Und sie sehen sich nicht im Geringsten ähnlich. Sintra ist extravagant und romantisch, seine Paläste tauchen zwischen bewaldeten Hügeln und Gärten auf. Óbidos ist von mittelalterlichen Stadtmauern umgeben, während Monsaraz hoch über den Ebenen des Alentejo thront und der Alqueva-See sich in der Ferne erstreckt. In Piódão sind die Häuser fast ausschließlich aus dunklem Schiefer erbaut. Tavira besticht durch weiß getünchte Fassaden, Terrakottadächer und den gemächlich fließenden Fluss Gilão.
Manche Orte auf dieser Liste sind gerade deshalb so schön, weil sie sich kaum verändert haben. Andere, insbesondere Nazaré, sind sehr lebendig und haben völlig neue Identitäten gefunden, ohne dabei die Traditionen zu verlieren, die sie ursprünglich so einzigartig gemacht haben.
Was sie verbindet, ist ein starkes Gefühl für den Ort. Dies sind Orte, für die es sich lohnt, das Tempo zu drosseln, anstatt sie nur auf dem Weg zu einem anderen Ziel durch das Autofenster zu fotografieren.
Hier sind neun der schönsten Städte Portugals
1. Sintra
Am besten geeignet für: Paläste und Romantik Sintra ist zwar kein Geheimtipp, aber es gibt einen Grund, warum Besucher immer wieder hierherkommen. Nur wenige Orte in Portugal schaffen es, so viel Exzentrik auf so kleinem Raum zu vereinen.
Oberhalb der Stadt ragt der Nationalpalast von Pena aus den bewaldeten Hügeln empor – eine unwahrscheinliche Kombination aus Gelb und Rot, Türmchen, Kuppeln und dekorativen Details. König Ferdinand II. ließ hier im 19. Jahrhundert die Überreste eines Klosters umgestalten und schuf damit eines der prägendsten Werke der Romantik in Portugal. Die Kulturlandschaft von Sintra als Ganzes ist seit 1995 von der UNESCO anerkannt.
Doch Pena ist nur der Anfang. Da ist die maurische Burg, die sich entlang des Bergrückens erstreckt, der Nationalpalast im historischen Zentrum sowie die Gärten und die fantastische Architektur der Quinta da Regaleira. Monserrate, etwas weiter außerhalb gelegen, ist sowohl wegen seines Palasts als auch wegen seiner außergewöhnlichen Gärten einen Abstecher wert.
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Die Stadt selbst lädt zum Bummeln ein, auch wenn es zu Stoßzeiten sehr voll wird. Bleiben Sie noch ein wenig, nachdem die Tagesausflügler sich bereits auf den Rückweg nach Lissabon gemacht haben – dann zeigt Sintra eine ganz andere Seite.
Kommen Sie wegen der Paläste, aber nehmen Sie sich auch Zeit für die umliegende Landschaft. Der Nebel, der Wald und die Granithügel tragen ebenso zum Reiz von Sintra bei wie jeder farbenprächtige Turm.
2. Óbidos
Am besten geeignet für: mittelalterliches Flair
Man betritt Óbidos durch die Stadtmauern und versteht sofort den Reiz dieses Ortes. Weiß getünchte Häuser drängen sich in engen Kopfsteinpflastergassen, Bougainvillea rankt von den Balkonen herab und eine mittelalterliche Burg wacht von oben über das Ganze.
Die Schönheit der Stadt wurde sorgfältig bewahrt, doch Óbidos ist nicht bloß eine dekorative Nachbildung der portugiesischen Vergangenheit. Die Siedlung entstand bereits vor der römischen Herrschaft und wurde von Portugals erstem König, Afonso Henriques, den Mauren entrissen. Im 13. Jahrhundert schenkte König Dinis die Stadt Königin Isabel und begründete damit eine lange Verbindung zu den Königinnen Portugals.
Heute bietet ein Spaziergang auf der Stadtmauer einige der besten Ausblicke über die terrakottafarbenen Dächer und die umliegende Landschaft, auch wenn die schmalen, ungesicherten Abschnitte etwas Vorsicht erfordern. Unten bildet die Rua Direita die Hauptverkehrsader der Stadt, gesäumt von kleinen Geschäften, Cafés und zahlreichen Gelegenheiten, Ginjinha zu probieren – den lokalen Sauerkirschlikör, der oft in einer winzigen Schokoladentasse serviert wird.
Óbidos ist sehr beliebt und kann im Sommer überfüllt sein. Wenn Sie jedoch früh anreisen oder bis in den Abend hinein bleiben, wird es viel leichter verständlich, warum diese kleine, von einer Stadtmauer umgebene Stadt nach wie vor einer der meistfotografierten Orte Portugals ist.
