Op datzelfde moment brak de lente aan op het zuidelijk halfrond. Terwijl de dagen in Portugal en de rest van Europa geleidelijk korter zullen worden, worden ze in landen als Australië en Zuid-Afrika juist langer.

Deze verandering wordt gekenmerkt door de september-equinox. De NASA geeft het exacte tijdstip dit jaar aan als 00:05 UTC.

Wat gebeurt er eigenlijk tijdens de equinox?

De aarde staat schuin terwijl ze rond de zon draait. Gedurende een deel van het jaar ontvangt het noordelijk halfrond meer direct zonlicht; gedurende het andere deel is dat het zuidelijk halfrond. Bij de equinox passeert de zon de evenaar, en ontvangen beide helften van de planeet ongeveer evenveel daglicht.

Ondanks de naam zorgt de equinox niet voor precies 12 uur daglicht en 12 uur duisternis. Het verschil bedraagt slechts enkele minuten. Zoals Time and Date aangeeft, kunnen we de bovenkant van de zon al zien voordat deze volledig is opgekomen en nadat deze is begonnen onder te gaan. Onze atmosfeer buigt het licht, waardoor er iets meer daglicht ontstaat.

Is de herfst niet al weken geleden begonnen?

Dat hangt af van welke kalender je gebruikt. Meteorologen rekenen september, oktober en november tot de herfst, dus voor weerregistraties begon deze op 1 september. De astronomische herfst begint met de equinox van vandaag en duurt tot de winterzonnewende in december. Het Met Office hanteert beide definities.

Natuurlijk zegt geen van beide data iets over wat je vandaag moet aantrekken. In de Algarve kan een herfstmiddag nog steeds heel zomers aanvoelen. De verandering die velen van ons als eerste zullen opmerken, zit in het licht: de zon gaat elke dag iets eerder onder, ook al is er nog tijd voor een uitstapje naar het strand.