Het ecosysteem voor neurowetenschappelijk onderzoek in Portugal

Het ecosysteem voor neurowetenschappelijk onderzoek in Portugal is het afgelopen decennium aanzienlijk gegroeid, dankzij aanhoudende investeringen in biomedische infrastructuur en deelname aan Europese onderzoeksnetwerken. Het land herbergt verschillende topcentra, waaronder het Instituut voor Onderzoek en Innovatie in de Gezondheidszorg (i3S) aan de Universiteit van Porto, het Instituut voor Biomedische Wetenschappen Abel Salazar (ICBAS) en het Champalimaud Instituut voor Neurowetenschappelijk Onderzoek (CIN) in Lissabon. Deze instellingen hebben expertise opgebouwd op gebieden variërend van moleculaire neurowetenschappen en neurodegeneratie tot neuroimaging en computationele neurowetenschappen.

Portugal neemt actief deel aan Europese initiatieven op het gebied van neurowetenschappen. Het land levert een bijdrage aan het Gezamenlijk Programma voor Onderzoek naar Neurodegeneratieve Ziekten (JPND), het grootste wereldwijde onderzoeksinitiatief dat gericht is op de bestrijding van neurodegeneratieve ziekten, waarbij 30 landen betrokken zijn die hun nationale prioriteiten op het gebied van hersenonderzoek op elkaar afstemmen.

Daarnaast neemt Portugal deel aan ERA-NET NEURON, een partnerschap ter ondersteuning van fundamenteel, klinisch en translationeel onderzoek op het gebied van ziektegerelateerde neurowetenschappen. Dit netwerk verbindt financieringsinstanties en ministeries in heel Europa, waardoor gecoördineerde oproepen tot het indienen van voorstellen en gezamenlijke financiering van multinationale projecten mogelijk worden gemaakt.

Het Europees Partnerschap voor Hersengezondheid, dat in 2026 van start ging met een looptijd van tien jaar (2026–2036), biedt een andere belangrijke kans. Dit door de EU gesteunde partnerschap heeft tot doel onderzoek en innovatie op het gebied van hersengezondheid te bevorderen, waarbij neurologische en psychische aandoeningen aan bod komen en innovatieve preventie-, diagnose- en behandelingsstrategieën worden ontwikkeld in alle EU-lidstaten en geassocieerde landen.

Activiteiten op het gebied van klinische proeven in Portugal

Portugal is uitgegroeid tot een aantrekkelijke locatie voor klinische proeven op het gebied van neurologische aandoeningen. Het regelgevingskader voor klinische proeven in het land is in overeenstemming gebracht met de EU-normen en INFARMED heeft gestroomlijnde procedures voor de goedkeuring van proeven ingevoerd. Het Portugese nationale register voor klinische proeven (RNEC) biedt een elektronisch platform voor de verspreiding van informatie over in Portugal goedgekeurde klinische proeven.

Sinds maart 2025 biedt de interactieve kaart van het Informatiesysteem voor klinische proeven (CTIS) realtime toegang tot informatie over klinische proeven die in Portugal en de EU worden uitgevoerd, in meerdere talen, waardoor de zichtbaarheid voor potentiële deelnemers wordt vergroot en samenwerking tussen onderzoekers wordt bevorderd.

Er zijn bijzonder veel klinische proeven op het gebied van neurologische aandoeningen. Voor meerdere fase III-proeven worden patiënten met neuromusculaire aandoeningen geworven, waaronder studies naar gegeneraliseerde myasthenia gravis en chronische inflammatoire demyeliniserende polyneuropathie (CIDP), die worden uitgevoerd in grote ziekenhuizen zoals het Hospital Garcia de Orta (Almada), het Centro Hospitalar do Porto, het Hospital de São João (Lissabon) en het Hospital de Braga.

Op het gebied van onderzoek naar de ziekte van Alzheimer heeft Portugal deelgenomen aan internationale multicenteronderzoeken.

Strategische prioriteiten van de NeuroResearch Foundation in Portugal

De NeuroResearch Foundation richt zich uitsluitend op onderzoek naar neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, ALS en andere aandoeningen die het zenuwstelsel aantasten. De strategische prioriteiten van de stichting in Portugal sluiten aan bij haar missie om innovatieve behandelingen te versnellen en de resultaten voor patiënten in heel Europa te verbeteren.

Ondersteuning van patiëntenverenigingen: De stichting ondersteunt patiëntenverenigingen in heel Europa, waaronder verenigingen die zich richten op zeldzame ziekten in Spanje en Portugal. Deze partnerschappen zorgen ervoor dat het perspectief van patiënten wordt meegenomen in onderzoeksagenda’s, vergemakkelijken de werving van patiënten voor klinische studies en pleiten voor beleid dat de toegang tot innovatieve behandelingen verbetert.