3. Monsaraz
Am besten geeignet für: Ausblicke auf das Alentejo und Sternbeobachtung
Es gibt Städte auf Hügeln – und dann gibt es Monsaraz.
Hoch über dem Alentejo, nahe der spanischen Grenze, thront diese winzige befestigte Siedlung und blickt auf eine weite Landschaft aus Olivenhainen, Weinbergen und dem blauen Wasser des Alqueva-Sees. Allein schon die Aussicht ist Grund genug, hierherzukommen.
Innerhalb der Stadtmauern wird das Leben wunderbar einfach. Schmale Steingassen schlängeln sich zwischen niedrigen, weiß getünchten Häusern hindurch, die mit blauen, gelben und ockerfarbenen Akzenten verziert sind.
An einem Ende steht die mittelalterliche Burg, deren Ursprünge bis ins 12. Jahrhundert zurückreichen. An anderer Stelle befinden sich die Igreja Matriz de Nossa Senhora da Lagoa, das ehemalige Gerichtsgebäude, in dem heute das Freskenmuseum untergebracht ist, sowie Spuren des historischen jüdischen Viertels der Stadt.
Monsaraz eignet sich zudem hervorragend als Ausgangspunkt, um die Region Alqueva zu erkunden.
Dieser Teil des Alentejo ist bekannt für seinen dunklen Nachthimmel – dank der außergewöhnlich geringen Lichtverschmutzung ist die Nacht hier fast ebenso faszinierend wie der Tag.
Es gibt hier keine riesige Liste von Aktivitäten, und genau darum geht es ja. Spazieren Sie auf den Stadtmauern entlang, suchen Sie sich einen Tisch für ein ausgedehntes Alentejo-Mittagessen, beobachten Sie, wie sich die Landschaft bei Sonnenuntergang farblich verändert, und bleiben Sie lange genug, um zu sehen, wie die Sterne erscheinen.
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4. Marvão
Am besten geeignet für: Blick auf die Burg
Aus der Ferne betrachtet wirkt es fast so, als wäre Marvão fast schon herausfordernd auf den Gipfel seines Berges gesetzt worden.
Die befestigte Siedlung liegt auf einem der höchsten Punkte der Serra de São Mamede, nur wenige Kilometer von Spanien entfernt. Steile Hänge schützten sie auf drei Seiten auf natürliche Weise, was ihre Lage über Jahrhunderte hinweg strategisch wertvoll machte. Die Stadt hat ihren Namen von Ibn Marúan, einem muslimischen Anführer aus dem 9. Jahrhundert, der diesen Ort als Zufluchtsort nutzte.
Heute dient die Verteidigungsanlage einem erfreulicheren Zweck: außergewöhnlichen Ausblicken.
Bei einem Spaziergang durch das kompakte Stadtzentrum scheint schließlich fast jede Straße bergauf in Richtung der Burg zu führen. Von ihren Zinnen aus breitet sich das Alentejo unter einem aus, dahinter liegt das spanische Grenzgebiet. Innerhalb der Stadtmauern machen weiß getünchte Häuser, gotische Türöffnungen, kleine Gärten und enge Gassen Marvão auch auf Bodenhöhe ebenso reizvoll.
Das nahegelegene Castelo de Vide lohnt sich als Ausflugsziel, während die umliegende Landschaft von São Mamede diesen Ort zu einem lohnenden Ziel sowohl für Wanderer als auch für Geschichtsinteressierte macht.
Marvão lässt sich schnell erkunden, doch eine überstürzte Besichtigung verfehlt den Sinn des Besuchs. Verbringen Sie nach Möglichkeit eine Nacht hier. Wenn die Besucher abgereist sind und der Abend über den Berg hereinbricht, wirkt seine unwahrscheinliche Lage noch dramatischer.
5. Piódão
Am besten geeignet für: Bergcharme
Piódão sieht anders aus als fast jeder andere Ort in Portugal.
Versteckt in der Serra do Açor taucht das Dorf plötzlich am Berghang auf, seine dicht gedrängten Schieferhäuser sind fast wie ein Amphitheater angeordnet. Turismo de Portugal vergleicht diesen Anblick recht charmant mit einer Krippe, besonders nachts, wenn Lichter über den Hang hinweg aufleuchten.
Schiefer ist allgegenwärtig. Er bildet die Wände, Dächer und engen Gassen und schafft eine Farbpalette aus tiefem Grau und Braun, die durch das leuchtende Blau unterbrochen wird, mit dem viele Fenster und Türen traditionell gestrichen sind. Vor all dieser Dunkelheit sticht die strahlend weiße Pfarrkirche Nossa Senhora da Conceição hervor.
