Het toerisme speelde een belangrijke rol in deze transformatie. Het zorgde voor investeringen, zorgde ervoor dat gebouwen werden gerestaureerd, leidde tot de oprichting van bedrijven en het creëren van banen, en maakte van Portugal een van de meest gewilde bestemmingen in Europa.

Het zou daarom te simplistisch zijn om het toerisme de schuld te geven van de woningcrisis. Het Portugese probleem ligt dieper. Morningstar DBRS schat dat er sinds 2014 een tekort van meer dan 300.000 woningen is ontstaan, het gevolg van jarenlange onvoldoende bouwactiviteit, hoge kosten, een tekort aan arbeidskrachten en problemen bij vergunningsprocedures.

Maar dit erkennen betekent niet dat we een realiteit mogen negeren: wanneer het aanbod schaars is, zorgt elke extra toename van de vraag voor druk. De groei van het toerisme en kortverblijven is een extra factor geworden in een toch al onevenwichtige woningmarkt.

Misschien is het daarom tijd om te stoppen met het bespreken van toerisme en huisvesting alsof het twee losstaande problemen zijn. Portugal heeft beide nodig.

Het moet een concurrerende toeristische bestemming blijven, want toerisme staat voor investeringen, export, werkgelegenheid en economische activiteit. Maar het moet er ook voor zorgen dat degenen die in onze steden werken, er ook kunnen wonen en dat gezinnen een woning vinden die past bij hun inkomen. De kern van de zaak is dus ruimtelijke ordening.

Wanneer een stad beslist hoe zij wil groeien, moet zij kunnen inschatten hoeveel woningen er nodig zullen zijn, waar het zinvol is het toeristische aanbod uit te breiden, welke gebouwen leegstaan, welke kunnen worden gerenoveerd of herbestemd, waar nieuwe projecten moeten ontstaan en welke infrastructuur nodig is om deze groei bij te houden.

De OESO wijst zelf in deze richting door te pleiten voor een toerismebeleid dat beter is geïntegreerd met regionale ontwikkeling, dat de bezoekersstromen beter kan beheren, de voordelen van het toerisme over het hele gebied verdeelt en ook rekening houdt met de behoeften van lokale gemeenschappen.

Dit betekent ook dat er anders naar investeringen in het toerisme moet worden gekeken. Een hotel kan verlaten erfgoed restaureren. Een toeristisch project kan een vervallen gebied nieuw leven inblazen. Nieuwe bestemmingen kunnen economische activiteit creëren in gebieden die te maken hebben met bevolkingsafname. En in regio’s waar het vanwege de hoge huisvestingskosten moeilijk is geworden om werknemers te vinden, zullen toeristische projecten wellicht zelf moeten gaan nadenken over huisvestingsoplossingen voor degenen die er werken.

De toekomst mag daarom geen keuze zijn tussen toeristen en inwoners, hotels en woningen of investeringen en levenskwaliteit. Het moet een kwestie zijn van evenwicht en, bovenal, van vooruitdenken.

Portugal is zich al bewust van het economische belang van het toerisme. Het land beseft ook de omvang van het huisvestingsprobleem. Wat nu nog ontbreekt, is het samenbrengen van deze twee realiteiten in een territoriale strategie die kan bepalen waar we toerisme willen, waar we huisvesting nodig hebben en hoe beide naast elkaar kunnen bestaan. Want het volgende hoofdstuk van het Portugese toerisme zou niet alleen moeten gaan over hoeveel toeristen we kunnen ontvangen.

Het moet gaan om wat voor land we willen opbouwen met het toerisme dat we hebben.