Nello stesso momento è iniziata la primavera nell’emisfero meridionale. Mentre in Portogallo e nel resto d’Europa le giornate si accorceranno gradualmente, in luoghi come l’Australia e il Sudafrica diventeranno più lunghe.

Il cambiamento è segnato dall’equinozio di settembre. La NASA indica che quest’anno l’ora esatta è alle 00:05 UTC.

Cosa succede effettivamente durante l’equinozio?

La Terra è inclinata mentre orbita attorno al Sole. Per una parte dell’anno, l’emisfero settentrionale riceve più luce solare diretta; per l’altra parte, è l’emisfero meridionale a riceverne di più. All’equinozio, il Sole attraversa l’equatore ed entrambe le metà del pianeta ricevono all’incirca la stessa quantità di luce diurna.

Nonostante il nome, l’equinozio non ci regala esattamente 12 ore di luce e 12 ore di buio. La differenza è di pochi minuti. Come sottolinea Time and Date, possiamo vedere la parte superiore del Sole prima che sia completamente sorto e dopo che ha iniziato a tramontare. La nostra atmosfera rifrange la sua luce, aggiungendo un po’ più di luce diurna.

Ma l’autunno non era iniziato già settimane fa?

Dipende dal calendario che si utilizza. I meteorologi considerano autunnali i mesi di settembre, ottobre e novembre, quindi, ai fini delle registrazioni meteorologiche, è iniziato il 1° settembre. L’autunno astronomico inizia con l’equinozio di oggi e dura fino al solstizio d’inverno a dicembre. Il Met Office utilizza entrambe le definizioni.

Naturalmente, nessuna delle due date vi dice cosa indossare oggi. Nell’Algarve, un pomeriggio autunnale può ancora sembrare molto simile all’estate. Il cambiamento che molti di noi noteranno per primo riguarda la luce: il tramonto arriva ogni giorno un po’ prima, anche se c’è ancora tempo per una gita in spiaggia.