgestrekte U-vormige landschappen achtergelaten. In de winter kunnen mist en snel wisselend weer ervoor zorgen dat deze formaties echt afgelegen aanvoelen.

Bron: Wikipedia;

Rijd daarna naar beneden naar een van de bergdorpjes, bestel iets met kaas uit de Serra da Estrela en warm jezelf weer op.

Dezelfde berg is prachtig in de zomer.

Onder de sneeuw laat hij echter een veel mooiere truc zien: hij overtuigt je even ervan dat Portugal op de een of andere manier enkele honderden kilometers naar het noorden is opgeschoven.

BOEK HIER

9. Santa Luzia, Pampilhosa da Serra

Ideaal voor: een uitstapje naar een bergmeer

Het stuwmeer van Santa Luzia doemt tussen de bergen op als een groot stuk blauw glas.

Omringd door steile groene hellingen en rotsformaties in de buurt van Pampilhosa da Serra vormt het stuwmeer een enorme uitgestrektheid van kalm water, wat bijzonder onverwacht aandoet in het bergachtige binnenland van Portugal. Turismo de Portugal prijst het stuwmeer aan voor boottochten en wandelingen, evenals het seizoensgebonden drijvende zwembad.

Het landschap is de belangrijkste attractie.

Wegen slingeren langs het water, uitkijkpunten doemen boven het meer op en wandelroutes leiden het omliggende platteland in. In de zomer biedt het rivierstrand een plek om veilig te zwemmen terwijl de bergen om je heen oprijzen.

Dit is niet het Portugal van restaurants aan de kust of drukke resortstranden. Er zijn momenten waarop het lijkt alsof er bijna helemaal niets in de buurt is.

Bronvermelding: Wikipedia;