Y no se parecen en absoluto entre sí. Sintra es extravagante y romántica, con sus palacios asomando entre colinas boscosas y jardines. Óbidos está rodeada por murallas medievales, mientras que Monsaraz se alza sobre las llanuras del Alentejo, con el lago Alqueva extendiéndose en la lejanía. En Piódão, las casas están construidas casi en su totalidad con pizarra oscura. Tavira es todo fachadas encaladas, tejados de terracota y el lento discurrir del río Gilão.
Algunos lugares de esta lista son hermosos precisamente porque han cambiado muy poco. Otros, como Nazaré en particular, están llenos de vida y han encontrado identidades completamente nuevas sin perder las tradiciones que los hicieron únicos en un principio.
Lo que todas tienen en común es un fuerte sentido de pertenencia al lugar. Son pueblos por los que merece la pena reducir la velocidad, en lugar de limitarse a fotografiarlos desde la ventanilla del coche de camino a otro sitio.
Aquí tienes nueve de las ciudades más bonitas de Portugal
1. Sintra
Lo mejor: palacios y romanticismo. Sintra no es precisamente un secreto, pero hay una razón por la que los visitantes siguen acudiendo. Pocos lugares en Portugal logran concentrar tanta excentricidad en un espacio tan reducido.
Por encima de la ciudad, el Palacio Nacional de Pena emerge de las colinas boscosas en una combinación improbable de amarillo y rojo, torretas, cúpulas y detalles decorativos. El rey Fernando II transformó aquí los restos de un monasterio en el siglo XIX, creando lo que se convirtió en una de las obras más emblemáticas del romanticismo portugués. El Paisaje Cultural de Sintra en su conjunto está reconocido por la UNESCO desde 1995.
Pero Pena es solo el principio. Está el Castillo de los Moros, que se extiende a lo largo de la cresta, el Palacio Nacional en el centro histórico y los jardines y la fantástica arquitectura de la Quinta da Regaleira. Monserrate, un poco más alejado, merece una visita tanto por su palacio como por sus extraordinarios jardines.
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La propia ciudad está hecha para pasear, aunque se llena muchísimo en las horas punta. Quédate hasta que los excursionistas empiecen a regresar a Lisboa y Sintra te revelará una personalidad diferente.
Ven a ver los palacios, pero dedica también tiempo al paisaje que los rodea. La niebla, el bosque y las colinas de granito forman parte del encanto de Sintra tanto como cualquier torre de colores vivos.
2. Óbidos
Lo mejor: ambiente medieval
Al entrar en Óbidos a través de sus murallas, enseguida comprendes su encanto. Las casas encaladas se agolpan a lo largo de estrechas calles empedradas, las buganvillas cuelgan de los balcones y un castillo medieval lo vigila todo desde lo alto.
Su belleza se ha conservado con esmero, pero Óbidos no es simplemente una recreación decorativa del pasado de Portugal. El asentamiento es anterior al dominio romano y fue reconquistado a los moros por el primer rey de Portugal, Afonso Henriques. En el siglo XIII, el rey Dinis cedió la ciudad a la reina Isabel, lo que marcó el inicio de una larga relación con las reinas de Portugal.
Hoy en día, pasear por las murallas ofrece algunas de las mejores vistas de los tejados de terracota y del campo circundante, aunque los tramos estrechos y sin protección requieren un poco de precaución. Más abajo, la Rua Direita constituye la arteria principal de la ciudad, flanqueada por pequeñas tiendas, cafeterías y numerosas oportunidades para probar la ginjinha, el licor local de cereza ácida que suele servirse en una diminuta taza de chocolate.
Óbidos es muy popular y puede llenarse de gente en verano. Sin embargo, si llegas temprano o te quedas hasta la noche, te resultará mucho más fácil comprender por qué esta pequeña localidad amurallada sigue siendo uno de los lugares más fotografiados de Portugal.
3. Monsaraz
Ideal para: disfrutar de las vistas del Alentejo y observar las estrellas
Hay pueblos en lo alto de una colina, y luego está Monsaraz.
Encarado en lo alto del Alentejo, cerca de la frontera con España, este pequeño pueblo fortificado domina un inmenso paisaje de olivares, viñedos y las aguas azules del lago Alqueva. Las vistas por sí solas ya son motivo suficiente para visitarlo.
Dentro de las murallas, todo se vuelve maravillosamente sencillo. Estrechas calles empedradas discurren entre casas bajas encaladas, adornadas con detalles en azul, amarillo y ocre.
En un extremo se alza el castillo medieval, cuyos orígenes se remontan al siglo XII. En otros lugares se encuentran la Igreja Matriz de Nossa Senhora da Lagoa, el antiguo palacio de justicia que ahora alberga el Museo de los Frescos y vestigios del histórico barrio judío de la localidad.
Monsaraz es también un punto de partida ideal para explorar la región de Alqueva.
Esta parte del Alentejo es famosa por sus cielos oscuros, con una contaminación lumínica excepcionalmente baja que hace que la noche sea casi tan fascinante como el día.