Die Abgeschiedenheit von Piódão war einst ein Nachteil. Heute ist sie Teil dessen, was das Dorf so besonders macht. Die kurvenreiche Fahrt durch die Serra do Açor fühlt sich an wie ein allmähliches Abschiednehmen vom modernen Portugal, und ein Spaziergang durch die steilen Gassen offenbart winzige Häuser, die geschickt in die Landschaft eingepasst sind.
Halten Sie nicht schon am zentralen Platz an und kehren Sie nicht gleich um. Die umliegende Landschaft eignet sich hervorragend zum Wandern, und das nahegelegene Foz d’Égua mit seinen Steinbrücken, dem Wasser und den alten Häusern lässt sich leicht als Abstecher einplanen.
Piódão ist nur mit etwas Mühe zu erreichen. Das ist ein Grund, warum es so viel von seinem Charakter bewahrt hat.
6. Tavira
Am besten geeignet für: den Charme der Algarve
An attraktiven Städten mangelt es an der Algarve nicht, doch Tavira ist es gelungen, etwas zu bewahren, was viele Küstenorte verloren haben.
Der Fluss Gilão fließt durch das Stadtzentrum unter einer eleganten alten Brücke hindurch, zu deren beiden Seiten sich weiß getünchte Gebäude und Terrakottadächer erstrecken. Kirchtürme ragen über die Skyline hinaus, und die Überreste der Burg bieten einen grünen Aussichtspunkt über die Stadt.
Taviras Geschichte reicht weit über den modernen Tourismus hinaus. Die Gegend war bereits in der Römerzeit von Bedeutung und wurde später zu einer muslimischen Siedlung namens Tabira.
Christliche Truppen eroberten die Stadt im Jahr 1242, und ihre Lage verschaffte ihr später eine wichtige Rolle während der maritimen Expansion Portugals.
Was Tavira heute besonders reizvoll macht, ist, dass die Geschichte die Stadt nicht in ein Museum verwandelt hat. Die Menschen kaufen auf dem Markt ein, Fischerboote sind noch immer in den umliegenden Gewässern unterwegs, und die Tische der Restaurants stehen bis auf die Straßen und Plätze hinaus.
Dann sind da noch die Strände. Tavira liegt an der Ria Formosa und nicht direkt am offenen Atlantik; Boote bringen Besucher hinüber zu den langen Sandstränden der Ilha de Tavira.
Für Reisende, die einen Urlaub an der Algarve mit Strandzugang suchen, aber auch einen wirklich interessanten Ort, an den sie zum Abendessen zurückkehren können, ist Tavira kaum zu übertreffen.
7. Nazaré
Am besten geeignet für: Spektakuläre Meereslandschaften
Nazaré hat zwei Gesichter.
Am Strand ist es eine der großartigen traditionellen Küstenstädte Portugals mit einem weitläufigen, halbmondförmigen Sandstrand, Fischrestaurants und einer Fischereikultur, die nach wie vor Teil seiner Identität ist. Wenn man genau hinschaut, sieht man vielleicht noch Frauen, die die berühmten traditionellen „sieben Röcke“ tragen, die so typisch für Nazaré sind.
Nimmt man dann die Standseilbahn hinauf nach Sítio, ändert sich alles. Von der Klippe aus erstrecken sich die Stadt und der Strand unter einem, während weiter nördlich die Praia do Norte liegt – der Abschnitt der Atlantikküste, der Nazaré zu einem weltweiten Surf-Hotspot gemacht hat.
Der Grund dafür verbirgt sich unter Wasser. Der Nazaré-Canyon, ein riesiger Unterwassercanyon vor der Küste, trägt dazu bei, die gigantischen Wellen zu erzeugen, für die die Praia do Norte berühmt geworden ist. An einem passenden Wintertag wird der Leuchtturm von Forte de São Miguel Arcanjo zur Tribüne, von der aus man einige der furchtlosesten Big-Wave-Surfer der Welt beobachten kann.
Es wäre jedoch ein Fehler, Nazaré nur auf das Surfen zu reduzieren. Seine Fischertraditionen reichen viel weiter zurück, und der Sommer bringt eine ganz andere Atmosphäre mit sich – Strandurlaub, gegrillter Fisch und abendliche Spaziergänge entlang der Uferpromenade. Kommen Sie im Winter, um das Spektakel des Ozeans zu erleben. Kommen Sie im Sommer, um eine der charaktervollsten Strandstädte Portugals zu entdecken.
8. Amarante
Am besten geeignet für: Die Schönheit am Flussufer
Amarante scheint sich um seinen Fluss herum entwickelt zu haben.
Der Tâmega fließt mitten durch das Stadtzentrum und spiegelt Reihen von Häusern, Bäumen und die unverkennbaren Bögen der São-Gonçalo-Brücke wider. Dahinter erheben sich die Kirche und das Kloster von São Gonçalo und prägen das Stadtbild, das diese Stadt so unverwechselbar macht.
