Un attimo prima stai guidando attraverso un paesaggio portoghese perfettamente riconoscibile. Poi la strada curva e all’improvviso ti ritrovi a scrutare una caldera vulcanica, a scendere sotto la terra, ad attraversare un fiume a centinaia di piedi di profondità, o a trovarti su un’isola selvaggia dell’Atlantico con un’antica fortezza che sembra galleggiare al largo.
Alcuni di questi paesaggi sono stati davvero plasmati da straordinarie forze geologiche. Furnas è ancora oggi caratterizzata dal calore vulcanico che si cela sotto São Miguel. La Serra da Estrela porta le tracce lasciate da antichi ghiacciai. A Mira de Aire, un immenso mondo calcareo si nasconde sotto un paesaggio per il resto piuttosto modesto.
Altri sembrano ultraterreni perché l’uomo vi ha aggiunto qualcosa di inaspettato. Il ponte a zigzag che conduce al Forte di São João Baptista su Berlenga Grande sembra quasi uscito da un racconto di fantasia. A Cabo Espichel, un santuario isolato sorge accanto a imponenti scogliere dove le impronte dei dinosauri sono rimaste intatte per milioni di anni.
Non serve un passaporto per un altro pianeta.
Anche se in alcuni di questi luoghi, forse dovrete ricordarvelo.
1. Vale da Lua, Odeceixe
Ideale per: staccare completamente la spina
C'è un altro lato dell'Algarve una volta lasciati alle spalle i resort, i campi da golf e le spiagge affollate.
Nascosta nella campagna vicino a Odeceixe, Vale da Lua è una casa colonica isolata situata in riva al fiume Seixe, circondata da colline, fauna selvatica e ben poco altro. Le case in terra cruda sono state costruite utilizzando spessi strati di terra battuta; l’energia proviene da pannelli solari e l’acqua da una sorgente sotterranea naturale.
Si trova a soli sei chilometri circa dal villaggio di Odeceixe e a circa dieci chilometri dalle spiagge della zona, eppure l’ambiente sembra decisamente più isolato. Ci sono luoghi privati dove nuotare nel fiume, sentieri escursionistici che si addentrano nella campagna circostante e spazi all’aperto con vista sulla valle. La proprietà è stata volutamente lasciata in gran parte allo stato selvaggio, fornendo un habitat per la fauna selvatica, tra cui martin pescatori, gufi, volpi e lontre.
È disponibile il Wi-Fi, grazie a Starlink, quindi allontanarsi dalla civiltà è tecnicamente facoltativo.
Ma sedetevi all’aperto sotto una quercia da sughero, ascoltate lo scorrere del fiume e aspettate che compaiano le stelle: controllare il telefono potrebbe improvvisamente sembrarvi del tutto irrilevante.
2. Furnas, São Miguel
Ideale per: osservare il pianeta che respira
Furnas non ti fa certo entrare con delicatezza nel suo mondo vulcanico.
Il vapore sale dal suolo. L’acqua ribolle nelle sorgenti termali. C’è odore di zolfo nell’aria e, intorno alla Lagoa das Furnas, il pranzo viene cucinato sottoterra.
La valle si trova all’interno di una caldera vulcanica a São Miguel, dove fumarole e sorgenti bollenti dimostrano chiaramente che l’isola è ancora geotermicamente attiva.
Il tradizionale «cozido das Furnas» sfrutta in modo ingegnoso quel calore. Pentole contenenti carne e verdure vengono interrate e lasciate cuocere lentamente nel terreno vulcanico.
Per questo articolo, però, mi concentrerò meno sul pasto che sulla strana esperienza fisica che è Furnas stessa. Una vegetazione dall’aspetto tropicale circonda il terreno fumante, le piscine termali brillano di acqua ricca di minerali e un tranquillo lago nel cratere si trova proprio accanto a tutto questo.
A livello razionale si sa che le Azzorre sono isole vulcaniche.
È a Furnas che questo fatto diventa realtà.
3. Grutas de Mira de Aire, Portogallo centrale
Ideale per: un'escursione sotterranea
Dall’alto, non c’è quasi nulla che lasci intuire cosa si nasconda sotto i propri piedi.
Poi si scende.
Le grotte di Mira de Aire fanno parte dello straordinario patrimonio geologico calcareo del Portogallo centrale, dove l’acqua ha impiegato un tempo quasi inimmaginabile per scavarsi un percorso attraverso la roccia.
Crediti: TPN; Autrice: Tiffany Cook;
All’interno, le sale si aprono l’una nell’altra sotto stalattiti e stalagmiti, con pozze d’acqua, strane formazioni minerali e cambiamenti spettacolari di scala man mano che il percorso turistico scende sempre più in profondità.
