E non si assomigliano affatto tra loro. Sintra è stravagante e romantica, con i suoi palazzi che spuntano tra colline boscose e giardini. Óbidos è circondata da mura medievali, mentre Monsaraz si erge a picco sulle pianure dell’Alentejo, con il lago di Alqueva che si estende in lontananza. A Piódão, le case sono costruite quasi interamente in scisto scuro. Tavira è tutta facciate imbiancate a calce, tetti in terracotta e il lento scorrere del fiume Gilão.
Alcuni luoghi di questa lista sono bellissimi proprio perché sono cambiati pochissimo. Altri, in particolare Nazaré, sono molto vivaci e hanno trovato identità completamente nuove senza perdere le tradizioni che li hanno resi unici fin dall’inizio.
Ciò che li accomuna è un forte senso di appartenenza al luogo. Sono città per cui vale la pena rallentare, piuttosto che limitarsi a fotografarle dal finestrino dell’auto mentre si è in viaggio verso altrove.
Ecco nove delle città più belle del Portogallo
1. Sintra
Ideale per: palazzi e romanticismo Sintra non è esattamente un segreto, ma c’è un motivo per cui i visitatori continuano ad arrivarci. Pochi luoghi in Portogallo riescono a racchiudere così tanta eccentricità in uno spazio così piccolo.
Sopra la città, il Palazzo Nazionale di Pena emerge dalle colline boscose in un’improbabile combinazione di giallo e rosso, torrette, cupole e dettagli decorativi. Il re Ferdinando II trasformò qui i resti di un monastero nel XIX secolo, creando quella che è diventata una delle opere più rappresentative del Romanticismo portoghese. Il più ampio Paesaggio Culturale di Sintra è stato riconosciuto dall’UNESCO dal 1995.
Ma Pena è solo l’inizio. C’è il Castello dei Mori che si snoda lungo il crinale, il Palazzo Nazionale nel centro storico e i giardini e la fantastica architettura della Quinta da Regaleira. Monserrate, leggermente più lontana, merita una deviazione sia per il suo palazzo che per i suoi straordinari giardini.
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La città stessa è fatta per essere esplorata a piedi, anche se durante le ore di punta diventa estremamente affollata. Rimanete dopo che gli escursionisti di un giorno hanno iniziato a tornare verso Lisbona e Sintra rivelerà un’altra faccia.
Venite per i palazzi, ma dedicate del tempo anche al paesaggio circostante. La nebbia, la foresta e le colline di granito contribuiscono al fascino di Sintra tanto quanto qualsiasi torre dai colori vivaci.
2. Óbidos
Ideale per: atmosfera medievale
Si entra a Óbidos attraverso le sue mura e se ne capisce immediatamente il fascino. Case imbiancate a calce si affollano lungo strette stradine acciottolate, le bouganville ricadono dai balconi e un castello medievale veglia su tutto dall’alto.
La sua bellezza è stata preservata con cura, ma Óbidos non è semplicemente una ricostruzione decorativa del passato del Portogallo. L’insediamento risale a prima dell’impero romano e fu conquistato ai Mori dal primo re del Portogallo, Afonso Henriques. Nel XIII secolo, il re Dinis donò la città alla regina Isabella, dando inizio a un lungo legame con le regine del Portogallo.
Oggi, passeggiare lungo le mura offre alcune delle migliori viste sui tetti color terracotta e sulla campagna circostante, anche se i tratti stretti e privi di parapetti richiedono un po’ di attenzione. Più in basso, la Rua Direita costituisce l’arteria principale che attraversa la città, fiancheggiata da piccoli negozi, caffè e numerose occasioni per assaggiare la ginjinha, il liquore locale a base di amarene spesso servito in una minuscola coppetta di cioccolato.
Óbidos è una località molto frequentata e in estate può diventare affollata. Se però ci si arriva presto o si rimane fino a sera, diventa molto più facile capire perché questa piccola cittadina fortificata rimanga uno dei luoghi più fotografati del Portogallo.