Bevordering van gezamenlijk onderzoek: De stichting bevordert beleid dat de toegang tot innovatieve behandelingen vergemakkelijkt en onderzoek versnelt. In Portugal houdt dit in dat er wordt samengewerkt met onderzoeksinstellingen, zorgverleners en regelgevende instanties om samenwerkingsprojecten te identificeren die gebruikmaken van Europese financieringsmechanismen zoals Horizon Europe, JPND en ERA-NET NEURON.

Deelname aan klinische proeven vergemakkelijken: In samenwerking met patiëntenverenigingen en onderzoekscentra vergroot de Stichting het bewustzijn onder patiënten en zorgverleners in Portugal over mogelijkheden voor deelname aan klinische proeven, door informatie te verspreiden via het RNEC-platform, de CTIS Interactive Map en directe voorlichting.

Bevordering van translationeel onderzoek: De stichting staat open voor samenwerkingsverbanden met betrekking tot ECS-systemen (European Clinical Sites) en ‘Neuro connectors’-onderzoek, waarmee een brug wordt geslagen tussen fundamentele neurowetenschappelijke ontdekkingen en klinische toepassingen. In Portugal zou dit projecten kunnen ondersteunen waarin preklinische modellen, de ontwikkeling van biomarkers en klinische proeven in een vroeg stadium worden geïntegreerd.

Mogelijkheden voor samenwerking

Gezamenlijke financieringsaanvragen: Portugese onderzoekers komen in aanmerking voor deelname aan Horizon Europe-oproepen, waaronder het European Partnership for Brain Health, dat tot 150 miljoen euro beschikbaar stelt voor samenwerkingsactiviteiten. De stichting kan het opzetten van consortia vergemakkelijken door Portugese instellingen in contact te brengen met internationale partners.

Netwerken voor klinische proeven: De Stichting kan netwerken voor klinische proeven in Portugal ondersteunen die zich richten op de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, ALS en zeldzame neuromusculaire aandoeningen, door protocollen te standaardiseren, beste praktijken te delen en de werving van patiënten tussen centra te vergemakkelijken.

Initiatieven voor patiëntenbetrokkenheid: In samenwerking met Portugese patiëntenverenigingen kan de Stichting voorlichtingsmateriaal ontwikkelen, webinars organiseren en evenementen opzetten om patiënten te informeren over onderzoeksmogelijkheden, klinische proeven en nieuwe behandelingen.

Beleidsbeïnvloeding: De Stichting kan pleiten voor beleid dat de goedkeuring van klinische proeven stroomlijnt, het delen van gegevens bevordert en de toegang tot innovatieve therapieën verbetert, in samenwerking met INFARMED, het ministerie van Volksgezondheid en Europese regelgevende instanties.

Uitdagingen en overwegingen

Duurzaamheid van de financiering: Hoewel Europese financiering aanzienlijke steun biedt, vereist duurzaamheid op de lange termijn nationale investeringen en betrokkenheid van de particuliere sector. De stichting kan middelen mobiliseren door onderzoekers in contact te brengen met filantropische donateurs, durfkapitaal en partners uit de industrie.

Harmonisatie van regelgeving: Hoewel Portugal de regelgeving voor klinische proeven heeft afgestemd op de EU-normen, zou verdere harmonisatie tussen Europese landen multinationale proeven vergemakkelijken. De Stichting kan pleiten voor gestroomlijnde processen en wederzijdse erkenning van ethische goedkeuringen.

Patiëntenwerving: Ondanks de groeiende capaciteit van Portugal blijft het werven van patiënten voor onderzoeken naar zeldzame ziekten een uitdaging. Nauwere samenwerking tussen patiëntenverenigingen, onderzoekscentra en de stichting kan de wervingspercentages verbeteren.

Gegevensintegratie: Het integreren van klinische, genomische en beeldvormingsgegevens tussen onderzoekscentra is essentieel voor precisiegeneeskunde in de neurowetenschappen. De Stichting kan platforms en standaarden voor het delen van gegevens ondersteunen die samenwerking tussen instellingen mogelijk maken.

Conclusie

Het ecosysteem voor neurowetenschappelijk onderzoek in Portugal biedt een vruchtbare bodem voor het bevorderen van het inzicht in en de behandeling van neurologische aandoeningen. Door strategische betrokkenheid kan de NeuroResearch Foundation gezamenlijk onderzoek faciliteren, patiëntenverenigingen ondersteunen en pleiten voor beleid dat innovatie versnelt. Door gebruik te maken van Europese financieringsmechanismen, netwerken voor klinische proeven en initiatieven voor patiëntenbetrokkenheid kan de Stichting helpen Portugal te positioneren als leider in neurowetenschappelijk onderzoek en de resultaten voor patiënten in heel Europa verbeteren.

Het is nu tijd om in actie te komen. Nu het European Partnership for Brain Health, JPND en ERA-NET NEURON samenwerkingskaders bieden, heeft de NeuroResearch Foundation een unieke kans om de toekomst van neurowetenschappelijk onderzoek in Portugal en daarbuiten vorm te geven.

NeuroResearchFoundation.org