No hay una lista interminable de cosas que hacer aquí, y esa es precisamente la idea. Recorre las murallas, busca una mesa para disfrutar de un largo almuerzo alentejano, observa cómo el paisaje cambia de color al atardecer y quédate el tiempo suficiente para ver salir las estrellas.
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4. Marvão
Ideal para: las vistas del castillo
Desde la distancia, Marvão parece haber sido colocado en la cima de su montaña casi como un desafío.
El asentamiento fortificado ocupa uno de los puntos más altos de la Serra de São Mamede, a solo unos kilómetros de España. Las empinadas laderas lo protegían de forma natural por tres lados, lo que hizo que su posición fuera estratégicamente valiosa durante siglos. La localidad debe su nombre a Ibn Marúan, un líder musulmán del siglo IX que utilizó este lugar como refugio.
Hoy en día, esta posición defensiva tiene un propósito más agradable: unas vistas extraordinarias.
Al pasear por el compacto centro, parece que casi todas las calles conducen hacia arriba, en dirección al castillo. Desde sus almenas, el Alentejo se despliega a tus pies, con la frontera española más allá. Dentro de las murallas, las casas encaladas, las puertas góticas, los pequeños jardines y las callejuelas estrechas hacen que Marvão resulte igual de atractivo a pie de calle.
Merece la pena combinar la visita con la cercana Castelo de Vide, mientras que el paisaje circundante de São Mamede convierte este lugar en un buen destino tanto para los senderistas como para los amantes de la historia.
No hace falta mucho tiempo para explorar Marvão, pero hacerlo con prisas le quita todo el sentido. Si puedes, pasa allí una noche. Cuando los visitantes se marchan y el atardecer se cierne sobre la montaña, su insólita ubicación resulta aún más espectacular.
5. Piódão
Ideal para: el encanto de la montaña
Piódão no se parece a casi ningún otro lugar de Portugal.
Escondido en la Serra do Açor, el pueblo surge de repente en la ladera de la montaña, con sus casas de pizarra apiñadas dispuestas casi como un anfiteatro. Turismo de Portugal compara este efecto, de forma bastante encantadora, con un belén, sobre todo por la noche, cuando las luces comienzan a aparecer por toda la ladera.
El pizarra está por todas partes. Conforma las paredes, los tejados y las estrechas callejuelas, creando una paleta de grises y marrones intensos que se ve interrumpida por el azul vivo con el que se pintan tradicionalmente muchas ventanas y puertas. Destacando sobre toda esa oscuridad se alza la iglesia parroquial de Nossa Senhora da Conceição, de un blanco resplandeciente.
El aislamiento de Piódão solía ser un inconveniente. Hoy en día forma parte de lo que hace que el pueblo sea tan especial. El sinuoso trayecto a través de la Serra do Açor da la sensación de alejarse poco a poco del Portugal moderno, y pasear por sus empinadas callejuelas revela pequeñas casas encajadas ingeniosamente en el paisaje.
No te detengas en la plaza central para dar media vuelta. El campo de los alrededores es un lugar excelente para pasear, y la cercana Foz d’Égua, con sus puentes de piedra, el agua y las casas antiguas, es una parada fácil de añadir.
Llegar a Piódão requiere un pequeño esfuerzo. Esa es una de las razones por las que ha conservado gran parte de su carácter.
6. Tavira
Ideal para: el encanto del Algarve
En el Algarve no faltan pueblos con encanto, pero Tavira ha sabido conservar algo que muchos destinos costeros han perdido.
El río Gilão atraviesa su centro bajo un elegante puente antiguo, con edificios encalados y tejados de terracota que se extienden a ambos lados. Las torres de las iglesias se alzan sobre el horizonte y las ruinas del castillo ofrecen un mirador arbolado con vistas a toda la ciudad.
La historia de Tavira va más allá del turismo moderno. La zona fue importante en la época romana y más tarde se convirtió en un asentamiento musulmán conocido como Tabira.
Las fuerzas cristianas tomaron la ciudad en 1242 y su ubicación le otorgó posteriormente un papel importante durante la expansión marítima de Portugal.
Lo que hace que Tavira resulte especialmente atractiva hoy en día es que la historia no la ha convertido en un museo. La gente compra en el mercado, los barcos de pesca siguen faenando en las aguas circundantes y las mesas de los restaurantes se extienden por las calles y plazas.
Y luego están las playas. Tavira se encuentra junto a la Ría Formosa, en lugar de directamente frente al Atlántico, y hay barcos que llevan a los visitantes hasta las largas playas de arena de la Ilha de Tavira.
Para los viajeros que buscan unas vacaciones en el Algarve con acceso a la playa, pero también un lugar realmente interesante al que volver para cenar, Tavira es una opción difícil de superar.
7. Nazaré
Ideal para: el espectáculo del océano
Nazaré tiene dos caras.
A pie de playa, es una de las grandes localidades costeras tradicionales de Portugal, con una extensa media luna de arena, restaurantes de marisco y una cultura pesquera que sigue formando parte de su identidad. Si te fijas bien, quizá aún veas a mujeres vistiendo las famosas «siete faldas» tradicionales asociadas a Nazaré.