3. Monsaraz
Ideale per: i panorami dell’Alentejo e l’osservazione delle stelle
Ci sono città in cima alle colline, e poi c’è Monsaraz.
Arroccato in alto sull'Alentejo, vicino al confine con la Spagna, questo minuscolo insediamento fortificato si affaccia su un immenso paesaggio di uliveti, vigneti e sulle acque blu del lago di Alqueva. Il panorama da solo è un motivo sufficiente per visitarlo.
All’interno delle mura, tutto diventa meravigliosamente semplice. Stretti vicoli lastricati si snodano tra basse case imbiancate a calce, impreziosite da dettagli in blu, giallo e ocra.
A un’estremità si erge il castello medievale, le cui origini risalgono al XII secolo. Altrove si trovano la Igreja Matriz de Nossa Senhora da Lagoa, l’ex tribunale che oggi ospita il Museo degli Affreschi e le tracce dello storico quartiere ebraico della città.
Monsaraz costituisce inoltre un punto di partenza naturale per esplorare la regione dell’Alqueva.
Questa parte dell’Alentejo è famosa per i suoi cieli scuri, con un inquinamento luminoso eccezionalmente basso che rende la notte affascinante quasi quanto il giorno.
Non c’è una lista infinita di cose da fare qui, ed è proprio questo il punto. Passeggiate lungo le mura, cercate un tavolo per un lungo pranzo alentejano, osservate il paesaggio che cambia colore al tramonto e rimanete abbastanza a lungo da vedere spuntare le stelle.
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4. Marvão
Ideale per: la vista sul castello
Da lontano, Marvão sembra essere stato collocato in cima alla sua montagna quasi a voler lanciare una sfida.
L’insediamento fortificato occupa uno dei punti più alti della Serra de São Mamede, a pochi chilometri dalla Spagna. I ripidi pendii lo proteggevano naturalmente su tre lati, rendendone la posizione strategicamente preziosa per secoli. La città prende il nome da Ibn Marúan, un leader musulmano del IX secolo che utilizzò il sito come rifugio.
Oggi, questa posizione difensiva ha uno scopo più lieto: offrire panorami straordinari.
Passeggiando per il centro compatto, quasi tutte le strade sembrano condurre verso l’alto, in direzione del castello. Dai suoi bastioni, l’Alentejo si dispiega ai piedi della collina, con la regione di confine spagnola sullo sfondo. All’interno delle mura, case imbiancate a calce, portali gotici, piccoli giardini e vicoli stretti rendono Marvão altrettanto affascinante anche a livello del suolo.
Vale la pena abbinare la visita alla vicina Castelo de Vide, mentre il paesaggio circostante di São Mamede rende questa località una meta ideale sia per gli escursionisti che per gli appassionati di storia.
Non ci vuole molto per esplorare Marvão, ma affrettarsi vanificherebbe lo scopo del viaggio. Se possibile, trascorreteci una notte. Quando i visitatori se ne vanno e la sera cala sulla montagna, la sua posizione insolita appare ancora più suggestiva.
5. Piódão
Ideale per: il fascino della montagna
Piódão non assomiglia a quasi nessun altro posto in Portogallo.
Nascosto nella Serra do Açor, il villaggio appare all’improvviso sul fianco della montagna, con le sue case in scisto disposte una accanto all’altra quasi a formare un anfiteatro. Turismo de Portugal paragona in modo piuttosto affascinante l’effetto a un presepe, soprattutto di notte, quando le luci cominciano ad accendersi lungo il versante della collina.
Lo scisto è ovunque. Costituisce le pareti, i tetti e gli stretti vicoli, creando una tavolozza di grigi scuri e marroni interrotta dal blu vivido con cui tradizionalmente sono dipinte molte finestre e porte. A risaltare su tutta quell’oscurità è la chiesa parrocchiale di Nossa Senhora da Conceição, di un bianco brillante.
