Ce même moment a marqué l'arrivée du printemps dans l'hémisphère sud. Alors que les journées vont progressivement raccourcir au Portugal et dans le reste de l'Europe, elles vont s'allonger dans des pays comme l'Australie et l'Afrique du Sud.

Ce changement est marqué par l'équinoxe de septembre. La NASA indique que cette année, il aura lieu à 00 h 05 UTC.

Que se passe-t-il réellement lors de l'équinoxe ?

La Terre est inclinée lorsqu’elle tourne autour du Soleil. Pendant une partie de l’année, l’hémisphère nord reçoit davantage de rayons solaires directs ; pendant l’autre partie, c’est l’hémisphère sud qui en bénéficie. À l’équinoxe, le Soleil traverse l’équateur, et les deux hémisphères de la planète reçoivent à peu près la même durée d’ensoleillement.

Malgré son nom, l’équinoxe ne nous offre pas exactement 12 heures de lumière du jour et 12 heures d’obscurité. La différence n’est que de quelques minutes. Comme le souligne Time and Date, on peut apercevoir le haut du Soleil avant qu’il ne soit complètement levé et après qu’il ait commencé à se coucher. Notre atmosphère réfracte sa lumière, ce qui prolonge légèrement la durée de la lumière du jour.

L’automne n’a-t-il pas commencé il y a plusieurs semaines ?

Tout dépend du calendrier que vous utilisez. Les météorologues considèrent que l’automne couvre les mois de septembre, octobre et novembre ; ainsi, pour les relevés météorologiques, il a commencé le 1er septembre. L’automne astronomique débute avec l’équinoxe d’aujourd’hui et s’étend jusqu’au solstice d’hiver en décembre. Le Met Office utilise ces deux définitions.

Bien sûr, aucune de ces dates ne vous indique comment vous habiller aujourd’hui. En Algarve, un après-midi d’automne peut encore ressembler fortement à l’été. Le premier changement que beaucoup d’entre nous remarqueront concerne la lumière : le coucher du soleil arrive un peu plus tôt chaque jour, même s’il reste encore le temps de faire un tour à la plage.