Luego, sube en el funicular hasta Sítio y todo cambia. Desde lo alto del acantilado, la localidad y la playa se extienden a tus pies, mientras que más al norte se encuentra la Praia do Norte, el tramo de costa atlántica que convirtió a Nazaré en un destino de surf mundial.
La razón se esconde bajo el agua. El Cañón de Nazaré, un enorme cañón submarino situado frente a la costa, contribuye a crear las olas gigantes por las que la Praia do Norte se ha hecho famosa. En un buen día de invierno, el faro del Forte de São Miguel Arcanjo se convierte en una tribuna desde la que contemplar a algunos de los surfistas de olas gigantes más intrépidos del mundo.
Pero sería un error reducir Nazaré al surf. Sus tradiciones pesqueras son mucho más antiguas, y el verano trae consigo un ambiente totalmente diferente de vacaciones en la playa, pescado a la parrilla y paseos nocturnos por el paseo marítimo. Ven en invierno para disfrutar del espectáculo del océano. Ven en verano para descubrir una de las localidades costeras con más carácter de Portugal.
8. Amarante
Lo mejor: la belleza ribereña
Amarante parece haberse construido en torno a su río.
El río Tâmega atraviesa el centro de la ciudad, reflejando hileras de casas, árboles y los inconfundibles arcos del puente de São Gonçalo. Detrás de él se alzan la iglesia y el monasterio de São Gonçalo, creando la imagen que ha llegado a definir la ciudad.
El puente tiene su propia historia. Desde hace mucho tiempo, el cruce por este lugar se ha asociado a São Gonçalo, el santo patrón de Amarante, mientras que el puente actual es recordado por la resistencia que opusieron las fuerzas locales contra las tropas invasoras de Napoleón a principios del siglo XIX.
Amarante se encuentra entre los verdes paisajes del Minho y las montañas de Trás-os-Montes, con la Serra do Marão elevándose en las cercanías. Esa ubicación también la sitúa cerca de la región vinícola del Duero, lo que la convierte en una parada atractiva en un viaje por carretera por el norte de Portugal.
Pero aquí no hace falta hacer gran cosa. Da un paseo junto al Tâmega, cruza el puente, explora las calles históricas y acomódate en una cafetería con vistas al río.
Y deja sitio para algo dulce. Amarante cuenta con una sólida tradición de repostería conventual, aunque algunas de las creaciones más famosas de la ciudad pueden sorprenderte al ver su forma decididamente anatómica.
Hermosa, histórica y con el toque justo de irreverencia, Amarante merece más atención de la que recibe.
9. Sortelha
Ideal para: Retroceder en el tiempo
Si quieres descubrir el Portugal medieval sin las aglomeraciones de Óbidos, dirígete hacia el interior, a Sortelha.
Situado en un afloramiento rocoso a unos 760 metros de altitud, este pueblo histórico sigue rodeado de murallas y dominado por su castillo. Las casas de granito parecen surgir directamente de los cantos rodados que hay debajo de ellas, de modo que el paisaje y la arquitectura casi se funden en uno solo.
Al atravesar la puerta gótica, es sorprendente lo poco que hay que rompa la ilusión de haber retrocedido varios siglos en el tiempo. Busca la antigua picota y el antiguo ayuntamiento, así como las medidas talladas en piedra junto a una de las puertas, que en su día utilizaban los comerciantes medievales antes de que se estandarizaran las unidades de medida.
El castillo formaba parte de una red defensiva que protegía esta región fronteriza, pero el encanto de Sortelha hoy en día reside menos en un monumento concreto que en la integridad del lugar. Las callejuelas empedradas serpentean entre robustas casas de granito, enormes rocas emergen entre los edificios y las murallas se abren a unas vistas panorámicas de la campiña de Beira.
Sortelha es lo suficientemente pequeña como para recorrerla en un par de horas. Resiste esa tentación si tienes tiempo. Siéntate en algún sitio, espera a que las callejuelas se vacíen y disfruta de una de las vistas mejor conservadas del pasado medieval de Portugal.
¿Qué pueblo portugués deberías visitar?
Para una primera visita, Sintra ofrece la mayor concentración de lugares de interés destacados, mientras que Óbidos ofrece la experiencia clásica de una ciudad medieval amurallada.
Elige Monsaraz para disfrutar de las puestas de sol del Alentejo y los cielos llenos de estrellas, o Marvão para contemplar unas vistas del castillo que te harán preguntarte cómo alguien fue capaz de construirlo.
Piódão es ideal para disfrutar de paisajes de montaña y de una arquitectura totalmente diferente. Tavira combina calles históricas con unas vacaciones de playa en el Algarve, mientras que Nazaré aporta la fuerza bruta del Atlántico.
Amarante es ideal para un tranquilo viaje por carretera por el norte, y Sortelha es quizás la mejor opción cuando escapar de las multitudes es tan importante como lo que ves.
El problema con los hermosos pueblos de Portugal no es encontrarlos. Es que cada vez que crees haber encontrado tu favorito, aparece otro tras la siguiente curva.
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