L’isolamento di Piódão un tempo era considerato un inconveniente. Oggi è parte di ciò che rende il villaggio così speciale. Il viaggio tortuoso attraverso la Serra do Açor sembra un graduale allontanamento dal Portogallo moderno, e passeggiando per le sue stradine ripide si scoprono minuscole case ingegnosamente incastonate nel paesaggio.
Non fermatevi alla piazza centrale per poi tornare indietro. La campagna circostante è un territorio eccellente per le passeggiate, e la vicina Foz d’Égua, con i suoi ponti in pietra, l’acqua e le case antiche, è una facile meta da aggiungere all’itinerario.
Raggiungere Piódão richiede un po’ di impegno. Questo è uno dei motivi per cui ha conservato così tanto del suo carattere.
6. Tavira
Ideale per: il fascino dell’Algarve
L’Algarve non manca certo di città affascinanti, ma Tavira è riuscita a preservare qualcosa che molte destinazioni costiere hanno perso.
Il fiume Gilão attraversa il centro della città passando sotto un elegante ponte antico, con edifici imbiancati a calce e tetti in terracotta che si estendono su entrambi i lati. I campanili delle chiese svettano sull’orizzonte e i resti del castello offrono un punto panoramico immerso nel verde da cui si domina la città.
La storia di Tavira va ben oltre il turismo moderno. La zona era importante in epoca romana e in seguito divenne un insediamento musulmano noto come Tabira.
Le forze cristiane conquistarono la città nel 1242 e la sua posizione le conferì in seguito un ruolo importante durante l’espansione marittima del Portogallo.
Ciò che rende Tavira particolarmente affascinante oggi è che la storia non l’ha trasformata in un museo. La gente fa la spesa al mercato, i pescherecci solcano ancora le acque circostanti e i tavoli dei ristoranti si riversano sulle strade e nelle piazze.
E poi ci sono le spiagge. Tavira sorge accanto alla Ria Formosa piuttosto che direttamente sull’Atlantico aperto, con barche che trasportano i visitatori verso le lunghe distese sabbiose dell’Ilha de Tavira.
Per i viaggiatori che desiderano una vacanza in Algarve con accesso alla spiaggia, ma anche un luogo davvero interessante in cui tornare per cena, Tavira è difficile da battere.
7. Nazaré
Ideale per: lo spettacolo dell’oceano
Nazaré ha due facce.
A livello della spiaggia, è una delle grandi località balneari tradizionali del Portogallo, con una vasta mezzaluna di sabbia, ristoranti di pesce e una cultura della pesca che rimane parte integrante della sua identità. Osservando attentamente, potresti ancora vedere donne che indossano le famose sette gonne tradizionali associate a Nazaré.
Poi prendete la funicolare fino a Sítio e tutto cambia. Dalla cima della scogliera, la città e la spiaggia si estendono ai vostri piedi, mentre più a nord si trova Praia do Norte, il tratto di costa atlantica che ha trasformato Nazaré in una destinazione mondiale per il surf.
Il motivo è nascosto sotto l’acqua. Il Canyon di Nazaré, un enorme canyon sottomarino al largo della costa, contribuisce a creare le onde giganti per cui Praia do Norte è diventata famosa. Nella giusta giornata d’inverno, il faro di Forte de São Miguel Arcanjo diventa una tribuna da cui ammirare alcuni dei surfisti di onde giganti più temerari al mondo.
Ma sarebbe un errore ridurre Nazaré al solo surf. Le sue tradizioni di pesca sono molto più antiche, e l’estate porta con sé un’atmosfera completamente diversa, fatta di vacanze al mare, pesce alla griglia e passeggiate serali sul lungomare. Venite in inverno per assistere a uno spettacolo mozzafiato offerto dall’oceano. Venite in estate per scoprire una delle località balneari più caratteristiche del Portogallo.
