Il turismo ha svolto un ruolo importante in questa trasformazione. Ha portato investimenti, ha permesso il restauro di edifici, ha creato imprese e posti di lavoro e ha collocato il Portogallo tra le destinazioni più ambite d’Europa.

Sarebbe quindi troppo semplicistico attribuire al turismo la colpa della crisi immobiliare. Il problema portoghese è più profondo. Morningstar DBRS stima che, dal 2014, si sia accumulato un deficit di oltre 300.000 alloggi, risultato di anni di costruzione insufficiente, costi elevati, carenza di manodopera e difficoltà nei processi di concessione delle licenze.

Ma riconoscerlo non significa ignorare una realtà: quando l’offerta è scarsa, qualsiasi ulteriore aumento della domanda crea pressione. La crescita del turismo e dei soggiorni di breve durata è diventata un altro fattore in un mercato immobiliare già squilibrato.

Forse è per questo che è giunto il momento di smettere di discutere di turismo e alloggi come se fossero due problemi indipendenti. Il Portogallo ha bisogno di entrambi.

Deve continuare a essere una destinazione turistica competitiva, perché il turismo rappresenta investimenti, esportazioni, occupazione e attività economica. Ma deve anche garantire che chi lavora nelle nostre città possa viverci e che le famiglie trovino alloggi compatibili con il proprio reddito. La questione centrale è, quindi, la pianificazione.

Quando una città decide come vuole crescere, dovrebbe essere in grado di prevedere quante abitazioni saranno necessarie, dove sia opportuno ampliare l’offerta turistica, quali edifici siano sfitti, quali possano essere recuperati o riconvertiti, dove debbano sorgere nuovi progetti e quali infrastrutture saranno necessarie per stare al passo con questa crescita.

La stessa OCSE punta in questa direzione, sostenendo una politica turistica più integrata con lo sviluppo regionale, in grado di gestire meglio i flussi di visitatori, distribuire i benefici del turismo su tutto il territorio e tenere conto anche delle esigenze delle comunità locali.

Ciò significa anche guardare in modo diverso agli investimenti nel turismo. Un hotel può valorizzare un patrimonio abbandonato. Un progetto turistico può rigenerare un’area degradata. Nuove destinazioni possono creare attività economica in territori che stanno perdendo popolazione. E nelle regioni in cui trovare lavoratori è diventato difficile a causa del costo degli alloggi, forse saranno proprio i progetti turistici a dover iniziare a considerare soluzioni abitative per chi vi lavora.

Il futuro non dovrebbe, quindi, essere una scelta tra turisti e residenti, alberghi e abitazioni o investimenti e qualità della vita. Dovrebbe essere una questione di equilibrio e, soprattutto, di lungimiranza.

Il Portogallo conosce già l’importanza economica del turismo. Conosce anche la portata del problema abitativo. Ciò che manca ora è riunire queste due realtà in una strategia territoriale in grado di decidere dove vogliamo il turismo, dove abbiamo bisogno di alloggi e come entrambi possano coesistere. Perché il prossimo capitolo del turismo portoghese non dovrebbe riguardare solo il numero di turisti che possiamo accogliere.

Dovrebbe riguardare quale paese vogliamo costruire con il turismo di cui disponiamo.