Die Brücke hat ihre eigene Geschichte. Eine Überquerung an dieser Stelle wird seit langem mit São Gonçalo, dem Schutzpatron von Amarante, in Verbindung gebracht, während die heutige Brücke für den Widerstand der lokalen Truppen gegen die einfallenden Truppen Napoleons im frühen 19. Jahrhundert in Erinnerung geblieben ist.
Amarante liegt zwischen den grünen Landschaften des Minho und den Bergen von Trás-os-Montes, in der Nähe erhebt sich die Serra do Marão. Dank dieser Lage ist auch die Weinregion Douro leicht zu erreichen, was Amarante zu einem attraktiven Zwischenstopp auf einer Rundreise durch Nordportugal macht.
Aber man muss hier gar nicht viel unternehmen. Spazieren Sie am Tâmega entlang, überqueren Sie die Brücke, erkunden Sie die historischen Gassen und machen Sie es sich in einem Café mit Blick auf das Wasser gemütlich.
Und lassen Sie Platz für etwas Süßes. Amarante hat eine lange Tradition klösterlicher Backwaren, auch wenn einige der berühmtesten Kreationen der Stadt aufgrund ihrer ausgesprochen anatomischen Form für einige Verwunderung sorgen könnten.
Wunderschön, historisch und gerade frech genug – Amarante verdient mehr Aufmerksamkeit, als es bekommt.
9. Sortelha
Am besten geeignet für: Eine Reise in die Vergangenheit
Wenn Sie das mittelalterliche Portugal ohne die Menschenmassen von Óbidos erleben möchten, fahren Sie ins Landesinnere nach Sortelha.
Dieses historische Dorf liegt auf einem Felsvorsprung in rund 760 Metern Höhe, ist nach wie vor von Stadtmauern umgeben und wird von seiner Burg überragt. Die Granithäuser scheinen direkt aus den Felsblöcken unter ihnen zu wachsen, wobei Landschaft und Architektur fast miteinander verschmelzen.
Wenn man durch das gotische Tor tritt, gibt es bemerkenswert wenig, was die Illusion stört, mehrere Jahrhunderte in die Vergangenheit zurückgereist zu sein. Halten Sie Ausschau nach dem alten Pranger und dem ehemaligen Rathaus sowie nach den in Stein gemeißelten Maßeinheiten neben einem der Tore, die einst von mittelalterlichen Händlern verwendet wurden, bevor Maßeinheiten vereinheitlicht wurden.
Die Burg war Teil eines Verteidigungsnetzes zum Schutz dieser Grenzregion, doch der Reiz von Sortelha liegt heute weniger in einem einzelnen Denkmal als vielmehr in der Gesamtwirkung des Ortes. Kopfsteinpflastergassen schlängeln sich zwischen robusten Granithäusern hindurch, riesige Felsbrocken ragen zwischen den Gebäuden hervor und die Stadtmauern bieten einen weiten Blick auf die Landschaft der Beira.
Sortelha ist klein genug, um es in ein paar Stunden zu erkunden. Widerstehen Sie dieser Versuchung, wenn Sie Zeit haben. Setzen Sie sich irgendwo hin, warten Sie, bis sich die Gassen leeren, und genießen Sie einen der am besten erhaltenen Einblicke in Portugals mittelalterliche Vergangenheit.
Welche portugiesische Stadt sollten Sie besuchen?
Für einen ersten Besuch bietet Sintra die größte Dichte an sehenswerten Attraktionen, während Óbidos das klassische Erlebnis einer mittelalterlichen Stadt mit Stadtmauer bietet.
Entscheiden Sie sich für Monsaraz, um die Sonnenuntergänge des Alentejo und den sternenklaren Himmel zu erleben, oder für Marvão, wo Sie eine Burgansicht erwartet, bei der Sie sich fragen werden, wie es überhaupt jemand geschafft hat, sie zu errichten.
Piódão ist der richtige Ort für Berglandschaften und eine architektonisch völlig andere Welt. Tavira verbindet historische Gassen mit einem Strandurlaub an der Algarve, während Nazaré die rohe Kraft des Atlantiks bietet.
Amarante ist wie geschaffen für einen gemütlichen Roadtrip durch den Norden, und Sortelha ist vielleicht die beste Wahl, wenn es genauso wichtig ist, den Menschenmassen zu entfliehen, wie das, was man sieht.
Das Problem mit Portugals schönen Städten ist nicht, sie zu finden. Es ist vielmehr, dass jedes Mal, wenn man glaubt, einen Favoriten gefunden zu haben, hinter der nächsten Kurve schon der nächste auftaucht.
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