Het geld voor huisvesting is de eerste grote toewijzing uit het ‘Social and Affordable Homes Programme’ van de regering, een programma ter waarde van 39 miljard pond dat tien jaar zal lopen.

Naar verwachting zullen er in deze eerste financieringsronde meer dan 70.000 woningen worden gerealiseerd. Het geld gaat naar 33 strategische partners, waaronder gemeenten en woningcorporaties, waarbij naar verwachting ongeveer 60% van de woningen zal worden aangeboden tegen ‘Social Rent’, de goedkoopste vorm van gereguleerde huurwoningen.

Premier Andy Burnham heeft de bouw van gemeentelijke woningen sinds zijn aantreden in juli hoog op de agenda gezet.

Gemeenten kunnen nu strategische partners worden van Homes England, waardoor ze betere toegang krijgen tot langetermijnfinanciering voor nieuwe woningen. Ook woningcorporaties zullen een belangrijke rol blijven spelen.

De cijfers laten zien hoezeer de bouw van sociale woningen in de afgelopen decennia is veranderd. Volgens cijfers die door Idealista worden aangehaald, hebben gemeenten vorig jaar ongeveer 10.500 woningen gebouwd. In de jaren vijftig lag het gemiddelde dichter bij 190.000 per jaar, waarna dit in de jaren zeventig daalde tot ongeveer 130.000 per jaar.

Wijzigingen in het ‘Right to Buy’-beleid

Daarnaast rijst de vraag wat er met die woningen gebeurt zodra ze zijn gebouwd.

De regering is van plan om te voorkomen dat nieuwbouwwoningen in de sociale woningbouw gedurende de eerste 35 jaar via het ‘Right to Buy’-programma worden verkocht.

Het ‘Right to Buy’-programma werd in 1980 onder de regering van Margaret Thatcher landelijk ingevoerd en stelt in aanmerking komende huurders van gemeentelijke woningen in staat hun woning met korting te kopen. Sindsdien zijn via deze regeling meer dan twee miljoen woningen verkocht.

Het probleem is volgens critici dat er onvoldoende vervangende woningen zijn gebouwd. Het gevolg is dat er veel minder sociale huurwoningen beschikbaar zijn om te huren.

De regering wil nu dat gemeenten weer gaan bouwen, maar zonder dat die nieuwe woningen al snel uit het sociale woningbestand verdwijnen.

En hoe zit het met de pubs?

Er is nog een ander, zeer Brits onderdeel van de plannen: de bescherming van de lokale pub.

Pubs genieten al enige bescherming onder het Engelse ruimtelijke-ordeningssysteem, met name wanneer ze worden erkend als belangrijke gemeenschapsbezittingen. De regering onderzoekt nu manieren om het moeilijker te maken dat gewaardeerde lokale gebouwen worden gesloopt of voor andere doeleinden worden gebruikt.

In sommige gebieden moeten eigenaren al aantonen dat een pub daadwerkelijk niet meer levensvatbaar is, voordat ze toestemming kunnen krijgen om het om te vormen tot woningen, kantoren of winkels. Afhankelijk van de gemeente kan dat betekenen dat moet worden aangetoond dat het bedrijf gedurende ten minste 12 maanden op de juiste wijze op de markt is gebracht.

Er is ook geld beschikbaar voor gemeenschappen die hun lokale pub willen redden.

Een „Community Right to Buy Fund“ van 61 miljoen pond is bedoeld om mensen te helpen bij het overnemen van cafés, winkels en andere gebouwen die met sluiting worden bedreigd. Dit fonds maakt deel uit van een breder pakket van 301 miljoen pond voor winkelstraten en gemeenschapseigendom.

Groot-Brittannië verliest al jaren pubs, met name in kleinere gemeenschappen waar ze veel meer kunnen zijn dan alleen een plek om iets te drinken.

Het huisvestingsprobleem is anders, maar de gedachtegang achter beide beleidsmaatregelen staat niet geheel los van elkaar. In beide gevallen probeert de regering te voorkomen dat iets wat als waardevol voor een gemeenschap wordt beschouwd, zomaar verdwijnt.

Voor sociale woningbouw betekent dit dat er meer woningen moeten worden gebouwd en dat deze woningen langer in het systeem moeten blijven. Voor de pub om de hoek zou het kunnen betekenen dat de lokale bevolking een betere kans krijgt om de deuren open te houden.