8. Amarante
Ideale per: la bellezza delle rive del fiume
Amarante sembra essere stata concepita attorno al suo fiume.
Il Tâmega attraversa il centro, riflettendo file di case, alberi e gli inconfondibili archi del ponte di São Gonçalo. Alle sue spalle si ergono la chiesa e il monastero di São Gonçalo, creando il panorama che è diventato il simbolo della città.
Il ponte ha una storia tutta sua. Da tempo il passaggio in questo punto è legato a São Gonçalo, il santo patrono di Amarante, mentre l’attuale ponte è ricordato per la resistenza opposta dalle forze locali alle truppe invasori di Napoleone all’inizio del XIX secolo.
Amarante sorge tra i verdi paesaggi del Minho e le montagne del Trás-os-Montes, con la Serra do Marão che si erge nelle vicinanze. Questa posizione la rende anche vicina alla regione vinicola del Douro, rendendola una tappa affascinante durante un viaggio on the road nel nord del Portogallo.
Ma qui non c’è bisogno di fare molto. Basta passeggiare lungo il Tâmega, attraversare il ponte, esplorare le vie storiche e accomodarsi in un caffè affacciato sul fiume.
E lasciate un po’ di spazio per qualcosa di dolce. Amarante vanta una solida tradizione di dolci conventuali, anche se alcune delle creazioni più famose della città potrebbero farvi alzare un sopracciglio quando ne vedrete la forma decisamente anatomica.
Bella, storica e appena abbastanza irriverente, Amarante merita più attenzione di quanta ne riceva.
9. Sortelha
Ideale per: un tuffo nel passato
Se volete scoprire il Portogallo medievale senza la folla di Óbidos, dirigetevi verso l’entroterra fino a Sortelha.
Adagiato su uno sperone roccioso a circa 760 metri di altitudine, questo borgo storico è ancora circondato da mura e dominato dal suo castello. Le case in granito sembrano spuntare direttamente dai massi sottostanti, tanto che il paesaggio e l’architettura sembrano quasi fondersi in un tutt’uno.
Varcate il portale gotico e noterete che ben poco interrompe l’illusione di aver fatto un salto indietro di diversi secoli. Cercate la vecchia gogna e l’ex municipio, oltre alle misure scolpite nella pietra accanto a una delle porte, un tempo utilizzate dai mercanti medievali prima che le unità di misura fossero standardizzate.
Il castello faceva parte di una rete difensiva a tutela di questa regione di confine, ma il fascino di Sortelha oggi risiede meno in un singolo monumento che nella completezza del luogo. Vicoli acciottolati si snodano tra robuste case di granito, enormi massi spuntano tra gli edifici e le mura si aprono su ampie vedute della campagna della Beira.
Sortelha è abbastanza piccola da poter essere esplorata in un paio d’ore. Se avete tempo, resistete a questa tentazione. Sedetevi da qualche parte, aspettate che le stradine si svuotino e godetevi uno degli scorci meglio conservati del passato medievale del Portogallo.
Quale città portoghese visitare?
Per una prima visita, Sintra offre la maggiore concentrazione di attrazioni turistiche di spicco, mentre Óbidos propone la classica esperienza di una città medievale fortificata.
Scegli Monsaraz per i tramonti dell’Alentejo e i cieli stellati, oppure Marvão per quel tipo di vista sul castello che ti fa chiedere come abbiano fatto a costruirlo.
Piódão è la meta ideale per i paesaggi montani e per un’architettura davvero unica. Tavira unisce le strade storiche a una vacanza al mare in Algarve, mentre Nazaré aggiunge la potenza selvaggia dell’Atlantico.
Amarante è perfetta per un tranquillo viaggio on the road nel nord, mentre Sortelha è forse la scelta migliore quando sfuggire alla folla è importante quanto ciò che si vede.
Il problema delle bellissime città del Portogallo non è trovarle. È che ogni volta che pensi di aver trovato la tua preferita, ne spunta un’altra dietro la curva successiva.
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