Le grotte furono scoperte nel 1947, anche se il sistema sotterraneo è ovviamente molto più antico. Oggi, un percorso organizzato permette ai visitatori di accedere a un mondo che altrimenti rimarrebbe completamente invisibile dalla superficie.
L’illuminazione aggiunge inevitabilmente un tocco teatrale, ma non serve molto altro.
Il vero fascino è di natura geologica. Goccia dopo goccia, l’acqua che trasporta calcare disciolto crea formazioni nel corso di migliaia di anni, dando origine a forme che sembrano quasi organiche.
Dopo aver trascorso un’ora sottoterra, riemergere nella normale luce del giorno portoghese sembra stranamente brusco.
Probabilmente è questo il miglior indicatore di quanto diventi convincente l’illusione di un altro mondo.
4. Berlenga Grande, Peniche
Ideale per: un’isola da favola nella vita reale
Berlenga Grande sembra quasi che sia stata progettata appositamente per un film d’avventura.
Raggiungibile in barca da Peniche, l’isola sorge dall’Atlantico a circa dieci chilometri dalla costa, con la sua costa rocciosa punteggiata da grotte e acque straordinariamente limpide.
E poi c’è il forte.
Il Forte di São João Baptista sorge sugli scogli appena al largo, collegato all’isola da uno stretto ponte di pietra che zigzaga sulle acque turchesi. Fu costruito nel XVII secolo come parte del sistema difensivo della costa portoghese e rimane una delle fortificazioni dall’aspetto più straordinario del Paese.
Crediti: Wikipedia;
Le Berlengas sono protette come riserva naturale: gli uccelli marini nidificano intorno all’arcipelago e la vita marina prospera nelle acque circostanti. Il numero di visitatori a Berlenga Grande viene limitato durante il periodo di maggiore affluenza, quindi è importante pianificare in anticipo.
Sentieri escursionistici attraversano l’isola, mentre piccole imbarcazioni esplorano grotte e formazioni rocciose dal basso.
Il viaggio può essere movimentato quando l’Atlantico decide di ricordare a tutti chi comanda.
Ma arrivare su questa minuscola isola e vedere quella fortezza dall’altra parte dell’acqua vale bene un po’ di mal di mare.
5. Cabo Espichel, Sesimbra
Ideale per: i dinosauri alla fine del mondo
Cabo Espichel sembra già strano prima ancora di sapere dei dinosauri.
Il promontorio si protende nell’Atlantico a sud di Lisbona, con enormi scogliere calcaree che scendono a picco sul mare e il Santuario di Nossa Senhora do Cabo che svetta quasi solitario su di esse.
Poi guarda oltre le scogliere.
Nella roccia sono conservate impronte fossilizzate di dinosauri, risalenti a oltre 100 milioni di anni fa, quando il paesaggio non assomigliava affatto al promontorio atlantico che vedete oggi. Le generazioni successive, che si imbatterono nelle impronte senza conoscerne l’origine, svilupparono leggende religiose per spiegarle.
Il santuario aggiunge un ulteriore tocco di atmosfera. La sua chiesa e le lunghe file di ex alloggi per pellegrini occupano un altopiano esposto dove il vento dell’Atlantico sembra soffiare quasi costantemente.
Intorno non c’è quasi alcun insediamento, ed è proprio questo a conferire a Cabo Espichel il suo carattere misterioso.
Venite verso la fine della giornata, quando le scogliere iniziano a catturare una luce più calda.
Tra impronte di dinosauro, alloggi per pellegrini dall’aspetto abbandonato e un mare che si estende verso l’orizzonte, si ha la sensazione che diversi periodi storici completamente diversi siano in qualche modo finiti nello stesso luogo.
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6. Passadiços do Paiva, Arouca
Ideale per: una passeggiata sopra un fiume selvaggio
Questa volta, dimenticatevi per un attimo del ponte.
La cosa straordinaria delle passerelle del Paiva è quanto ti avvicinino a un paesaggio che prima era praticamente impossibile da ammirare.
Il percorso lineare, lungo circa otto chilometri, segue il corso del fiume Paiva attraverso il Geoparco Globale dell’UNESCO di Arouca, con passerelle in legno e ripide scalinate fissate ai fianchi della valle. Il sito ufficiale classifica il percorso come difficile e stima una durata di circa due ore e mezza in una sola direzione.
Sotto di voi, il Paiva scorre tra rapide, sponde rocciose e strette gole.
Sì, il 516 Arouca si trova nelle vicinanze, e attraversare a piedi un ponte sospeso di 516 metri a 175 metri sopra il fiume è sicuramente un’esperienza straordinaria. Ma il ponte non dovrebbe dominare il paesaggio.
