“De wetenschap laat geen ruimte voor twijfel: de planeet bevindt zich in onbekende wateren, en die wateren worden steeds warmer. De wereld bevindt zich in de gevarenzone van extreem weer.” Hij heeft gelijk: op klimaatgebied zitten we nog dieper in de problemen dan we dachten.

Zeke Hausfather, een vooraanstaande Amerikaanse klimaatwetenschapper, waarschuwt dat 2027 vrijwel zeker het warmste jaar ooit zal worden. Het zal, zo zei hij, „een klimaat-tijdmachine“ zijn, die de wereldwijde gemiddelde temperaturen tijdelijk naar niveaus stuwt die normaal gesproken pas tegen het einde van de jaren 2030 worden verwacht. (Let op het woord ‘tijdelijk’. Daar komen we later op terug.)

Gemiddelde temperaturen

Het Milieuprogramma van de VN (UNEP), gevestigd in Nairobi, meldde dat de opwarming op de lange termijn ten minste +1,8 °C boven de pre-industriële wereldwijde gemiddelde temperatuur zal uitkomen, hoewel er boven +1,5 °C „geen goede uitkomsten“ zijn. (We hebben de afgelopen drie jaar al net onder dat niveau gezeten – +1,44 °C tot +1,6 °C.)

En in het Verenigd Koninkrijk heeft minister van Milieu Angela Eagle een waarschuwing afgegeven die het Britse publiek sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer heeft gehoord: „Als je een voorraadje voedsel hebt waarmee je het een tijdje kunt volhouden voordat de hulpdiensten je kunnen bereiken, ben je veel beter af dan wanneer je dat niet hebt.”

Het is beter dan de oude norm, toen niemand in een machts- of invloedrijke positie ook maar iets zei over het risico van versnelde opwarming, maar het geeft nog steeds geen recht aan de ernst van ons gevaar. Sommige publieke figuren begrijpen het risico niet eens. Anderen (waaronder de meeste wetenschappers) weten het of vermoeden het tenminste, maar „willen de mensen niet bang maken“.

Dat is een terechte zorg, want mensen reageren vaak slecht op slecht nieuws. Ze gaan in ontkenning en weigeren actie te ondernemen, of ze beweren dat het al te laat is (en weigeren actie te ondernemen). ‘Niet waar de kinderen bij zijn’ is het standaardstandpunt geworden van degenen die de omvang van het gevaar wel begrijpen, maar dat heeft geen goede resultaten opgeleverd. Het is tijd om duidelijke taal te spreken.

Het opwarmingsproces

In de jaren tachtig, toen wetenschappers klimaatverandering voor het eerst tot prioriteit maakten, maakten ze zich eigenlijk alleen zorgen over overtollige kooldioxide die zich langzaam in de atmosfeer ophoopte. Later voegden ze methaan en enkele sporen gassen toe aan de lijst van boosdoeners, maar ze stelden zich het opwarmingsproces nog steeds voor als langzaam en gestaag: ‘lineair’, zoals ze zouden zeggen.

Die lineaire, zeer voorspelbare opwarming is nog steeds een groot probleem, en het is erg moeilijk om die te stoppen als de belangrijkste energiebron van je beschaving fossiele brandstoffen is. Maar de wetenschappers bestudeerden ook met spoed klimaatveranderingen uit het verleden, en ze realiseerden zich dat veranderingen in het verleden vaak zeer abrupt waren en helemaal niet tijdelijk. ‘Niet-lineair’, in hun taalgebruik.

Het is niet de ene of de andere vorm van opwarming; het zijn beide, die op verschillende manieren werken. De 44 miljard ton kooldioxide die we elk jaar in de lucht uitstoten, zorgt ervoor dat de gemiddelde mondiale temperatuur gestaag stijgt met ongeveer een tiende graad Celsius per vijf jaar. De ‘niet-lineaire’ opwarmingspiek die we in 2023 hadden, zorgde ervoor dat de temperatuur in één jaar tijd met drie tienden van een graad steeg.

Bronvermelding: envato elements; Auteur: EwaStudio;

De lineaire opwarming stapelt zich op, en af en toe leidt die opwarming tot een niet-lineaire gebeurtenis. Het duurde een jaar om erachter te komen wat de oorzaak was van de sprong in 2023: veranderingen in een warme oceaanstroming die op hun beurt weer leidden tot verdere veranderingen in de bewolking op lage hoogte boven de oceaan. Maar het punt is dat a) we dit niet konden voorspellen en b) de temperatuur niet weer daalde toen die El Niño voorbij was.

En nu zijn we weer terug bij af. Deze El Niño reageert, net als de vorige, alleen maar op de opwarming die wij hebben veroorzaakt. Ja, het is „de grootste in 500 of duizend jaar“ (weer Hausfather), maar dat komt alleen maar doordat we de hele planeet warmer hebben gemaakt.

Zal deze extra opwarming weer een grote ‘niet-lineaire’ sprong in de temperatuur van de planeet veroorzaken? Niemand weet dat eigenlijk, maar het is dom of erg roekeloos (kies maar uit) om te doen alsof het deze keer niet opnieuw zou kunnen gebeuren. We zitten vast op de opgaande roltrap en we moeten de opwarming nu een halt toeroepen.

Dat kunnen we nu niet alleen doen door onze uitstoot te verminderen. Dat is op de lange termijn absoluut noodzakelijk, maar het gaat veel te langzaam om op de korte termijn mogelijk catastrofale opwarming te voorkomen. Het enige dat ons snelle afkoeling kan bieden, is ‘geo-engineering’: verschillende technieken om een deel van het binnenkomende zonlicht dat de planeet opwarmt, te weerkaatsen.

De technieken bestaan in principe. Ze moeten in de praktijk worden gebracht.

Het nieuwe boek van Gwynne Dyer heet ‘Intervention Earth: Life-Saving Ideas from the World’s Climate Engineers’. Zijn vorige boek, ‘The Shortest History of War’, is ook nog steeds verkrijgbaar.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google