La geologia di questo luogo è la vera protagonista.
Crediti: Wikipedia;
Partite presto, portate con voi dell’acqua e non sottovalutate le scale.
È una di quelle passeggiate in cui le fotografie fanno sembrare tutto tranquillo.
Le vostre gambe potrebbero avere un ricordo leggermente diverso.
7. Praia da Amoreira, Aljezur
Ideale per: due spiagge in una
Praia da Amoreira non riesce proprio a decidere se appartenga a un fiume o all’oceano.
Ed è proprio questo che la rende meravigliosa.
Situata nei pressi di Aljezur, sulla selvaggia costa occidentale dell’Algarve, la spiaggia sorge nel punto in cui la Ribeira de Aljezur sfocia nell’Atlantico. Da un lato si trovano le onde dell’oceano e un’ampia distesa sabbiosa. Volgendosi verso l’entroterra, l’acqua diventa più calma mentre il fiume serpeggia tra dune e verdi colline.
Con la bassa marea, il paesaggio si apre in modo spettacolare, rivelando banchi di sabbia e canali poco profondi che conferiscono alla spiaggia un aspetto quasi lagunare.
Si dice che una formazione rocciosa scura sul lato settentrionale assomigli a un gigante disteso, aggiungendo un’altra caratteristica un po’ surreale a una spiaggia già ricca di elementi di questo tipo.
Crediti: Wikipedia;
Amoreira offre un’atmosfera molto diversa dalle spiagge curate dell’Algarve centrale. Siamo nel territorio della Costa Vicentina, dove dune, scogliere e il clima atlantico la fanno ancora da padrone.
Se possibile, venite con la bassa marea.
Potrete scegliere tra una nuotata nel fiume e una nell’Atlantico senza spostare troppo il vostro telo.
8. Serra da Estrela
Ideale per: dimenticare di essere in Portogallo
In questa lista, la Serra da Estrela merita un trattamento diverso rispetto a quello riservato nell’articolo sulle meraviglie naturali.
Venite in inverno.
La neve ricopre le alture, i massi di granito spuntano dai pendii innevati e le strade si snodano in un paesaggio che non ha quasi nulla a che vedere con il Portogallo pubblicizzato negli opuscoli delle vacanze estive.
La Torre raggiunge i 1.993 metri, rendendola il punto più alto del Portogallo continentale. In condizioni invernali favorevoli, questa è anche la principale destinazione del Paese per lo sci e altre attività sulla neve.
Ma la montagna è più interessante delle sue piste da sci.
Antichi ghiacciai hanno scolpito valli attraverso la catena montuosa, lasciando dietro di sé lagune, campi di massi e ampi paesaggi a forma di U. In inverno, la nebbia e il tempo in rapido cambiamento possono far sembrare quelle formazioni davvero remote.
Crediti: Wikipedia;
Poi scendete in auto verso uno dei villaggi di montagna, ordinate qualcosa a base di formaggio della Serra da Estrela e riscaldatevi.
La stessa montagna è bellissima anche d’estate.
Sotto la neve, però, offre uno spettacolo ancora più suggestivo: ti convince per un attimo che il Portogallo si sia in qualche modo spostato diverse centinaia di chilometri più a nord.
9. Santa Luzia, Pampilhosa da Serra
Ideale per: una fuga in riva a un lago di montagna
Il bacino idrico di Santa Luzia emerge tra le montagne come un’enorme lastra di vetro blu.
Circondato da ripidi pendii verdeggianti e formazioni rocciose nei pressi di Pampilhosa da Serra, il bacino crea un’enorme distesa di acque calme che sembra particolarmente inaspettata nell’entroterra montuoso del Portogallo. Turismo de Portugal lo propone per gite in barca e passeggiate, oltre che per la sua piscina galleggiante stagionale.
Il paesaggio è l’attrazione principale.
Le strade si snodano intorno all’acqua, i belvedere si affacciano su di essa e i sentieri escursionistici conducono nella campagna circostante. Durante l’estate, la spiaggia fluviale offre un luogo dove nuotare in sicurezza mentre le montagne si ergono tutt’intorno.
Questo non è il Portogallo dei ristoranti sul mare o delle affollate spiagge dei resort. Ci possono essere momenti in cui sembra non esserci quasi nulla intorno.
Crediti: Wikipedia;
È proprio questo che conferisce a Santa Luzia un’atmosfera quasi irreale.
Venite per l’acqua, ma percorrete anche le strade circostanti.
Ogni variazione di quota sembra trasformare il bacino idrico sotto di voi in un paesaggio completamente nuovo.
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